只是这时的东海，却再次陷入了战火之中。
嘉庆十年之秋，听闻阮元因丧离任，蔡牵自然大喜，很快便重整旗鼓，一路北上福建，开始对台湾海道商船大加劫掠。到了冬天，蔡牵已连续夺下十余艘粮船，一时声势大振，朱濆眼看蔡牵船上有粮，也只好再行依附蔡牵，蔡牵会集各帮船只，竟已有百余艘之多。同时，蔡牵对过往商船也变本加厉，竭力勒索，每大船一艘过台湾海，只要被蔡牵劫到，便需交银四百两，蔡牵又用这些银钱走私船炮，招揽亡命，很快台湾海上，便出现了一个庞大的海盗舰队。
对于蔡牵这种疯狂扩张声势的行为，即便是吕姥，也都看不明白。
“蔡牵，这几个月，你这样子，却比以前大胆多了。”这日吕姥也不禁向蔡牵问道：“这些时日下来，咱们前后经手的银钱，都有好几万两了，每艘大船收银四百，你到底在想什么啊？”
“妈，这有了钱，不是好事吗？去年在顺化的时候，咱们的日子，哪有今天这般快意啊？去年我就说过，那朱濆迟早有一日要来我船上要饭，结果呢，哈哈哈哈！他要饭的样子，看着多有意思啊？”蔡牵笑道。
“你少说这些玩笑话，我知道，你这次准备这许多钱，肯定不是光想着让朱濆要饭这种事了。”吕姥道：“前两日，我看你派了蔡粼去台湾那边，看样子，他去联系的也不像海上的人，你下一步的打算，到底是什么？”
“哈哈，还是妈眼神好啊。”蔡牵大笑道：“不错，这一次我想好了，待得蔡粼回来，只要对面情况如我所料，咱们就北上淡水登陆，然后……杀进台湾！”
“进台湾？蔡牵，你……”吕姥当然清楚，蔡牵这些年来，虽然也主动与官府交手多次，却从未主动进攻清朝府县，而这次蔡牵的样子，竟是想要进攻台湾城池，一时之间，自也大惑不解。
“妈，我这一年也想明白了。”蔡牵道：“咱们就这样一直在海上，靠商人和渔市吃饭，总不是长久之策，官府毕竟根基雄厚，想要限制我们，他们有的是办法。所以，不如我这次干一票大的，直接攻进台湾，去打朝廷的府城县城！若是办得好，咱们就索性称了王，以后有整个台湾岛在手，这辈子是不愁了。就算再不济，只要攻下台湾府城，里面钱粮，也够咱们吃上一段时日！所以我遣了蔡粼到台湾，是去联系山中宿盗洪老四，那人在台湾山里颇有声势，识得台湾地形，若是他能够与我们合兵一处……哈哈，现在阮元回了老家，玉德是个废物，台湾能战之兵不过一两千人，你说，这粮米木材之乡，是不是就要换个主了？”
“哈哈，这个主意不错啊？成日在海上跟朝廷捉迷藏，这种日子我也不想过了，就听你的，若是菩萨果然庇佑我等，就让咱们夺了台湾，以后，就能和朝廷分庭抗礼了！”吕姥毕竟也是海盗脾气，重利在前，不惜以命相赌，听蔡牵这样一说，自是一拍即合。
“哈哈哈哈，这一次，老子就跟他们赌一把大的！”蔡牵肆无忌惮的笑道。
嘉庆十年十二月，蔡牵船队突然从淡水登陆，随即一路南下，与洪老四在台中 山区的匪帮会合，开始攻掠台湾村寨，为了扩大声势，这一次蔡牵索性自立王号，称镇海王。十二月中，蔡牵所部抵达台南，台南凤山县城受到蔡牵万余人进攻，根本无力抵挡，很快沦陷。凤山之战，也是蔡牵第一次攻占清朝县城。
紧接着，蔡牵大举北上，将台湾府城团团包围，玉德眼看台湾危殆，只得上疏求救。嘉庆得知凤山被蔡牵攻陷，自也是勃然大怒，一面命令台湾总兵爱新泰死守台湾府城，一边调动广州八旗东进，同时令德楞泰率军南下支援福建。在海上，李长庚也得到了围剿蔡牵之令，点齐浙江水师，一路南下澎湖，只等福建水师与自己会合，便全军东进，在海上进攻蔡牵船队。