崇祯十二年三月十九日、北京城、北城、安定门外。
细雨霏霏中，数万勤王军布满北城外，营帐密密麻麻，绵延数里，各色旗帜飘扬，身穿红袄战服的军士人头攒动，装扮相似，南腔北调，不知多少。
崇祯十一年(1638)九月二十二日，清军入寇，二路自墙子岭、青山口破关而入。清军长驱直入，京师戒严，崇祯帝诏宣大总督卢象升督宣府总兵杨国柱、大同总兵王朴、山西总兵虎大威诸军入卫。
巨鹿一战，督师卢象升率军迎敌，兵败身死。清军乘胜长驱南下，关宁军高起潜部溃散。清军所过，城镇皆被攻掠残破。明守兵不是畏缩不前，就是望风先逃。清军在畿辅攻杀虏掠，连下四十三城，京畿残破。
崇祯十二年(1639)正月，清军由京畿南下攻入山东。枢辅杨嗣昌以为德州是清军南下的必经之地，传檄令山东巡抚颜继祖率兵扼守。济南空虚，止有乡兵五百、莱州援兵七百，势弱而不能守。清军从畿辅而西，抵山西界，复折而南，绕开德州，下临清，渡会通河，直插济南城下。明军拒城守御死战，秦兵援军至，济南城得以保全。
崇祯十二年(1639)二月，清军饱掠后，从山东北返至天津卫，渡运河东归。三月初九，清军从青山口出关，退回辽东。是役，清军入关达半年，深入二千里，攻占三州、五十五县，二关；杀明总督二、守备以上将吏百余人；俘获人口四十万余、黄金万余两、白银百万余两。中原百姓被荼毒过甚，生灵涂炭，骸骨累累，尸积如山。
卢象升战死，陕西三边总督洪承畴和陕西巡抚孙传庭率秦军北上入卫京师。崇祯帝从枢辅杨嗣昌议，进洪承畴为兵部尚书兼右副都御史总督蓟、辽军务，孙传庭总督保定、山东、河北军务。
清军从容退去，官军一无所获，即便一些小范围的战斗，也是无伤大雅，收效甚微。
不过，清军肆虐，官军丧师辱国，秋后算账，大营中，人心惶惶，甚至不可终日。
数十匹骏马自安定门而出，马上骑士人人锦衣华服，气宇轩昂，他们打马向前，马蹄溅起泥水，却是丝毫不顾，直奔勤兵大营。
他们在营门稍微停留片刻，便打马入营，“营中不得纵马”的军令，仿佛也不放在眼中。他们在营中狂奔，泥水四溅，所经之处，营中将士纷纷避让，即便被泥水溅了一身，即便是那些骄兵悍将、煌煌士大夫，也是敢怒不敢言，甚至赔上笑脸。
身着彩衣飞鱼服，腰佩绣春刀、威风凛凛的锦衣缇校，麒麟服贯身、面色阴沉的锦衣卫指挥使，中间拥簇的太监身着簇锦蟒袍，上戴嵌金三山帽，眉头紧皱，寒气逼人。
太监身旁的文官，五旬左右，大红蟒袍，头戴乌纱帽，腰束玉带，不怒自威。
如果仅仅是负责侦察、缉捕的锦衣卫，那些个骄兵悍将或许不会特别在意，崇祯朝厂卫权力大大削弱，不似以前。但加上锦衣卫指挥使，三品还有太监，那可就非同一般了。
“钦差大臣到!”
锦衣卫马队到了中军大帐前停下，前面的锦衣缇校大声喊了起来。
细雨中，大帐前，雨棚下，数百官将早早等候，看到下马的是皇帝的贴身宠臣杨嗣昌、司礼秉笔太监王承恩，锦衣卫指挥使骆养性脸色阴沉，都是心里一惊，有些人已经发起抖来。
“见过钦差大臣!”
一众衣冠禽兽、大员骄将纷纷上前见礼。
“圣上有旨!”
王承恩看了看众人，面色阴沉，接过骆养性递过来的红匣，从中取出皇帝御笔所写的圣旨，徐徐展开。
“臣等接旨!”
摆上了香案，一众大臣们纷纷跪下。高起潜看一向洁癖的洪承畴跪倒在泥水里，心里不由得一爽。
王承恩扫了一眼众官将，洋洋洒洒，读了起来。
“……顺天巡抚陈祖苞，保定巡抚张其平，蓟镇总兵吴国俊、山东巡抚倪宠、援剿总兵祖宽、宣大副总兵李重镇，及他副将以下至州县有司，凡三十五人罪不可赦，按律当诛，即可抓捕入狱……”
王承恩的话语尖细，他还没有读完，已经有数名官员脸色煞白，瘫倒在了泥水中，哭喊声一片。
“陛下，开恩啊！”
“陛下，臣冤枉啊！”
王承恩读完圣旨，看着眼前面色惨白的一群官员，厉声喝了起来。
“兵部右侍郎、右佥都御史、宣大总督陈新甲接旨!”
新任的宣大总督陈新甲赶紧上前，毕恭毕敬，接过了圣旨。
洪承畴站起来时，衣摆已经脏了一片。他皱了皱眉头，却没有发作。
王承恩眼睛转向一旁的骆养性，摆了摆手。
“骆指挥使，抓人吧！”
骆养性面色铁青，大手一挥，锦衣缇校们纷纷上前，窜入官员之中，一会功夫，揪出一片。
乌纱帽被打掉，禽兽服被脱去，被当初缉拿的官员们有些哭天抢地，有些垂头丧气，有些潸然泪下。
“陈侍郎、洪督师、孙督师，咱们帐内说话。”
王承恩和骆养性押着一干人犯离去，杨嗣昌上来，对着惊魂未定的陈新甲等人说道。
“杨阁部请!”
陈新甲和洪承畴都是满面笑容，孙传庭脸色不豫，皱着眉头在侧。高起潜则是不动声色跟在后面，也不知心里想些什么。
进了大营，品阶低的武将们和文官们纷纷知趣退下，只留下陈新甲、洪承畴、孙传庭、高起潜、宋学朱寥寥几人，在帐中与杨嗣昌说话。
丧师辱国、没有什么战绩，大帐之中，气氛一时有些尴尬，杨嗣昌轻声咳嗽了一下，首先开了口。
“宋巡按，陛下要召你面圣，济南城一战的情形，你要详实向陛下说说。”
宋学朱眉毛一扬，傲然道:“这是自然，宋某也不会说假话。济南城之战，下官自会向陛下详禀，此事就不用杨大人费心了。”