?众人分宾主落座。刘金贵递烟打火，端茶递水，丁亮仰面笑问：“金贵，船厂的活咋样？”
“还行吧。就是累点啊！”刘金贵笑道。
“还是你们好，收入高。一天得一张了吧？”
“比你们多不了多少，看活，级别高低。”刘金贵皱了皱眉头笑道：“你们多自在，风吹不着雨淋不着。我们那里再热也得干啊！”
“可不，船舱里闷热，又得戴着防毒防尘面罩，那汗跟水浇似的，衣裳都溻透了。工资高点，也不是个好活，船舱里焊接，有毒，再说，还要批二胎证。年后我不想让他去了，一般人受不了。”刘广河疼爱的看看儿子，颇有几分自豪笑道。两个儿子都有出息，他自然觉得脸上光彩。
“嗨，你没见我们跑断腿的时候，刘书记知道，挨训还是小事呢！管你什么风雨！就拿那点工资！”马富国含着几分抱怨道。
“知足吧你！赶紧升官啊！——”刘广河朗声笑道。众人跟着笑起来。
吴冬梅正好迈进门来，听见“升官”一句，心里又疼又酸，再也忍不住，却不得不勉强笑道：“还说别人呢，看你这点芝麻官，里外不讨好，只落得一身病痛，你倒是发发财啊，何苦折腾自己呢？”
却不想这话正戳到了刘广河得痛处，当着众人却又不好发作，登时沉下脸色道：“娘们家知道嘛！胡喳喳！赶紧做你的菜去！”
吴冬梅无奈的摇头叹气，推门出去。“碰！”门清脆的带了回来，撞在门槛上，声音回荡在烟气氤氲的屋里，钻进每个人的耳朵，嗡嗡地络绎不绝。大家的神情颇有几分尴尬，不知如何接话，喝茶的喝茶，吸烟的吸烟，再无其他声响。
刘金贵对父亲跟母亲一贯颐指气使的态度很有几分不快，心里也希望父亲能安度晚年，避人是非，只是他一向寡言少语的，难得劝劝父亲，如今母亲提了话头，不如趁机进言劝慰，边轻言轻语道：“俺妈也是为你好啊，如今我们兄弟不缺你们的吃喝，何必整这个闲气呢？”
刘广河听得大儿子如此一说，反倒不做声了，白了儿子一眼，见得众人正自难堪，自己也是抽了几口烟，扭脸对丁亮笑道：“呵呵，孩子们说得也对啊！老了，应该知足常乐啊！呵呵！”
丁亮正愁没话说呢，心里一乐，顺着话茬就道：“呵呵，刘书记离退休的年龄还早呢！哪有过不去的坎啊？这么多年都过来了，是吧?”
刘广河心里暗笑，你这是撵我那！你们这群势利眼，拿我当球踢呢！不看我多年的苦劳，合着伙搭好了架子，远远地看着我受罪作难无动于衷，任由那几个家伙戳我的脊梁骨。如今我刘广河成了猪八戒照镜子，里外不是人哪！想赶我，没门，我还就跟你们、他们杠上了，看看谁硬到最后！这一琢磨，不过雷光电闪之间罢了，当下朗声笑道：
“是啊，吃不上喝不上的日子都熬过去了，跟着党走，错不了！错了也是进步的错，前进中的错。人无完人，不能因为犯错就畏首畏尾，前怕狼后怕虎的。主席他老人家教导咱们，我们的同志，在困难的时候，要看到光明，要看到希望——嗯——”刘广河却忘掉了下半句是啥了，干脆右手用力做了个下切的动作，自我解嘲笑道：“反正是不怕困难！”
众人听得无不呵笑。刘吉民和刘广泰是进退两难，本来以为是陪陪酒罢了，没想到却是道鸿门宴，无论说什么都是错的，干脆不再开口，只管让烟倒茶，活跃一下气氛。丁亮和马富国知道刘广河喝了酒嘴上更是能胡诌海谤的，如今不喝酒却见识到其三分本性，当下呵呵笑道：“呵呵，刘书记，真是服了你！连主席他老人家都搬出来了！”
真笑还是假笑，总比哭好，众人各自明白不过，谁会愿意撞着个霉头呢？一时人们各自笑开了，便又凑齐了牌局，吆五喝六的甩开了嗓子。屋里烟气缭绕憋闷，众人却喜笑颜开，打牌的打牌，闲聊的闲聊，其乐融融。正忙着，忽听得外面刘广河得孙女倩倩叫道：“爷爷，爷爷，吃饭吗？”一边叫着一边推门进来，浓浓的烟气呛得她咳嗽几声，小脸通红，赶紧推门跑了出去。
第二天，刘广元和朱长忠他们四人终究还是去了县城一趟，太阳偏西的时候才回来。后来据朱长忠说，他们进了县政府，接待他们的人让他们回来等处理消息，便留下一人敷衍他们，各自忙活去了。看看无趣，他们就出来顺便逛了逛商场。朱长忠却意外碰见了他的老战友，老战友无论如何要挽留请客，他们只好留下，下午太阳偏西时才都醉醺醺的回来。罗修平闻听苦笑作罢，刘广河也向丁亮打听，不外乎照例让他安心工作，镇里再做研究罢了。、
前文书说道，那夜李吉昌辞别了刘金福，回到了他的住处，洗刷完毕**，也是辗转反侧，半宿没睡好。两个女人在脑袋里折腾，能睡得好吗？这个李吉昌，说来也是命苦之人。
人生在世，得像狼一样为了生存去跋涉山川，经受风雨饥寒，勤奋，再勤奋，努力，再努力，可是即便这样的话，如果，还是过得很艰难，该怎么办？那就祈祷苍天给点奇迹吧！如果说，刘金福的机遇跟女人有关，那么李吉昌和李吉顺兄弟俩发财，纯粹是瞎猫碰到了死耗子。
刘家店既有气派的平房，也有旧式的灰瓦房，还有简直成了古董的土坯房，屋顶上都长了草，那里住的多是鳏寡孤独的老人，或是空房子，年轻的谁住那种黑屋子？再说，现在娶个媳妇，都要大平房，否则，婚事免谈。可对老人们来说，金窝银窝不如自己的狗窝，自小在这里长大，几十年了，敞亮的大平房就给孩子们住了，老两口守着老屋子也习惯舒服。
刘家店人口最少的就是姓李的，据说李家的老人们1930前后兵荒马乱时从河南迁过来的，生下兄弟二人，两个闺女，其中一个还嫁给了刘家的人做媳妇，故此跟刘金福还有点关系，不过那都是老黄历了。这兄弟俩后来好歹都成了家，但是人烟不旺。传到他爹李庆林一辈，也只是生下李吉昌兄弟俩，一家五口人，三个光棍。为何这么说呢，李吉昌的奶奶去世的早，他们的70多岁的爷爷，加上李吉昌李吉顺，不正好三个吗？老大曾上过初中，学习挺好的，只是家里实在供不起了，就靠那点土地供养俩孩子，哪里顾得过来？无奈的退了学，他的班主任还专为此来过两趟，李吉昌含着泪强笑道：“老师，谢谢您，我一定会过得很好，不让您失望！”老师看看这穷家破院，叹口气走了。这是1991年的事情了，这年李吉昌17岁，李吉顺15岁。
李吉顺干脆只上了两年初中便辍学跟他哥去打工去了。没法子，一年到头累死累活的在地里干，除去吃喝拉撒人情世事生病长疮，还能剩几个子供他们上学呢？托祖宗的福，虽然粗茶淡饭，他们的爷爷身板骨倒挺好的，不用多挂。他们的爹李庆林有老婆，用他自己的话说，“哼，一辈子不管两辈子的事！我起码混上老婆咧！管那个干么！”打趣他的人们便笑起来。
几辈子的农民，黄土地里刨不出金疙瘩，勉强盖起了一栋瓦房，出去打工又不会技术，又没几个富贵官商亲戚的，虽然说李吉昌兄弟俩都壮实能干，也有人给提亲，可谁家的闺女肯嫁啊！眼看老二都23岁了，兄弟俩的婚事还没着落，同龄的小伙子不是结婚生子，就是订婚几年了。李庆林愁得天天，拧着眉头，一喝就酒就醉。虽然大伙知道李庆林是个欢快人，渐渐的也没人好意思打趣他了，唉，打人莫打脸，揭人别揭短啊。