?春秋代序，岁月匆匆，一晃就到了2003年秋天。这两年，跟刘家店有关的人物继续跋涉在自己选择的路途上。2001年五一，刘金福终于跟张琳琳结婚了，刘广河把儿子的婚礼置办得热热闹闹的。而刘金福从周晓萱一家的发展上看准了地产业的巨大发展空间，跟琳琳的哥哥张广良动用各种关系，合伙在城西郊外租种了租期为十五年的八百亩土地，李吉昌也入了四分之一的股份。土地肥沃的200亩土地就种植绿化树木和花卉，其它的是贫瘠些的山地，能种的就种上了核桃和樱桃，美其名曰“泰美花木有限公司”。刘金福鼓动他们说，将来城市发展没有不绿化的，有张广良的各种关系不愁没销路，再说，他们的土地临近铁路，万一城市外扩，没准能征到他们租的土地呢，到时候，不愁不发财。
当然，费用巨大，刘金福最终还是跟周晓萱借了二十多万，他们约定，过去的就过去了，但依然维持着朋友的关系。其实，跟琳琳借钱，是刘金福的野心在作祟罢了，他极其渴望要出人头地，决不能让琳琳一家看不起他这个乡下女婿。再三思虑之后，他只能从琳琳那里借到如此的巨款，其它无路可走。张琳琳自然毫不知晓，依然开开心心的做经营着她的爱巢，在她看来，自己的老公太伟大了！
刘广元和朱长忠他们依然一次次顽强的上访着，餐风露宿，令人敬畏，县城，地区市，省城也去了两次，最后一次省城上访硕果是，层层压力之下，镇里不得不安排了几个人去刘家店审查账目，连查三天，结论是账目清楚，没有问题。这个结果令刘广元他们愤愤不平，可似乎又在意料之中，那些整数进出的单据分明就是假的，可是即便是看出端倪来，谁又会深挖证明呢？
生活之水川流不息。刘广元的大儿子跟他老婆的婚姻依旧是个名分罢了，丫头在2002年高考后选择了一所师范院校，小姑娘喜欢当老师。朱长忠老两口跟儿媳妇的关系却是日渐冷淡，他儿子夹在中间是左右为难。刘广河依然故我的稳坐钓鱼台，笑看着他们一路的折腾，不曾料到他的兵将们却一个接一个的出了健康问题。
先是村主任牛长富半夜突发脑溢血不治，后又刘吉民被查出来食道癌，幸亏是早期，动了手术后一直病恹恹的在家休养。他的大儿子2002年底结的婚，没过六个月就就添了一个白胖的孙女，原来早就种下了，再要一个没问题。小儿子刘金财终因学业不精考了个省外的专科学校，他的老友李家栋虽然成绩过了一本，也未能如愿考入北大，听了班主任的建议进了一所全国重点工程院校。2003年八月份，在泰城给刘金福看儿子的吴冬梅居然被确诊为乳腺癌，这可是晴天霹雳！刘广河以为是老天惩罚自己，心灰意冷起来，心虚的找了算命先生一看，说自己命犯小人，需要如此如此才能避祸。刘广河一一照办，可是吴冬梅的病情并不见好转，刘广河的眉头日渐紧锁。
李吉昌听从了刘金福的建议，除了投资泰美公司，还直接投资房地产，在县城和市里置办了十处房产。他的爷爷2002年冬天去世，李吉昌依然遵守着对韩晓玲的许诺，只是多了份心思经营着同赵晓红的关系，不远不近的。赵晓红奇怪李吉昌为何不能把他们的关系更进一层。李吉昌便笑着说，三年后就把赵晓红娶进门，要她只管把心放肚子里等着。
马志勇2003年初把六妮，也就是雷翠花娶进了家门，自己也就安心出门打工去了，因为跟李吉昌的关系很好，他最近几年都在李吉昌的工地上做代工。他技术好，人又活气，加上六妮跟两个孩子处得还算不错，跟婆婆公公两口处得也和顺，他常常是眉开眼笑的。一家四口其乐融融，六妮肚子里的孩子日渐长大，在她圆鼓鼓的肚子里伸胳膊蹬腿的游来划去的，常常逗得六妮开心不已。
忙完秋收，马志勇便在家闲了几天，陪着六妮，尽一尽丈夫的责任，享受一下天伦之乐。秋雨说来就来，一下就是三两天。这一日，马志勇又到朱长忠家闲坐。朱长忠本就好客，只要不是农忙时节，家里常常有串门的，今天就有两个来凑牌局，三缺一，马志勇来了正好凑足。四人便端桌拿凳子围坐着摸牌玩起了升级。一会刘广元和刘吉顺也来凑热闹，马志勇便和朱长忠推让了出来，让他们四人继续打牌。人一多，屋里就热闹了，四个人有的吸烟，也没耽误吆五喝六的把牌摔得啪啪响，连茶水也是几把牌过后才来得及喝两口，也顾不得茶水早已凉丝丝的。
马志勇和朱长忠便看着他们打牌，不时起来坐下，插上几句，跟着赢的一方笑，遗憾输牌的一方，一起分析原因，看了一阵，也懒得再起身了，便倒上茶水，吸着烟，边喝边聊。
“大叔，听说你们到省城上访镇里派人截你们来？”马志勇话题一转，笑着问朱长忠。
朱长忠眼光一亮，笑道：“可不，说来真好笑！我们一到省政府大门，还没进门，你广元哥眼尖就看见了镇里的王强和马富国，还有两个跟着，隔着不到十米，眼看就跑过来。”
正在打牌的刘广元嘿嘿一笑嘲讽道：“那几个家伙！——”
马志勇便继续聆听朱长忠的讲述。
“广元一把拉住我，说，赶紧进去！俺三个抬脚就往门里跑。管信访的是个中年人，问俺几个是干什么的，俺们就说上访的。这一挡，王强他们就赶了过来，信访的人的问他们，他们说是镇里的。那个管信访的一拉脸说，外面等着去！他们四个是镇里的干部又能咋样？官大一级压死人呢！也不敢咋样，灰溜溜的站在一边。俺几个就笑，进了门，说原因。王强他们就蹭到在门口偷听，又被管信访的喊了几句。省里的干部就是有耐心，让俺几个坐下，问的可详细了，一一都做了笔录。第二趟去的时候换人了，还是一样。”
朱长忠讲得绘声绘色，马志勇则听得津津有味。打牌的有个唤作朱庆国的人一脸的不以为然道，你们到了省里又能咋样呢？一开始就给你们说没戏，白忙活。其他几个人呵呵一笑。
门外，雨点大了起来，居然哗哗有声了，湿乎乎凉丝丝的雨味随风飘了进来。
“好雨啊！又省了不少钱！”马志勇笑道。
“嗯，恐怕你兄弟又得急的开骂了。”刘吉顺看了一眼刘广元笑道。刘广元的弟弟刘广泰包了全村的机井，当然盼着天不下雨了。
刘广元只是自我解嘲似的摇头一笑，继续打他的牌。