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一大早，茂发便起了床。他没有点灯，借着窗外透进的微光，摸索着穿上对襟夹袄，兜裤子时总觉锝有些不对劲，一摸前后穿反了，赶忙脱下重穿。
这一折腾，老伴山杏醒了，睁开迷糊的眼睛：他爹，这就要走？
茂发点点头：“可不，早去早回，后晌还有后晌的事呢。”
“他爹,咱不去中不?”山杏揉揉眼，瞅瞅老伴。
“咋啦？”茂发回头瞅一眼。“爹夜格不是说好了吗？”
“俺，俺听咱家仨说，镇上这两天乱的很，到处在抓人……”山杏话没说完。
茂发打断了话：“抓人碍咱甚事。俺不偷不抢，就是去……”茂发嘴上这么说，心里还是打了个咯噔。
“他爹，话是这么说，可俺心里总是不踏实。”山杏长叹口气，“唉！这兵荒马乱的啥时是个头啊！”
“中了。你就甭瞎寻思了。日子再难，总得过不是。”茂发趿拉上鞋，下了地，回头瞅瞅老伴，“爹都定了，不兴改的，再说了，跟人家王老板都约好了，咱不能不守信用不是。”
“那，……”山杏无奈地，“你可得当心点。早去早回。”
“中！”茂发趿拉着鞋往外走。
山杏又说话了：他爹，叫二子上集，记着给娃买些麻糖[注:]，大冷天，你也垫巴点，别老是抠抠掐掐。
茂发答应着，背上褡裢，出了堂屋门。
这是初春的一个早晨，准确地说是戊寅年二月初一。
天上没有月亮，只有星星眨巴着困乏的眼睛。
一颗流星从天空划过，只一闪便消失在黑幕中。
茂发长叹口气。他是个比较迷信的人。打小常听老人们说，天上一颗星，地上一个人。换句话说，就是每个人在天上都有自己的星宿。一旦天上那颗星坠落，这个人的生命便随之消亡。想到这，茂发浑身一激灵，心里闪过一丝恐惧。喃喃道；‘哎，又是一条生命。’茂发从小就胆小，走在路上看见一条虫子他都要绕道走开。屈指算来，茂发再过一年就到花甲之年了。可他从来也没干过一件伤生害命的事。由于他每天总是走路低着头，像在找什么东西,久而久之，村上的人们总爱拿他取笑，说他走路都想捡个大元宝。不过，说实在话，大元宝倒是没捡着，可也得过一些意外之财。去年有一回，他就捡到一叠中*央票，但他没敢花，至今还在堂屋的佛龛里面藏着。
眼瞅着流星闪过，茂发心里又是一咯噔。
这些天，村上到处都在传言，有说南边打仗的，还有说，镇上抓人的，还有说……反正都是不好的消息。一想到这，茂发只觉得后背一阵阵发凉。赶忙朝地下吐了两口,心里道:不想了。
茂发走出里院，来到外院。
这是北方农村常见的四合院。里外两院相通。里院堂屋五间。东屋小三间，西面是驴棚。茂发的爹住正堂屋，茂发和老伴住西堂屋，小儿子兴旺住东屋。外院东堂屋两间住着大儿子兴家一家，西堂屋两间住着二儿子兴财一家。
茂发家里外两院地基都是三尺来高的石头墙，上面才是土坯，房子虽然不算太高，但也有丈三。门脸全是青砖挂面。这在满是土坯房的整个村落里，显得也是十分炸眼。
茂发刚走出里院，就瞅见东屋灶房有微弱的光亮，好像是灶火。
茂发下意识地抬头瞅瞅天，其实不用瞅，凭大半辈子的阅历，他也知道，天还早，也就三更多，不到四更天。
茂发家在村上也算是个大户人家。在早茂发爹老弟兄仨，拖家带口，几十口人在一个锅里搅稀稠，在村上那是独一份。后来，中原大战那年，老弟兄们分了家，但茂发家还是人口不少。茂发老娘走的早，虽然爹这一股就茂发一颗独苗，但茂发有仨儿。老大兴家和媳妇拉扯着俩儿一女；老二兴财，一家三口，媳妇和一个孙子。只有老三兴旺还没有成家。这么些年，尽管一直添丁进口，但一大家子依然还是老规矩没变，十来口人在一个锅里搅稀稠。所不同的是做饭的人换了。老伴多年的媳妇熬成了婆，成了管事的内当家，做饭成了俩媳妇的事。
眼瞅着灶房透着亮，茂发心里有些嘀咕。家里的事他不操心，可多少也知道一点。按说，今应该是二儿媳做饭，可这么早……
离灶房还有几步远，借着灶膛的火苗映出的光亮，茂发看清了烧火的人是大儿媳桃儿。
大儿媳早已起来了。正在灶房忙着烧火做饭。灶膛的火苗映着她瘦峭的身影。也许是烟呛的厉害，桃儿连连咳嗽。
茂发想说什么，话到嘴边，却变成了咳嗽声。
桃儿扭头见是公公，忙要起身，“爹，您老起来了，俺这就去叫二子……”
茂发摆摆手，道；“闺女，天还早，让娃多睡会吧。”茂发瞅瞅西堂屋，“咋，今又是你做饭？”
桃儿苦笑下；“爹，俺妹子身子不舒服，俺替替她。”
茂发一时无语。
茂发家三世同堂，老老少少，十来口人。男人上地干活，女人操持家务。也是原先老辈定下的规矩，做饭是俩儿媳的事，轮流一人一天。按说，这不偏不向，公平合理。可老二媳妇绿叶隔三差五总要找些理由偷懒耍滑，这自然就苦了桃儿一人。
茂发长叹口气。小辈妯娌们的事，他不是不清楚，只是作为长辈又是当家的，不好说什么。不过，心里毕竟不是个滋味。
桃儿一边拉着风箱，一边添着柴火。锅里的水开了，桃儿起身拿起灶台上的荆条筐，筐里盛着半筐菜蔬，有白萝卜，红萝卜，红薯，地蔓菁[注：]，这就是一家十来口人的早饭，说起来，茂发一家在村上外人看来要算是殷实人家了。但早饭，特别是农闲，也只是熬些瓜菜稀饭，间或才掺些米。
桃儿慢慢把切成块状的菜蔬倒入锅内，临了还拣出几块放在了筐里。茂发看在眼里，满意地点点头。这也是茂发家祖传下来的规矩。每顿饭，下锅前抓出一些米呀面呀什么的，用老祖宗的话叫顿顿有余粮。