栾士英带着卜逢时和吕马童在薛州城游玩了三天，真正领略了一下南朝第一大州的气象。卜逢时还站在高耸的城墙上做了一首诗，叫“薛州城怀古。”其中有：“神州雄阔，扼山河表里，故关如铁。大漠冬来飞雪日，冻裂一天星月。南北三地，葬送多少豪杰！”等句。
“大哥的诗好有气势！这薛州城自古便是兵家必争之地。南北两朝和东边的墉国，三股势力为了这座城也不知死了多少人。”栾士英说：“面对这样的地方，真该发一发思古之幽。他日你我若有幸做了这里的地方官，一定要好好利用一下。”
“利用什么？”
“利用这座州城啊。”栾士英说：“这座城出可以图两国，退可以保南朝。战略地位十分重要，难道不该好好利用一下吗？”
“贤弟的志向从来都不小，要知道这可是南朝第一大州。做这里的地方管谈何容易。我是没这个本事啊。”
“大哥只怕没把这座城看在眼里吧。别人不知，栾某实知：大哥胸中能装得下十座百座这样的城。”
“卜某身材矮小，胸中只能装下一碗饭，二两酒。不像贤弟那般高大，胸中能装许多东西。”
“哈哈哈哈，大哥是说我饭量大酒量大，是酒囊饭桶呗。”
三个人在薛州城玩够了这才动身前往京都。出了南门，沿着一条小河一直往前。
“这就是衡水？明明是条小溪嘛。河里的水连膝盖都没不了，怎么能叫衡水呢？”
“据说这条小河可以来回流动，一头连着北部的山丘，一头连着南边的殷泛区。秋天，大殷河的水位上涨，殷泛区一片汪洋。水会从那里流向这里。到了春天，殷泛区水位下降，北边山区冰雪融化，水又从这里流向那里。故而叫做衡水。也算是天下奇观。世上这样的河流只怕仅此一条了。”
“这也说明这个地方地势平坦。有利于步兵行军，更适合骑兵作战。”栾士英说：“不过，到了雨季可能要麻烦些。”
“贤弟处处都以用兵打仗作标准来衡量，眼里看到的全是战场，心中藏着的全是兵马。既然这样，为何要离开褒州？那里不是更有机会施展才华吗？”
“不瞒大哥说，我也想留在那里。只不过——”
“只不过什么？”
“一来那边没有战事，没机会建功立业。二来那里已经有甘王殿下在坐镇了。我不想站在他的影子里。”
“噢，原来是这样。我就知道你心大志大，肯定不会随在别人屁股后面转的。”
“还是大哥了解我。”栾士英说：“西番之行那么冒险，大哥始终不离不弃。真可谓生死与共了。”
“你别这么说啊，愚兄很惭愧。西番人追来的时候，我可是只顾逃命了。连头都没敢回。事后想想，当时真应该停下来看看你是怎么打那些西番蛮子的。白白错过了看一场好戏。哈哈哈！”
“哈哈哈哈，哈哈哈哈······”
三个人走了两天离开衡水，往南到达宜州。一路上有不少驿站，三人就在这些驿站里夜宿。驿站里有不错的饭食和马料，人和马都被照应的不错。
第五天晚上，三个人到达了殷都。此时城门已关，三个人就在北门外的客栈里歇下。殷都北门外是一片广阔原野，聚集了很多到京城讨生活的人。自发形成了一个天然市场。城门外的空地上堆满了来自北朝的货物，这些货物以笨重的石材、木料和陶缸、陶瓮居多。许多小商贩在这里开起了店铺，有菜摊饭铺，有牛羊有客栈。还有一家小酒馆。
三个人在简陋的客栈里安顿下来，又到小酒馆中喝了一点小酒。
第二天一早，城门一开三人便进了城。
殷都城里十分繁华，人头窜动，车水马龙。沿街的商铺一家挨着一家。
三个人沿着一条主街往前走去，不一会儿便到了皇城根下。皇宫高大的城墙像一座小山一样横在了前面。苍松翠柏掩映着红墙壁瓦，远远就能看见皇宫里面的飞檐拱脊，雕梁画栋。