“皇上派本官到梅州去做什么？”栾士英问。
“这个，下官确实不知。”
“哼，你岂会不知？”栾士英冷笑着说：“本官身为五品大员，去接任你一个小小的梅州知州，难道是为了替你收拾烂账？不是为了平定叛乱收拾土司是什么？你却要装聋作哑，故作不知。”
“土司作乱，焉知不是被大人逼的？下官在任之时，土司安分守己。怎么大人刚一上任土司就做乱了呢？”
“安分守己？哼。你那是在养虎为患，与狼共处。也说不定就是你和土司狼狈为奸。这些皇上岂能不知？之所以没有明发旨意问你的罪，就是为了稳住土司。让本官有时间做剿匪准备。”
“大人何必说的这么危言耸听。不就是要借钱粮吗？下官借给大人就是。只是，大人要借钱粮总该有些担保吧。万一将来——”
“本官把自己的宝剑抵押在你这里。这把宝剑是甘王殿下所赠，虽然说不上价值连城，却也是无价之宝。就做个抵押品放在你这里。”
土州知州看了看栾士英的宝剑，知道是一件难得的稀世珍宝。以它做抵押倒也可以：“大人要借多少？”
“五千两白银，一万担粮食。”
“这么多？只怕本州难以筹措。”
“本官治理两州有些时日，知道家底有多厚。这点东西还是能够拿得出来的。”
土州知州无可奈何，只好如数把钱粮借给栾士英。恰好此时兵部调拨给梅州的几千件军械、兵器也运来了，正要路过土州。栾士英就押着粮食和军械一同返回了梅州。
栾士英到土州借粮，卜逢时也没有闲着。他除了安排日常训练之外，还在梅州城里四处查看民情。
这一天，卜逢时来到南城根下。这里有许多低矮的民房，居住着一些从中土到这里谋生的人。街巷狭窄，地上脏乱不堪。一群光着屁股的孩子跑来跑去在街巷中追逐玩耍。一个年纪稍大一点的孩子用一条草绳拴在另一个孩子的脖子上，手中还拿着一根长竹竿。两人一前一后奔跑着。
“你们这是在玩什么？”卜逢时问一个孩子。
“我们在玩打仗。”
“你为何要用草绳拴他？”
“他是我的马。我正在骑马打仗。就像知州大人骑着马打土兵那样。”
“噢？你也看到了那次打仗的情景？”
“当然看到了，我们都看到了。”几个孩子争先恐后的回答：“我们当时就在城头上，看得清清楚楚。知州大人把那伙土兵打的鸡飞狗跳，为哭狼嚎。”
“哈哈，不错嘛。你们挺有胆量，敢到城头上去观战。不过，你的这匹马有些瘦弱，大人的马可不像你这匹马。”
“嘻嘻嘻，我找不到再好的啦。他是跑的最快的一个了。”那孩子回答。
卜逢时和孩子们说了一会儿话，继续走街串巷查看民情。走着走着，有一件东西引起了他的注意。一间低矮的茅屋前，屋檐下挂着一样东西。是一个形似菜刀的黑乎乎的木牌。
“噢？这东西看着眼熟。难道这里也有他们的踪迹？”卜逢时想起了卜生尘送给他的那块木牌。两块木牌形状相同，只是颜色有些差异。
“我不妨进去问问。”
卜逢时进了那家人的屋子。屋里昏暗不明，只感觉有好几个人在说话。屋里的人见有不速之客，连忙起身相问：“客官有什么事吗？”
卜逢时定睛看了看，地中间放着一块木墩，木墩旁边坐着三个人。木墩上面摆着几块番薯。一股浓浓的酒气从里边传来。
“没有什么事儿。我只是走路走的有些口渴，想讨杯水喝。打扰了。”
“客官想要喝水，那就坐下吧。”一个男人对卜逢时说：“我们几个正在喝酒。若不嫌弃就喝一碗水酒吧。”
“好。那就叨扰了。”卜逢时一点也不客气，自自然然的坐了下来。
几个男人给卜逢时倒了一木碗酒，旁边一个女人又给他端来一瓢水。卜逢时先将木碗里的酒喝完，又接过水瓢喝了几口水：“谢谢，谢谢啦。”
“看客官的穿着打扮，是个有身份的体面人。到这穷街陋巷里做什么？”
“只是闲来无事走走。转一转看一看。”
“这里又脏又乱，有什么好看的？客官是外地来的吧？到这里多久了？”