?公元前445年—公元前221年为东周时期，也即战国时期。在这个混乱的时期,诸侯逐鹿，群雄并起，乱战悠悠，先后涌现了韩、赵、魏、秦、楚、齐、燕等七个较为强大的诸侯国，史称战国七雄。七雄为了更好地争霸，对内行变法图强之策，对外采取连横或合纵之术，演绎了一部纷繁复杂的大国兴亡故事。诸强竞技，分分合合，终归一统。学习战国史，可以将之划分为以下四个时期，感受一个大国力量的此消彼长过程：
一、魏国独领风骚时期
公元前445年，鲁班发明云梯，诸侯间的攻城战更加频繁，中国历史由春秋时期进入到战国时期。彼时，经过春秋时期（前771—前445年）三百多载的兼并战争，周朝的诸侯国已由建国之初的“八百诸侯”缩减至几十个，其中以七雄国力为最强盛、版图最辽阔。虽然周王室以及宋国、中山国等一些小邦还存在，但那时候基本上已是七大国的天下了。
七雄之中，魏国最先强盛起来。魏文侯（前445—前396年在位）统治时期，用李悝进行变法，在军事上实行任人唯才的制度，重用吴起、西门豹等人，使得魏国成为战国初期的第一个强国，独霸中原。经过魏武侯的巩固，到魏惠王时期，魏国霸业已成，会盟诸侯相王。
但是所谓盛世之下必有隐患，魏国的霸业在魏武侯时期开始出现了松动，由于不堪政治斗争的迫害或君王冷落，大批生于魏国或入魏的人才逃往他国，魏惠王后期更是挤走了大批人才。如吴起因受魏相公叔排挤而南亡于楚，孙膑因受庞涓迫害而东奔于齐。卫鞅、张仪因在魏不受重用而西投于秦。如此，由于得力人才的大量流失以及各种内外政策的不当，魏的霸主地位逐渐丧失，而楚、齐、秦三国则逐渐发展壮大起来。
尤其是秦国，从魏国得到的人才最多。因为商鞅、张仪等人对于秦国的崛起功不可没，后世因而有“魏才秦用”的说法。由此我们可见，人才的得失对国力的竞争是有着举足轻重的作用的，魏、秦两国此消彼长的历程应该引起我们的深思。
二、秦、齐、楚对峙时期
魏国衰微以后，它周围的秦、齐、楚三国先后崛起。
楚国在悼王（前401—前381年在位）时期起用吴起进行变法，齐国在威王（前356—前320年在位）时期起用邹忌进行变法，秦国在孝公（前361—前338年在位）时期任用商鞅进行变法。三国经过变法革除旧弊，相继崛起。
经过公元前353年的桂陵之战和公元前341年的马陵之战，齐国战胜魏国而称王，魏国的霸业彻底衰落，从此再也没有复振过。此后，中国历史进入了秦、齐、楚三国争雄的时期，也即战国中期。在此期间，秦、齐、楚三大超级大国互相对峙，由于国力相对平衡，谁也不能独破他国，因此不得不通过会盟诸侯、横强、合纵、反间等方式来打压对方。纵横家周游列国，玩弄各大国于鼓掌之间。
而赵、韩、燕，包括江河日下的魏国等国，由于领土夹在三强之间，都不可避免地沦为了三个超级大国的附庸，其领土也成为三强争霸的战场。
但是在三个大国之中，只有秦国的商鞅变法是最为成功的，对旧制度的弊病革除得最为彻底。而东方各国的变法，既不够彻底，也没有延续下去，大都在支持变法的君王死后就开始打压变法派人士，废除了新法，变法的成果也就荡然无存。秦国在秦孝公死后虽然也对商鞅处以车裂刑，但是新法的内容却代代延续了下去，所谓“商鞅虽死，秦法犹存”。此外，军功授爵制度使得秦军士气高涨，秦弩的威力强横无匹，使得秦军的战斗力较东方六国略胜一筹，张仪的连横政策推行得也相当成功。所以在战国时期，其他国家都只是强大一时，只有秦国始终都那么强大，这种强大从商鞅变法开始直至秦始皇统一六国，持续了一百多年的时间。
因此，秦奈在战国中后期与各国的争霸中也就更为游刃有余。公元前314年，张仪以献商於之地六百里为饵诱使楚怀王背齐，用无中生有计拆散齐楚联盟后，秦国对齐国和楚国这两个劲敌采取了先分化然后各个击破的策略。
三、秦国独霸天下时期
值得一提的是，此时除秦、齐、楚三雄之外，燕、赵两国也曾出现过昙花一现的暂时兴盛，并对当时的国际局势影响匪浅。一度使得战国中后期的三国对峙变为五国对峙。
公元前316年燕王哙把王位禅让于相国子之，太子姬平起兵反之。齐国联合中山国趁燕国内乱伐燕，占领燕国并纵兵杀掠。燕昭王即位之后，怒于齐国曾在燕国子之之乱时出兵攻燕，决心报仇雪耻。他建造黄金台，广招天下贤士，卧薪尝胆，改革政治，经过28年的努力，终于使燕国强大起来。
公元前286年，齐国灭宋国，列国震惊。因为战国时期各大国无论怎样争霸和混战，但总体上诸强的实力还是保持着制衡局面的，从未出现过一国被另一国单独消灭的例子，宋为齐所灭，这种平衡局面被打破，引起三晋和楚、秦等国的极大不安，燕国便乘机约各国攻齐。公元前284年，燕将乐毅率五国联军攻打齐国，连下齐城70余座。虽然齐国后来成功复国，但由于在此战中损失太大，齐国便从此衰微下去。
赵国在赵武灵王时为了抵御北方胡族，效仿胡人实行胡服骑射改革，军事实力大为增强，迅速崛起成为秦、齐两国的对手之一。齐国衰落以后，公元前278年秦国又派大将白起率军攻破楚都郢，楚国也被削弱下去。从此以后，秦国的主要对手便只剩下赵国了。
公元前265年，秦昭王出兵伐韩，韩国被迫献出上党郡求和。然而上党郡转而归附赵国，秦国以此为借口出兵攻赵，双方爆发了几场空前残酷的大战。在公元前262年—公元前260年长平之战的中，有“人屠”之称的秦将白起坑杀赵军40万。赵军主力损失殆尽，赵国衰落。
至此，经过一百多年的角逐和碰撞，秦国先后击垮了魏、齐、楚、赵等东方大国，成为战国后期最强盛的国家，无论是经济、军事实力还是人口数量在各国之中都首屈一指，独霸天下。秦统一天下的时机也就成熟了。
四、秦统一六国时期
秦王嬴政即位时，秦国的国力达到战国时期的巅峰，遥遥领先诸侯。从公元前230年起，雄才大略的嬴政发动了对东方六国的灭国战争。
公元前230年，嬴政派内史腾首先攻打六国中没有经过有力变法而国力最弱小的韩国，俘韩王安，韩国遂灭；公元前228年，利用赵国发生大地震和大灾荒之机，派王翦率军灭赵国；公元前225年，派王翦之子王奔领10万军队灭魏国；公元前224年攻楚，于两年后灭之；公元前222年，灭燕国；公元前221年，秦兵抵齐都临淄，齐王建不战而降，齐国灭。
于是，自春秋时期以来几百年的分裂局面结束了，秦朝成为中国历史上第一个大一统的封建王朝。
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