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九月底的天气终于有了秋意，早上的雾气笼罩着整个高老庄的每一个角落。由于高老头酷爱桂花，在高老庄里里外外都种满了桂树，这使得高老庄有着桂花庄的美称。于是到了金秋时分，整个庄园处处飘洒着桂花那沁人心脾的清香。
自从赵大小姐雄心勃勃地筹建她的巾帼营之后，整个九月份，高老庄的内城从没有片刻安静的时候。如今高老庄内庄以及高氏工坊这样的家族核心地带都由赵明月的巾帼营守卫。对于巾帼营女兵的训练，赵明月向来不惜工本，除了队列之外，就是火枪的实弹训练。这使得整个高老头都笼罩在黑火药的硝烟之中。庄里的老人们敢怒不敢言，暗地里只是抱怨道：“这样下去，庄内的桂树们都要让那硝烟薰死了。多好的一众闺女啊，咋的这般喜欢动刀动枪呢？”
女人虽然先天体力不足，上阵撕杀不及男子，但对于火枪那繁琐的射击却更多一份耐心与心窍。连高旭也不得不承认，经过大量实弹训练堆积出来的巾帼营女枪手，不论射击速率，还是队列轮换，都不输于旭卫营的精锐，唯一少的是实战。但巾帼营当中有近半是随赵明月出海多年的女水手，大风大浪见过不少，海盗之间的战斗场面也经历不少，这使得巾帼营不仅仅是止步于花拳绣腿这般的级别上。
赵明月的性子是个马大哈，行事雷厉风行却又丢三落四，但这个问题却被心灵机窍的汤嫣儿补上。汤嫣儿早慧，自小成长于江阴街头的市井之地，人情世故却是极为练达，她又有极强的学习能力，巾帼营筹建时的大多数事务得以顺利完成，都得益于她的拾遗补缺。当然，以汤嫣儿的年纪和阅历并不足以解决所遇到的难题，但她只要每次借着看望母亲的时候，蹭着高旭撒撒娇，然后不耻下问一番，那些难题就不再成为难题，因为高旭总能提供大方向的解决之道。所以，在巾帼之中，汤嫣儿已然成为赵明月最为倚重的心腹。
一直以来，赵明月对于寡妇出身的汤娘子是有抵触的，但由于对于汤嫣儿的爱乌及屋，再加上尝过汤娘子那精巧的厨艺，算得上高老庄小半个主人的赵明月慢慢地默认了汤娘子的存在。但最终让汤娘子确立了她能在高老庄立足的原因，是她那些对于女子至关重要的生活用品的“发明”。
巾帼营的女兵面对高强度的训练，但由于女子天生的弱点，比如每月的月事总是对军事生涯中带来极大的不便。但“汤氏卫生巾”、“汤氏内衣”、“汤氏香皂”之类的女子生活用品的推广，极大地便利了女兵们的生活。当女兵们感谢汤娘子“发明”的汤氏女子用品所带来的便利时，却不知作为幕后推手的高旭抱着艳媚挠人的汤娘子呵呵地偷着乐。
儿子不告而别，汤娘子眼底的阴霾总是没有散去，但凭着高氏四通八达的情报网络，最终还是找到了汤浪西去的大致踪迹。与汤娘子不同的是，汤嫣儿对于兄长的离去却是不以为然，她总是劝慰着汤娘子：“母亲，别担心，无论他走得有多远，总有一日，他总会回来的。”自从汤嫣儿跟着赵明月出海归来，在海上出生入死，回来后又加入巾帼营，眼界开阔而又见多识广之后，再加上赵明月这个巾帼须眉的影响，对于一般的悲欢离合早就看开了。
高旭的生物钟一直奇准无比，每天早上五点半准点醒来，然后在高老庄内院的花园里跑步半个多小时。这几个月来，由于高旭对自己的身体调养得当，而且也一直勤于运动，特别在军营的一段时间的磨练，使得原来那个被酒色掏空了的身体终于回复了健康状态。晨练之后，再回来时，作为侍妾的汤娘子早就准备好了精致的早点等着高旭。对于高旭的饮食起居，汤娘子可谓是照顾得无微不至。
大约在早上七点钟，作为高旭的幕僚及秘书型亲兵，夏完淳就要来到高旭的书房报到。夏完淳是个才子，高旭大多数亲笔所写的文书，或者随时随地想到的东西，都经过夏完淳的起稿润笔之后，再行发布。夏完淳自小熟读诗书，但他又不是那种死读书的书呆子，由于高旭身体力行的教导，再加上夏完淳擅于揣摩他心中这偶像人物高旭的思维方式，榜样的力量是无穷的，至使夏完淳的言行与思想都最大限度地向高旭模仿与靠拢。
到了月底的时候，便是邬含蓄最为忙碌的时候，自从九月份他接替老家伙掌握高氏的情报渠道，筹建同盟军的情报处之后，到了月底，各地动静源源不断地汇总到高老庄。每天早上，邬含蓄都要把前一天晚上筛选出来的简报递给高旭参阅。对于各地情报的收集，高旭极为重视。
浙东的形势依然混乱不堪，黄道周以一介文人治政，空有忠贞报国之念，却无经国济世之能。由于黄道周重用闽人，又与以张国维为首的浙党起了纷争。大敌当前，为了名利，这些南明大臣仍然党争不休，而且由于鲁王朱以海仍然滞留绍兴，对于隆武政权来说，浙东的局势随时会有不可测计的变数。到了最后，黄道周所有的精力都用来防范鲁王，而不是应对坐镇杭州对浙东虎视眈眈的征南大将军、贝勒勒克德浑。
兵科给事中刘中藻自九月一日从福建出发之后，先到达绍兴，向黄道周陈说隆武帝有离开福建亲临浙东前线的打算。黄道周听罢，当时激动不已，要是隆武帝不在福建后方做个浙党口中所说的“闭户天子”，一旦隆武亲临浙东，稳定局势，然后一举恢复杭州这个有着重要意义的城市的话，对于黄道周来说，实在是大明中兴之望啊。
刘中藻在绍兴凭着隆武的旨意与赏赐，帮着黄道周大力拉拢浙东官绅，以换取他们对隆武朝廷的效忠。到了九月底，刘中藻认为浙东的局势与民心在他与黄道周的努力稍安之后，再从绍兴到崇明，正式视察传说中的同盟会与同盟军，看那个具有传奇色彩的海盗之子有没有值得封侯的本钱。
在福建，对江南局势的关注，不光光只有隆武，还有明末海盗军阀集团郑氏家族的当家人之一，郑芝龙的兄弟郑鸿逵。对于海盗同行，崇明高氏的声势越来越响亮，郑鸿逵是充满好奇的。郑鸿逵想不通这个从来不入他法眼的崇明高氏，竟然有一支传说能与清军正面匹敌的同盟军。想当初，清军南下时，他的军队可谓是一触即溃，兵败如山倒。
所以，当刘中藻出使崇明时，郑鸿逵也派遣了一支舰队以护送刘中藻的名义，到崇明一探虚实。在这只郑氏舰队之中，有俩个同样对崇明抱有好奇的人。一个是郑氏舰队之中名不经传的名叫施琅的偏将，另一个是郑氏家族的继承人、国姓爷郑森郑成功。
现在的郑森正是个热血书生，他刚刚身负隆武赐以国姓的荣耀，再加上身为富可敌国的郑氏家族继承人，难免自视甚高。当福建的街头巷尾盛传崇明同盟军已成江南抵抗满清的中流砥柱时，还有那“天下兴亡，匹夫有责，驱逐鞑虏，恢复中华”的同盟会纲领的呼喊也此起彼伏时，郑森对于那个身为同盟军督帅、同盟会会长的高旭，便起比攀比之心。他与高旭的年纪相妨，背景也相似，但俩人在声望上的差距简直让郑森绝望。
然而，以郑森不甘人后的性子，耳听为虚，眼见为实，他决定亲自到崇明来瞧一瞧。
“国姓爷郑成功？”
高旭皱着望着郑氏舰队的简报，陷入了沉思。在浙东，邬含蓄的情报处凭着高氏的商业渠道，在杭州、绍兴等地的酒楼商铺安插了大量的暗探，所以，高旭对于浙东的形势可谓是了如指掌。但是，当高旭收到有一支郑氏舰队到达浙东的情报时，立即让邬含蓄打探福建郑氏进一步的虚实。不消数日，综合福建与浙东传回的情报，高旭便把刘中藻以及郑氏护航舰队的各级将领以及行程都摸透了。
过了一会儿，高旭对邬含蓄道：“在那国姓爷登上崇明岛之前，我要一份关于他最详尽的资料。我要知道他的性格与喜好？到了浙东做过哪些事，见过哪些人？他来崇明有什么目的？”
“是的，少庄主。”邬含蓄嚣张的眼神里精光一闪，又道：“只要你有兴趣，他每天什么时候如厕你也能知道。”
高旭听了邬含蓄的话，不由瞧了他一眼，这个出身大明锦衣卫的家伙最喜欢干这种窥探**的活，而且他似乎也很擅长这个，在这点上，他与老家伙这一对叔侄倒真是臭味相投。
高旭又道：“还有，那个名叫施琅的偏将，也要收集一份详细的个人资料。”
邬含蓄不解地道：“这个施琅名不经传，何必浪费人力在他身上？”
高旭自然没有对邬含蓄解释施琅在后世的大名鼎鼎，只是指指自己，道：“三个月前，我也名不经传。”