?清晨的阳光撩开晨雾，透过高大茂密的柴桑树的枝叶，将去往家族议事厅的青石路映衬得斑斑驳驳。
万兽镇的各房执事、各村管事从四处向这条路上汇聚。每个人的心情都非常沉重，他们知道决定家族命运的时刻到了。这些人有的是雷诺家族的子弟，有的是当年追随雷诺侯爵的将士的后人，他们的祖先秉承骑士的守则，誓死捍卫雷诺家族的荣耀和尊严，跟随雷诺侯爵退隐于此。三百年过去了，他们早已与雷诺家族水**融，在万兽镇生了根。
议事厅是万兽镇最雄伟的建筑，此刻他的大门紧闭，隐约的可以听见从里面传出阵阵轻咳声。
大家都知道，每次家族议事，族母安妮夫人都会先到。
听到这轻咳声，大家不约而同地放轻了脚步，怕似惊扰了这轻咳。
七年来，这轻咳声无处不在，无论是是在族中垂垂老者或因战伤者的病榻前，还是每户人家的添丁进口的喜宴上，无论是家族女眷耕耘的农场里，还是因与猛兽搏杀而迟归的夜路旁。万兽镇的所有人都已习惯了这阵阵轻咳。仿佛他们今天的坚守和忠诚，早已与骑士的准则和祖宗的训诫无关了，而是这阵阵的轻咳声让他们与雷诺家族是如此的血脉相连。
万兽镇的所有子民都可以从这轻咳的缓急和轻重中分辨出轻咳的人是喜！是悲！
正当大家都沉侵深思在这轻咳声中时。议事厅的大门“吱”的一声，被霍亚从里面推开。
阳光肆无忌惮地闯进大厅，映在安妮夫人苍白的脸上。使得安妮夫人不由得一阵轻咳。
见到众人，安妮夫人忙起身对大家说：“各位叔伯快请厅里座。”
众人在招呼声中走进议事厅并找到自己的位置坐定。
见大家坐好，安妮夫人直奔主题说；“今天召集大家过来，主要是有两件事和大家商量。第一件事是家族的未来何去何从大家有好的意见没有？”
所有人都陷入沉思和沉默。整个大厅里只有阵阵轻咳漫漶着。
短暂的沉寂后，万兽镇护卫队队长六阶战士雷诺·比克率先开口：“夫人，我听说帝国北部兽人犯境，帝国正四处征召武士守卫边塞，我愿带一队家族子弟去战场拼杀，只要我不死，一定能积攒够下一个十年的功勋，来保障家族在万兽镇的地位。”
安妮夫人看了看这个鲁莽却不失豪情的汉子，说：“谢谢你，这些年来为家族拼死搏杀，因为有你，万兽镇的妇孺才能得以保全。可是你这一走，万兽镇谁来守卫，兽潮来袭，谁去抵挡。就算是你争取了功勋，可那时候万兽镇或许已经不存在了。再说我实在不想家族的子弟再客死异乡了。”
古来征战几人还！雷诺家族的男人大部分战死在异乡的战场，家族墓园岁岁填新坟，每到祭祀时节，领地内哭声四起。
议事厅内再次陷入沉默。
“不如这样吧，我们各村各房都再压缩下开支，凑点金币，跟郡城城主大人疏通一下，下次兽潮时请城主大人派城防军协防。实在不行的话我们可以雇佣佣兵帮助我们守住领地。”飞虎村的山姆村长在一段沉默后提出了自己的想法。
雷诺家族没落以来，各村各房因为负担每年的岁赋，以及战争消耗，大家无不紧衣缩食，而今万兽领最缺的就是钱。可是再苦可也得生存，这也是逼不得已的办法。
山姆村长说完后，所有人的神态一片落寞。
安妮夫人眼里一片晶莹，对大家说：“我们的日子本来就入不敷出，多少年了，我们往城主府送的金币还少吗？可是兽潮来袭城防军却从没来过，到是兽潮以后收缴战利品时他们比谁都凶。
雇佣佣兵倒是可行，可是有声誉和实力的佣兵都已经有了固定的主顾。现在的佣兵和强盗是很难区分的。所以给城主府送金币，和雇佣佣兵都无疑是与虎谋皮，大家的心意我明白，那些金币都是家族子弟用生命换来的，我宁可与其用这些金币购置武器和装甲，哪样整日与猛兽搏杀的家族子弟的安全还能多一份保障。”
自彼得男爵带兵出征以来，家族的大小事务都是由安妮夫人打理的。七年来，安妮夫人一介手无缚鸡之力的女流，领导一众天天在生死边缘苦苦挣扎的武夫，靠的就是公正勤勉和对家族子弟的体恤。这么多年里，作为家族的族母，安妮夫人没享受过任何特权，万事都是从家族的整体利益出发，对待家族子弟的关心程度甚至远远大于未来领地的主人、她的儿子——雷诺·霍亚。就是因为安妮夫人的无私和真诚，感染着领地内所有的人为了领地的存续死而无悔。
坐中辈份最高、资格最老的雷诺·库克也轻咳了一声说：“安妮，你就说说你的想法吧，如果你的想法能解家族之危，我等定会鼎力支持。”