皇帝就住在御苑旁的寝宫内。他们听小太监说，经过上次废太子兵变后，皇上便整日不出御苑，军国大事一概不过问，侍女妃嫔也不使靠近，唯独与总管沈竟沈公公密谈，无人能知其用意；而柳镇年则趁机独断朝政，毫无顾虑了。
“新晋兵部侍郎叶永甲、陈同袍觐见——”随着这一声长长的尖音，寝殿的门被两员武士打开，叶永甲瞬间全神贯注起来，盯着那道门的缝隙。
只见屋里面铺的是一地绣金绒毯，照壁前两张檀木小桌，摆放着一对窄口花瓶，插着几枝梨花。他们走过照壁，向左边看时，却是皇帝的黄花梨床，被素色的帐子遮蔽住了。
“臣等叩拜陛下！陛下万岁万岁万万岁！”惊恐之下，二人齐齐跪倒，山呼万岁。
“卿等请起。”原来皇帝坐在帐内，急教奴才搬来屏风，把帐子撤了，好让大臣们看见自己身形的影子。
叶永甲并不对皇帝的举动感到惊讶，当年他来京赶考时，就已经领略过今上的风采了。但如今看着那黑漆漆的一团影子，又想到小太监先前的话语，仅是这股难以接近的神秘感，便足够令人不寒而栗。
“是柳大将军叫你们来的么？”那黑影略一卷袖，低沉地问。
叶永甲被这话震住了，他的冷汗直直爬上后背。
“凡事当先陈奏陛下，臣等自来，柳大将军不必知道。”陈同袍不慌不忙，冷静答对。
“臣……亦同陈侍郎所言。”叶永甲随之附和。
太监们看见，皇帝的嘴角微微一动。
“可朕不关心政事，凡事都说与柳大将军好了，他该知道的。”
“不论陛下心意如何，臣等自有分寸。”叶永甲也从同袍那里学了句话来。
“好，好，”皇帝停顿了会儿，可语气依旧平淡，“自己心中有个分寸，总比依着他人，没有主见要好。”
“臣此次来京，必竭力辅佐陛下，保我朝万年江山！”陈同袍激动地又磕了个头，那‘砰’地一声，仿佛是达成了什么了不得的同盟。
这初次的君臣相见虽然平淡，仅为一场初步的试探，但叶永甲嗅到了京城里的暗流涌动，这局势远比南京要诡异地多。他感觉自己在弥漫浓雾的海上航行，要想寻个明确的方向，也就只能站在皇帝一边了。
他先抛弃了脑海里的臆想，一路走到晏温所说的偏殿里来了。
“哎呀，叶知府！”柳镇年扔下手中的筷子，大踏步走上前来，哈哈大笑：“多日不见！记得我否？”
“大将军乃在下的恩公，岂得不识！”叶永甲再次说出‘恩公’两个字来，明显还有些不适应。
“这里摆下了一桌酒宴，”他拉住叶永甲的胳膊，环视一遭，见殿阶下宾客如云、杯觥交错，无不穿金戴银。“都是满朝的文武大臣，特地来欢迎二位了。汝等不要紧张，可尽心痛饮，不必讲究官场那一套了！”
叶永甲连连称是。
“哪位是兵部尚书大人啊？来看看你这属下，成色如何啊！”柳镇年抓起一碗酒来，高声嚷道。
“大将军，我来瞧瞧！”只见人群里走来一人，脸色微醺，身形富态，踉踉跄跄地朝叶永甲作揖，“在下兵部尚书介文武。”