秦楚战事一触即发。司马扬没有等到赵佗的五万精锐而是遭到了拒绝。司马扬很生气，但静下心来一想他立刻就明白了赵佗的用心，赵佗想让司马扬实力受损，降低他在蜀地的话语权。
武将互相使绊子就已经让人脊背发凉，文官之间的权力争斗更让人瑟瑟发抖。
秦国，咸阳。
李府。
李斯是个很有才华的人，书法名声远扬，参政多有建树，会处理兵事，懂司法，懂经济。但是李斯也有个缺点，就是爱玩弄权术。当年嬴政刚刚继位，李斯为了达到发展党羽的目的，曾经派人笼络过一批秦国文武。这些人中有些人跟李斯站到了一起，有些人则为了公道对抗李斯等人。最后李斯找借口将那批反对他的文臣武将通通发配边疆，让他们远离了中央政权。
上卿萧温就是这批人里的一个，当时秦国河堤决口，李斯假仁假义推荐萧温去治水，并以形势紧张为由要求萧温两个月内将决口的事情处理好。李斯暗中派人破坏河口，导致工程期延长。萧温到达以后发现两个月的时间无法治理好河口，但是奈何在秦王嬴政面前已经做出了承诺，只得硬着头皮上。最后萧温花了四个多月才治理好河口。李斯进谏秦王说萧温治水不利，应当发配。嬴政对萧温很信任，但是萧温许诺在前又办事不利，嬴政只能把萧温放逐到了蜀北，让他去与司马扬赵佗共同管理蜀地。
李斯心机很深。早年在荀子那学习时，论智谋李斯是没有韩非高的，但是韩非最终却死在李斯手中。荀子不喜欢李斯，也不将李斯视为自己的学生。李斯在仕途上扬名的事情莫过于当年的谏逐客书。
现在咸阳的文武官员大多与李斯交好。嬴政同样知道李斯结党的消息，李斯的权势一日比一日盛，强盛得让嬴政头痛。最近，嬴政觉得李斯需要被敲打一番，但是他自己又不方便出手，因此嬴政想从地方调回四个人。
第一个人就是远在云中郡的章邯。武将章邯，当年被李斯构陷贪污军饷，结果章邯被发配到边境任职，在秦胡边境呆了三年。这一次，嬴政调章邯回咸阳，是想他接任卫尉的职务，充当自己的心腹。
第二个人是李斯的堂弟，三川郡守李由。李由在嬴政继位后的政治风波中反对李斯发行新的钱币，并且对李斯所作所为直言进谏。虽然是李斯的堂弟，但李由十分反对李斯。李由文武双全是个很得力的人才，嬴政同样把他调回了咸阳。
第三个人是王翦的儿子，通武侯王贲。王贲与其他人不同，其他人大多是被发配，被排挤出咸阳的，而王贲则是主动离开咸阳的。王贲在嬴政继位时出任郎中令。李斯没有难为王贲，他清楚王翦的影响，也了解王贲的战功。而且王贲不喜言语行事低调。但是李斯结党营私攻讦同僚的做法让王贲十分看不惯，嬴政继位的第二年王贲就申请调任地方守将了。这一次，嬴政调回王贲主要是想让王贲继续出任郎中令，对抗李斯等人的势力。
第四个就是远在蜀北的上卿萧温。对于是否要调回萧温嬴政是有过犹豫的。因为蜀地呈现三角态势，萧温，司马扬，赵佗三方彼此制衡。如果调回萧温势必打破这个态势。司马家自司马错开始就为秦国效命，忠心耿耿，嬴政对右庶长司马扬也是颇信任的，但是对于赵佗，嬴政比萧温还了解他的野心，蜀北如果被赵佗接管就会导致蜀地形势发生改变，司马扬会被赵佗压制。赵佗是想称王巴蜀的，这一点嬴政很清楚。所以嬴政用了一个办法，嬴政亲自写信给萧温询问蜀北情况，并向萧温表达让他回咸阳的事情，让萧温自己决定。
萧温了解到了嬴政的苦衷，但是萧温很清楚蜀中的形势，蜀中的情况基本上是自己和司马扬在一起压制赵佗，如果自己贸然离开司马扬会陷入孤立之中。所以萧温上书嬴政表达了自己的想法，称自己不能离开蜀地。嬴政在收到萧温的书信后，没有多想便同意了萧温的做法，因此这次嬴政只调回了三个人。
章邯，李由，王贲。嬴政限他们两个月之内处理好各自事务然后回咸阳上任。嬴政让章邯和王贲出任武将，李由出任文官，都各居要职。
秦国现在其实麻烦很多。嬴政通过萧温的上书得知秦楚边境的事情，但是嬴政没有支持他们全力进攻，全秦国现在的工作重心全部都在对赵作战上，没有精力和力量开辟第二战场。嬴政回复萧温，“这件事情你们三人商议解决，外部不可能派人支援你们，现在全部精力都要放在进攻赵国上，你转达司马扬，如果没有创造出好的机会就让他以防守为主，等到时机成熟再做打算。”
十日后，萧温收到了嬴政的回复。
“梁淮，陛下还是让司马扬做防御。不支持他进攻。”
“上卿，这是必然的，我猜也猜得到。现在国家新败，蜀中自然不是关注重点。我听说我们的李斯大人通过收买赵王宠臣把李牧除掉了，想必过些日子秦王主张重新进攻赵国必然会取胜的。司马扬现在进行防守，等到消灭了三晋，两路进攻楚国，楚国自然难以招架。就国家目前的财力人力来看是不能同时进行两场战争的。”
萧温派人把消息告知前线的司马扬。
收到消息后，司马扬很沮丧，他不准备做大规模进攻，但是他很明白，如果楚国的工事建成，日后从巴蜀东进必然十分困难，因此司马扬准备进行一次小的会战，拔掉楚国这几个没成形的据点。
萧温从蜀北支援司马扬的物资到了。
“右庶长，蜀北的物资到了。”
“很好，你去把大家喊来，我们在战前开个会。”
秦军的几位主要指挥官都到了司马扬这。
“各位听我说，现在中央不能给我饷钱和物资，赵佗又拒绝出兵帮忙，我的想法是速战速决，在短时间内拔掉楚国西部的这几个没成形的据点，防止日后他们把这里当做中转站。楚军一共修了六个堡垒，南侧的两个已经修建完成，对于这两个据点我们能拔掉就拔掉，拔不掉就暂且放下。剩下四个堡垒离南面的堡垒很远，其中一个在中间，其他三个在北侧环绕这个中间的堡垒。我简单地侦查了一下，这四个堡垒大多只有地基和简易的墙，很容易清除。下面我布置一下作战计划。”
“我军共计五万九千人，楚军有四万人。我军现在驻军在利川，距离楚军前线一百二十里。离我军最近的堡垒也就是北侧这一个，距离一百七十里。楚军两个已经成形的堡垒里，每个堡垒大约驻扎军士五千人。楚军还有三万人，其中一万五千人在龙山驻扎，龙山距离楚军前沿堡垒，直线距离二百一十里。剩下的一万五千人正在警戒和修缮余下的四个堡垒。我们的目的第一是要摧毁这四个未成形的堡垒，第二是尽可能消灭这一万五千人，消耗敌人的有生力量。”
“具体安排如下。五万九千人，留下五千步兵留守利川，剩下的五万四千人里，两万五千步兵和七千弓弩手以及辎重部队先行出发，骑兵两万人单独编成一队，六小时后出发。步兵和弓弩手在赶到前线后不要声张，兵分两路。一路一万五千步兵和四千弓弩手在原地待命，余下的步兵和三千弓弩手前往这条小河附近，切断楚军南北联系。等到骑兵抵达后骑兵抢先进攻清除四个未成形堡垒的据点外围，等到骑兵清理好外围后步兵和弓弩手对据点进行攻击，先南后北，先做向心攻击再做离心攻击。明天下午出发，都各自去准备吧。”
司马扬做好了安排，开始休息。如果秦军能顺利拔掉楚军未成形的据点，楚军一两年内是没有办法再修建的。
第二天下午，秦军行动了。步兵和弓弩手六个小时抵达楚军前沿阵地分两路进军，秦国骑兵全速前进一个小时抵达前线，紧接着秦国骑兵迅速向东运动，不断击杀楚国未成形据点的外围部队，由于是接近傍晚，所以楚军防备很松懈。三个小时后楚军在外围的几千人马被击杀殆尽，骑兵继续向东运动，切断了楚军和后方龙山的联系。楚军步兵和弓弩手自南向北将四个据点全部拔掉。秦军阻击部队成功打退了秦国南部两个据点的支援，秦军作战目的达到大获全胜。
司马扬在利川收到前线战报，拍案叫好。他将战胜的消息通知了萧温和赵佗，萧温得到消息后把消息上报了秦国中央。秦军想趁机将另外两个据点拿下，但是司马扬则下令收兵，理由是楚国南侧的两个据点，地理位置并不占优但是非常坚固，而且后勤储备充足，贸然进攻会被黏住，楚军是可以向前线增兵的而我军没有后援。秦军在取得胜利后，后撤回了利川，五日后大军返回巴地。
秦军在秦楚边境的胜利，鼓舞了人心，也为日后秦国两路进攻楚国创造了宝贵的条件。