“不愧是我们的战斗导师啊，”
亚当低声对两位同僚说：“只用两天时间就回来了，无论怎样简单的任务，这处理速度也太快了些。”
雷恩没有说话，而佩内洛普则站起身恭恭敬敬地打招呼：“瓦奥莱特先生，您好，要来杯凉啤酒驱一驱旅途的疲惫吗？”
“你们跟我出来。”
瓦奥莱特没理会他的殷勤，撂下这句话就准备离开。
雷恩忍不住问道：“出什么事了吗，先生？”
“……”
瓦奥莱特背对着三人没有说话，只是握了握拳头。
“你们地下训练营的同僚、小个子的杰克，他死了，而我带回了他的尸体。”
说完，他大踏步离开了食堂。
这消息就像一颗铅球砸进装满米粒的谷仓，第一时间并未激起多大反响，但它是那样沉重，松散的米粒根本无法支撑这重量，铅球就这样不断下陷着、下陷着，一直沉到最深的仓底。
雷恩三人机械的跟上了瓦奥莱特的脚步，没有言语、也不敢看对方的眼睛，很快他们便来到了守誓堂，杰克就躺在最前方的石台上，熊熊火盆照亮了他的半边身子。
尸体旁，站着另外三个新人、和那名留守的老手。
雷恩还记得第一次实战训练时的情景：
‘杰克，先生，我叫杰克。’
‘好的杰克，会用这玩意儿吗？’
‘额，我见别人用过，我的父亲有一把——他是一名农夫，偶尔也会打打猎，兔子什么的，但他从不让我碰他的弩，他总说那东西太危险了。’
雷恩也记得最终考核时的情景：
“最后的怜悯”状态下，杰克用他的弩射出了一发强大的帝诺斯之矛，这攻击洞穿了‘灰袍法师加尔文’的胸膛。
甚至就在刚刚，雷恩还对亚当如此说着：‘等杰克交上他的首次任务报告之后，你再说这些自吹自擂的话也不迟。’
守誓堂里，六个新人的心情都很复杂。这其中，悲痛和震惊占据了绝大部分，另外也有些难言的迷茫——纵使他们早已做好直面牺牲的准备，但谁也无法预料这牺牲来得如此之快、如此之突然，加入狩猎小队还不足一月，就有人死在了第一次任务中。
雷恩走到近前，强迫自己的目光定格在杰克身上。
尸体看起来还很新鲜、但应该已经死去有段时日了，他想，同时有些拿不定主意这种‘新鲜’究竟是因为圣能者的特殊体质造成的、还是因为在瓦奥莱特赶去收尸之前、当地的神职人员已经预先为尸体做了简单处理。
杰克身上唯一的外伤，是一个位于胸口处的可怕空洞，随着四周火盆燃烧跃动，隐隐可以看到皮肉下面森白的肋骨。
“你怎么看？”
瓦奥莱特皱着眉问那名留守的老手。
“吸血鬼不会这样杀人，那些下贱东西要的是血液，心脏对他们来说没什么用处。当然，也有个别吸血鬼不屑于像野兽那样撕咬猎物的脖子，所以会在猎物活着的时候割断脉搏、然后用器皿盛接鲜血再行啜饮。”
那老手不假思索地说：“可他身上没有其他伤口，要放血的话，也不必在胸口开这么大一个洞、更不必掏出心脏。”
“嗯，我也是这个想法。”
瓦奥莱特冷静地说：“所以他一定是遇到了别的什么东西。”
“究竟是什么呢……”
那老手也显得很苦恼，“哦，可能性太多了，黑袍法师、邪术师、或者某些有着奇怪信仰的邪教徒？你知道，人类内脏对于那些黑暗职业来说、是常常用得到的重要材料。”
“没法确定，伤口没有邪恶气息残留，不过如果境内出现了足以威胁到猎魔人生命的邪恶者，我们应该早就接到汇报了才对。况且，就算那些畜生需要获取材料，也没必要挑选猎魔人下手，这不符合常理。”
“未必是正面冲突，或许是偷袭也说不定——又或者，这小子技艺不精、死在了任务目标手里，之后某个恰巧路过的老巫婆顺道摘走了他的心脏。”
“有这个可能，但派发给菜鸟们的任务都是经过仔细甄别的，正常情况下指派几名高阶修士去处理就足够。这种级别的任务对猎魔人来说，哪怕失败也不至于搭上性命。”
两人就这样讨论着，语气里没有太多情绪波动，而其他新人对此显然不能适应，哪怕是雷恩短时间内也不可能对杰克的牺牲感到释怀——即使在满脑子热血信仰的猎魔人之中，这个农家出身的小个子也显得格外质朴，他心思单纯、所说即所想，与之相比，雷恩肚中的花花肠子拉长以后简直可以横跨无垠之海了。
“好了，先不谈这些。”
最终，瓦奥莱特拍板说道：“给在场之人五分钟时间进行哀悼吧，你们可以祈祷、或者无声默哀。”
“然、然后呢？”
亚当颤声询问。
“然后我会用圣火净化杰克的躯体，会有人送他的骨灰回到家乡，而他的灵魂将归于吾主的怀抱。”
“就这样吗——”
“这简直——这也太草率了——”
“是的，无法接受——”
“至少该有个更像样些的告别仪式——”
新人们流着泪小声哀求。
“我明白你们的心情，但你们认知中的‘告别仪式’‘追悼会’这类东西并不适合猎魔小队。”
瓦奥莱特面无表情地说：“我理解，把死人梳洗干净放进棺木、亲朋们挨个献上雏菊或者鸢尾花、然后逝者在牧师的诵经声陪伴下终于入土为安，这自然是葬礼的标准流程，哪怕穷到光屁股的流浪汉去世，也会有好心人掏钱给他置办一口薄棺、再不济一张草席总是少不了的。可是我们都知道，这些仪式唯一的作用就是予以活人宽慰，尸体是不会因为盛大的葬礼或者奢华的陪葬品而睁开眼睛的。”
“对于逝去的兄弟，最大的慰藉是战胜黑暗，最好的陪葬品是邪恶者的脑袋。”
顿了顿，瓦奥莱特接着说道：“人类最高贵之处永远是灵魂而非皮囊，作为圣能者、更作为猎魔人，你们应该比普通百姓更深刻地理解这一点。我知道你们眼中的泪水无法抑制，但我还是要说，如果眼泪能淹死敌人，那我是不会吝于哭泣的。”
“我懂您的意思，瓦奥莱特先生，我们应该把悲愤转化为迎战邪恶的动力。”
雷恩低着眼睛说：“但不管怎样，眼下参与送别的人也太少了些。冰系法术可以延长肉体的保存时间，或许我们应该等到其他兄弟多回来一些后再送杰克离开。”
“我刚才说了什么，雷恩？”
瓦奥莱特平静地说：“你以为这里的情况和民间一样吗？永远都有猎魔人奔走在执行任务的路上，他们每个人都面临着死亡的威胁，你、我、所有人都是如此，我们做不到定一个出殡的日子、尽可能让更多人按时前来参加葬礼，然后给他们提供饮料和糕点——我们做不到。”
“那么，罗德大人，至少他应该在场——”
“罗德大人三天前就陪同弥塞拉大主教前往西部教区视察了，至少还需要四天时间才能回来。”
瓦奥莱特叹了口气，他的视线扫过六名新人，沉默许久之后，终于不耐烦地挥了挥手。
“明天吧，我想明天或许有几个任务完成的家伙能赶回来，再算上此时在场的人，数量已经足够体面了。”