?向往单薄的身躯挂在刑椅之上，下身衣裳已现触目猩红，一张脸苍白得几无血色，头发散乱已被汗水浸湿，满嘴还都是杂乱肮脏的稻草，木棍被高高举起重重落下……这便是离染进来时见到的情景。
“大将军。”卫诚二人行礼。
听得这一声，向往艰难地抬头看了一眼。
只见离染的眉头拧在了一起，“……放他下来。不打了。”
气若游丝的向往略感意外，贴着刑椅的脸上眼睛一眨一眨地望着他。卫诚听了吩咐解开了捆着她的麻绳，行刑的禁军忙不迭将军棍放回了原位。
“去把我的药拿来。”
“大将军……”卫诚刚解下麻绳，听了离染的话感到有些不解。
“快去。”离染再申，“快。你们两个一起去。”
二人应诺离去，刑室内便只剩了向往与离染。阳光落在向往的身上，只照得那素裳上的血渍更显猩红。
向往趴在椅子上禁不住颤抖，离染走近她半跪半蹲了下来，与她齐眉对视，面上的表情是惯有的淡漠。
“你还好吗？”他问。
向往勉强点了点头，“回大将军，属下还好。”
离染轻呼了口气，“你的身子太单薄了，二十军棍对你来说许是过重了些。”
“大将军说过，敌军不会因我天资差便不杀我……属下明白，大将军也是一样，岂能因我受不了便不罚？大将军免了剩下十棍，属下已是受宠若惊。”向往正说着，汗珠滴落，打湿了她的睫毛。
离染抿了抿双唇，忽地伸手，摘掉了她嘴边的稻草，又用袖子给她拭了拭额上的汗。
这些举动叫向往一阵错愕。
“我是担心你若伤重不起，揭露姜朔一事无法如期进行。一应事情进展顺利，行事之期将近。”离染忽又道。
“大将军不必担心……”向往说着，胃里的酸水再次逆流至喉咙，至她猛地咳嗽了几声，“属下便是受完二十棍，也不敢耽误此等大事。”
离染帮她拍了拍背，“……既已过去，就不提军棍的事了。你可问到你想要知道的了吗？”
“问到了，只是不知是否真切。”
“那至亲可还安好？”
向往眼睑低垂，双眸黯淡，“不知道。”
“你早先不愿多说，我也不便多问。若有难处，尽可以说出来，看我能不能帮上你。”
“大将军已……”向往全部思绪都放在了向临身上，话竟不自觉脱口而出，后来顿觉不对，便又改口道，“大将军帮不上。”
与此同时，离染脑中也浮现出向往的身影，向往的至亲亦是下落不明，而自己忙活了这么多天，也还是没有帮她找到，想着不免叹了口气。
向往的再次咳嗽打断了他的沉思，“早些与崔公公到茶舍小叙，他说若有难事他可帮衬。你怎么看？”
“崔玄英与姜朔素来面北眉南，这一点朝中皆知。他也是皇上面前的红人，此时恰好向大将军抛出绣球，对我们来说再好不过。”
离染点头，“他素来沉稳端重，言行谨慎，若有他从旁说上几句话，想来皇上也会多信我们一分。”
“正是如此。没想到又多了一份助力，”向往笑了笑，“我们的胜算又多了一分。”
此时卫诚去而复返，手中多了个墨绿色的瓷瓶，向往一看便知，这是离染家传的金疮药芍清露，以赤芍等药制成。
怪不得卫诚去取药时面露难色。
离染示意了卫诚一眼，“帮他上药。”
“不必了！”向往闻得此言心中一慌，忙道，“不必麻烦卫校尉了，属下自己可以上。大将军贵人事忙，属下不敢再牢大将军费心。”
“也罢，那你便好好上药，这几天务必要养好身子才是。”说罢，离染便转身往屋外走。