沈廷祎和沈廷澜一看老夫人这眉头紧蹙，眼皮耷拉的模样，就觉得这事儿大了。再一听大哥在祠堂跪着呢……那这事儿更大了。
要知道，大哥可是娘的心头肉。说句不好听的，那真是阖府的儿孙加起来，都比不上一个大哥，在娘心目中的地位重要。
可如此有脸面的大哥，在离家二十多天归来后，迎接他的不是母亲的嘘寒问暖，而是被罚跪祠堂……
沈廷澜不敢说什么，更不敢在不知情的情况下，给大哥求情。他乖顺的应了一声，随即和二哥打了个眼色，便匆匆去祠堂寻大哥了。
一路上，沈廷澜都在琢磨，大哥是因为什么事情得罪了娘。舒尔，他想到了一个可能，脚步忍不住顿在原地。
原本他是这家中，唯一一个知道大哥要娶桑表妹的人。更是唯一一个，知道桑表妹怀孕的人。
之前大哥出远门，他没在意，只以为大哥又被陛下指派了什么差事出去办差。
事也有凑巧，就在大哥离京前，荣亲王贪污赈灾款项的案子传出了点风声。是以他一直以来，都以为大哥这趟是去纠察下边那些喝汤水的官员的。
可若大哥此番不是去办差，而是去探望表妹了呢？
能在如此大案爆发的时候，还能让大哥拨冗离京这么久，说不得，应该是表妹生产的日子到了吧？
想到桑表妹生了大哥的孩子，沈廷澜本就微蹙的眉头，更是忍不住狠狠一跳，紧紧皱了起来。
他心中说不清是什么滋味，只感觉心里空落落的。似乎有什么原本属于他的东西，彻底再和他没关系了。
想到了表妹生产，再想到大哥得了子嗣，那必定不会不告诉娘亲。那娘亲如此大怒，甚至将大哥赶去跪祠堂，这似乎都解释的通了。
沈廷澜如游魂一样走到了祠堂，果真见大哥还直挺挺的跪着。他喊了声“大哥”，随即道：“娘让您过去一趟。”
沈廷钧应了一声，缓缓站直身。
跪了一夜，膝盖有些麻木胀痛，甫一探出脚，竟是有些走不得路。
沈廷钧缓了缓，又给祖宗们上了一炷香，这才折身与沈廷澜一道离去。
路上兄弟俩谁也没说话，最后还是沈廷澜耐不住好奇，先开了口，“桑表妹已经生产了么？”
沈廷钧又“嗯”了一生，继而说了句，“得了个儿子，母子平安。”
沈廷澜舒了口气，心却更沉到谷底里去。他强撑着笑颜，对大哥道喜，“恭喜大哥了。”
沈廷钧侧首看了他一眼，沈廷澜面上的笑容便差点没保持住。
兄弟俩走的不快，但他们走近路来，因而很快便看到了近在咫尺的鹤延堂。
沈廷澜终于再次唤住大哥，问出了那个憋在心里许久的问题。“……大哥准备何时迎娶桑表妹进门？”
沈廷钧看过来，沈廷澜便微垂下首。“之前我和大哥说过，让大哥放宽期限，容我再想想周氏的去留。这几个月来，我想了许多，也仔细观察了周氏的所作所为……”
沈廷钧几乎是笃定道：“你想留下周氏。”
沈廷澜似是无颜见大哥，他头颅垂的更低了，人也更颓丧了。“我知道周氏千不好、万不好，可她对荣安却着实是用了心的。我仔细想过了，若是我与周氏和离，娘不可能不让我续娶，等我迎了新人进门，荣安该怎么办？”
他一想起儿子殷殷喊娘的模样，便觉得痛彻心扉。而若是有可能，他又如何舍得儿子小小年纪，就没了亲娘照拂？
周氏是不好，但他若晓之以情、动之以理，将一切利害关系说与她听，他想周氏多少还是会有所改变的。都说堂前教子，枕边教妻，周氏有此品性，他作为夫君只顾着嫌弃，却不想着对她多加劝导，让她改正，那他这个夫君也是不合格的。
总归都要努力一把试试的，若不然，就这般和离，让这个家庭破裂，他心中也是有些不甘的。
沈廷澜的这些心思没有说出来，但他面上的神色却带出了几分。
沈廷钧对他的心思全都明白了，因而看着他的视线，也越发多了几分怜悯。
他开口，“三郎，有些话不要说的太早，许是你稍后就会改变主意……你的心思是好的，只是也要看周氏这个人值不值。”
沈廷钧看着鹤延堂的方向，声音悠远的说：“李骋前些日子从徽州回来了，他带来了一些消息，你许是有兴趣知道。”
沈廷澜不知道李骋是何人，但想想也能知道，这该是大哥的得力手下。虽不知李骋从徽州带来了什么消息，又探知了什么密事。但大哥既然特地点出“周氏值不值”，那想来事情指定与周氏有关，而周氏，怕是还做了许多恶。
沈廷澜一颗心直坠谷底，梗着嗓子，许久后才回了一个字，“好。”
兄弟俩沉默着进了鹤延堂，老夫人此刻正在用早膳，沈廷祎在旁边坐着喝茶。
两人见了礼，又耐心的等老夫人用完早膳，随即众人转移到花厅里去。
老夫人开口唤大郎，“你可知错了？”
沈廷钧就颔首说，“孩儿已反思过了，也知错了。在桑氏一事上，我确实多有出格，也多有不当，是我亏欠了她，更是我慢待了她。”
老夫人就肉眼可见的松口气，“你从小到大都不用娘操心什么，娘更是以你为傲，可这件事情上你大错特错。也好在拧月那孩子不与你计较，还肯将孩儿生下来……你既知道亏待了她，以后便待她厚重些。”
“孩儿知道了。”
母子俩旁若无人的说着话，旁边坐着的两人却都有志一同的沉默着。
沈廷澜是早已经知晓了大哥与桑表妹的往来，是以不觉得吃惊。而沈廷祎纯粹是震惊太过，已经短暂的丧失了语言能力。
若说之前大哥提“桑氏”时，沈廷祎还没反应过来，这究竟是那号人物，那么当老妇人提起“拧月”——沈廷祎再怎么健忘，也很快想起了桑拧月这个人。再一听生孩子什么的，沈廷祎手都哆嗦起来，人都快不能喘息了。
所以，若他所料不差的话，事情应该是这样的……大哥因缘际会与那桑氏女有染，且八成是大哥威逼利诱那桑氏女的。而那女子既往不咎，怀了大哥的孩子不仅没将那孩子打掉，且将孩子生了下来！