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千里之外的恭州。
因为入冬前的寒潮，庄稼还在地里的时候就冻坏了，恭州本就不甚富庶，入冬以来爆发了大饥荒。
百姓疯狂争先抢后购买粮食，粮商却在这时关门囤粮，恭州仓库仅开不足七天便清粮闭仓。
恭州知州急奏上报朝廷，请求拨粮赈灾。
圣上点此奏章在早朝商议，点了户部尚书辛士易开黄仓，钦点兵部的薛启丰薛将军为巡按御史，拨粮六十五万石，给银二百八十万两，三日内启程，带着赈济粮前往恭州。
“爷爷，我饿。“
一眼望不到尽头的领米队伍外，一个五六岁的小孩抓着老人的衣服，眼里含着浓重的渴望。
老人安抚孙子：“马上就到我们了，领到米就有饭吃了。“
周围人无不面如土色，身形消瘦，步履蹒跚，只有在看向前方的棚子时，眼中才燃起些许希望。
领事正把一小袋米放到前面的人手中，突然被手下的人叫住。
“爷，这粮有问题，砂石多于米粮。”
为防止商人指使或者收买奴仆假扮难民冒领救济粮，或者高价收粮，囤粮，朝廷拨粮之前将一定的砂石与米粮混合，防微杜渐，砂石约莫占三成，米粮占六成。
但此事，手下手中的那一把粮隐约可见米粮，稀疏不已。
手下面容严肃，眉头深深皱起。
领事心里一跳，跟着他进了粮仓。
地上横放着着一袋米，袋口已经被手下打开了。
只见里面不是雪白的米粒，而是细碎的砂石。
米里有少数的砂石还算常见，但面前这袋这已经不是掺杂了，完全不能入口。
领事就近扒开另一袋。
黑黑白白，白的几乎完全淹没在砂石里。
两人对视一眼，眼中皆是震惊。
当日紧急修书，命手下骑快马跑官道，将此事呈上禀明圣上。
近日，恭州发生了两件震惊朝野的大事。
恭州与邻近几州粮商，富商皆哄抬粮价，一两米一两黄金，发放的赈济粮经过层层剥削，到达恭州时，粮食成了砂石，这是其一。
赈灾的大臣隐而不报，继续用砂石糊弄百姓，致使饿殍上千，恭州官商勾结，朱门酒肉臭，路有冻死骨，最终百姓只能进京告御状，这是其二。
圣上大怒，命镇北侯彻查此事，在朝上提出新的赈灾人选。
二皇子主动领命，带着赈济银和粮食再次前往恭州，再次引得朝野上下一片称赞贤良。
………………
相较于恭州的岌岌可危，上京在白雪素裹中粉妆玉砌。
隔壁陆府今日举办满月宴，前几日给镇北侯府下了帖子。
说是满月宴，其实陆家的千金已经临近四个月大了，只是听说刚生下来的时候体弱，一个月大还病着，才拖到了现在举办满月宴。
乔远记得，当初听闻陆夫人生产的时候，她还送过礼。
左右陆府就在隔壁，乔沅近日也没什么事，收拾收拾就去了。
屋子里炉火旺盛，隔绝了外头的天寒地冻。
近日的上京被冬日赈灾贪腐的传闻所笼罩，陆府不好在这个时候大操大办，只略略请了几个相熟的夫人来坐坐。
乔沅还没进去的时候，就听到了屋子里说话的声音。