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李向阳参加工作才一年多时间，对于方向和地理位置都不是很清楚，李向阳用连队的电话给老徐叔做了汇报，要求去戈壁滩找买买提依明，老徐叔电话交代，如果非要找买买提依明，那就让朱泽宇陪着，以免走错方向。
李向阳跟老徐叔发誓，“找不回买买提依明，我就不回来。”
根据连队给出的买买提依明有可能带着羊群离开的方案，李向阳便和朱泽宇备好了干粮和水出发了，出去找的还有连队的干部，也有部分农户。
人人都说，不到新疆，就不知道中国有多大，仅仅是进了一趟戈壁滩，李向阳感觉地方大得惊人。一路上，都是一望无际的戈壁滩与沙漠，红柳与胡杨，一天时间，经历了狂风暴雨，经历也烈日的阳光，从中午出发，走了一下午，还是能看见远处连队的房屋，树木以及标志性的建筑物。走进沙漠，眼前是一望无际的宽阔，进入胡杨林，视野就没那么宽阔了。
李向阳口干舌燥，渴到无法忍受，他咕噜咕噜喝上几口水。在很长一段时间，他发现朱泽宇每次喝水只抿一小口。
寻着羊的脚步和粪便，李向阳和朱泽宇在沙漠里走了整整一整天，远处沙丘地带终于看到了一群羊，他冲了上去，到跟前才发现不是买买提依明。对方是个维吾尔族小伙子，年龄不大，不到十八岁的样子，他拿出背包里的纸和笔问，“你是哪里的？”
维吾尔族小伙用语言和肢体表述了好几句，但李向阳一句都没听懂，小伙又指了指远处的茅草房，他懂了一点，小伙可能住那里。
“别问了，走吧，他所在的连队不归我们管。”朱泽宇解释。
“你能听懂维语？”李向阳惊讶地问。
“当然了。”朱泽宇满脸自信，“我参加工作摸爬滚打快十五年了，干我们这行，一年四季要跟这些人打交道，维吾尔语我基本能听懂。”
“哦，这挺好。”李向阳说，“但这事我们不能不管啊，我们得让他把羊赶回去处理，或者给老徐叔汇报，让连队的负责人来把羊弄回去。”
“处理啥啊，人家羊一直养在这里，又没接触病羊，再说我们都走出来这么远了，你咋给老徐叔汇报？别多管闲事了，走吧。”朱泽宇极不情愿地拉了一把李向阳，自己便离开了，他还想问清楚一点，朱泽宇已经走远，只好跟上去。
快走到天黑的时候，又进入了一片一望无际的沙漠，李向阳这是第一次进入沙漠，深一脚浅一脚的路途让他精疲力尽。朱泽宇早就累得躺在了沙漠上，李向阳也坐下，将身上的包拿下来，索性将整个身子都趟在沙漠上。沙子上还有温度，李向阳觉得整个身子都热了起来。
“我们的大学生，你真打算找不到羊不回去了？”朱泽宇问。
“不然呢？”李向阳喘了一口气，仰望着蓝蓝的天空说，“你觉得羊温这种事情是开玩笑的么，这买买提依明要是把羊赶到无人区还好，要是赶到有人的地方，再传染给别的羊，那罪过可就大了。”
“嗯，这话没错。”朱泽宇赞成，“这戈壁滩里放羊的人也不少，我们碰到好几波了，都没找到，我建议呢，别再继续往前走了，现在往回赶，说不定半夜就到家了。”
“不行。”李向阳拒绝，“我给老徐叔保证过，我一定要找到买买提依明。”
“我就不明白你干嘛这么认真？”朱泽宇翻坐起来，“这事又不是你一个人的事，你非要揽在自己头上，搞不好人家都回去了。”
“你要是想回去你就回。”李向阳说着拿起了背包，“我不拦你。”背包上面带起来的沙子撒了朱泽宇一脸。
“晚上戈壁滩有豺狼虎豹，你不怕死啊？”朱泽宇起身大喊。
李向阳头也没回往前走，他以为朱泽宇会跟上来，等翻上一个沙漠大坡，回头再看朱泽宇，宽阔的沙漠地带连个人渣都没有。
“真是个逃兵。”李向阳咒骂，他继续往前走，走到一棵有树的地方停了下来，他靠在一个树上坐了下来，拿出背包里的馕和水开始吃喝，天色彻底黑了下来，眼前已经黑乎乎一片，他自语道，“就是豺狼虎豹来了，我也不害怕。”远处静得没有任何声音，耳边只听到呼呼的风声，这个声音伴随着他半夜才死死睡去。
李向阳一觉睡到天亮，醒来的时候，他整个身子躺在沙漠上，背包离他好远，他起来四处张望，还是不见朱泽宇的身影，“见鬼，真把我扔下了，好样的。”
李向阳似乎辨别不来方向感了，沙漠周围四处都一样，连个标志性的建筑物都没有。杯子的水也剩不多了，他决定继续走，得找到一片有水域的地方。不知道走了多远的路，也不知道走了多久，眼前全是沙漠，头顶列烈日和狂风，再走下去，李向阳也不知道要走哪里，“真可以，朱泽宇，你不地道，等着，这个仇我一定会报回来。”
没有一点方向感的李向阳彻底迷路了，也不敢再往前走了，得返回，可是没有方向参照物，等天黑的时候，就只剩下干馕了。第三天的时候，李向阳也不知道走到哪里了，他又饿又渴又累，嘴唇干裂起了皮，在沙漠有树有阴凉的地方睡了好几觉，等醒来的时候发现在很远的地方有羊出现。李向阳以为出现了错觉，起身仔细分辨，没错，就是羊，还是一群羊。他拿起背包就开始往羊的方向跑，走近一看，是买买提依明。
买买提依明看到李向阳，从老远拔腿就跑，他饥饿感和饥喝感都没了，使出浑身劲追上了买买提依明。
“你还跑？”李向阳拉住了买买提依明，“你能跑到哪儿去？”
买买提依明坐在沙漠上哭了起来，“三天时间，羊死了十六只了。”
李向阳这才放开了买买提依明，后来，买买提依明赶着羊，带他走了两公里路，那里有水，有草，水里还有鱼，他们架起了火，烤了好几串鱼，吃饱喝足了才往回去赶。
等赶回连队的时候，都已经半夜了，李向阳劝了一路买买提依明，别再带头挑事，不管怎样，疫情出现，羊肯定是要处理的，再反抗这是避免不了的事实。买买提依明就像受到极大的打击，一句也不吭气，只顾赶羊，只顾低头走路。