第二天早上，马邦德告诉了他关于舞蹈的一切。
“这是你能想象到的最无聊的事情。同样的老人，同样尘土飞扬的旧舞蹈。有几个人问我你在哪里，但我什么也没告诉他们。”
“好的。”
他们在构成星际人飞地的一堆又旧又丑的建筑中漫步。
“他们认为我病了就好了，”罗季说。“无论如何，我是因为无聊而生病的。”
他和马邦德小心翼翼地坐在一张摇摇欲坠的石凳边上。
他们什么也没说，只是环顾四周。良久之后，罗季打破了令人不安的沉默。
“你知道这个地方是什么吗？这是一个贫民窟。一个自我强加的贫民窟。星际人害怕进入地球城市，所以他们把自己关在这个肮脏的地方。”
“这个地方真的很古老，不知道那些破旧的建筑距今有多远了。”
“几千年，也许更久。没有人费心去建造新的。为了什么？星际人不介意住在旧的房子里。”
“我几乎希望体检结果没有通过，”马邦德郁闷地说。
“为何如此？”
“那么我们仍然会被隔离在那里。我们将无法下来再看看这里到底是什么样的地方。”
“我不知道哪个更糟糕——被关在隔离区，还是在秘密组织这样的阴暗地方徘徊。”?罗季站起来，伸了个懒腰，深吸了一口气。
“唷！吸一口甜甜的、新鲜的、据说是纯净的人族空气！我随时都会在这烟雾缭绕的汤上呼吸船上的空气，尽管它是陈旧的。”
“我同意。你看，一张奇怪的脸！”
罗季转过身，看见一个与他年龄相仿的年轻星人朝他们走来。他穿着带有灰色镶边的红色制服，而不是长江1号的橙色和蓝色。
“欢迎，新人。我猜你是来自刚刚沉没的那艘船？长江1号？”
“对了。我叫罗季，这位是马邦德。你的？”
“我是王淼。”?他身材矮胖，皮肤黝黑，下巴方正，看上去充满自信。
“我离开了相遇号星舰，刚刚从毕宿五星系回来。已经在秘密组织呆了两周了——还有更多的事情等着我。”
罗季吹了声口哨。“毕宿五！那是——让我们看看，109年的往返。你一定是个真正的老前辈了！”
“我出生于3403年。按地球时间计算，我已经473岁了。?但我实际上只有十七岁半。就在毕宿五之前，我们跳到了山羊星，匆匆又用了85年。”
“你已经陪伴了我170年了，”罗季说。“但我自己才十七岁。”
王淼得意地笑了。“这是一件好事，有人想出了这个计数系统，记录你所经历的每一天。否则我们会一直处于混乱之中。”
他无聊地靠在一座摇摇欲坠的建筑的墙上，这座建筑曾经自豪地拥有27世纪早期建筑特征的铬钢外壳，但其外表面现在已经因生锈而变成棕色和鳞片状。
“你觉得我们的小天堂怎么样？”?王淼讽刺地问道。“这确实让地球城市相形见绌。”
他指着河对岸，那里毗邻的土城高大、闪闪发光的建筑在早晨的阳光下闪闪发光。
“你去过那里吗？”?罗季问道。
“不，”王淼声音紧张地说。“但如果这种情况持续更长时间的话——”他不耐烦地握紧又松开拳头。
“有什么事吗？”
“这是我的船——相遇号。你知道，我们在外太空呆了一个多世纪了，你知道，当我们回来时，检查小组发现这艘船有很多问题，她需要彻底检修。他们一直在对她进行彻底检修。”
过去两周，看起来她还需要几周时间才能准备好离开。而且我不知道我能在这个飞地被关多久。”
“你弟弟罗节就是这样——”马邦德刚要说，又停了下来。“对不起。”
“没关系，”罗季说。
王淼斜起眼睛。“那是什么？”
“我的兄弟。我有一个双胞胎，但上次我们坠落时他变得焦躁不安并跳船了。他在发射时被抛在了后面。”
王淼理解地点点头。“太糟糕了。但我知道他面临的是什么——我羡慕那个幸运的某某人。我希望我有勇气就这样走出去。在这个地方度过的每一天，我说我”
第二天我就要翻山越岭。但不知何故，我从来没有翻过山。我只是坐在这里等待。”
罗季扫视着阳光温暖的安静街道。到处坐着几个看起来很受人尊敬的星人，谈论着他们年轻时的故事——那是一千年前的青春。罗季想，秘密组织是老年人的地方。
他们又走了一会儿，直到可以看到感觉剧院的霓虹灯。
“我要进去了，”马邦德说。“这个地方开始让我感到沮丧。你呢？”
罗季看了一眼王淼，后者做了个鬼脸，摇了摇头。“我想我会跳过它，”罗季说。“不只是现在。”
“也别算我了，”王淼说。
马邦德愁眉苦脸地看了看另一位，然后耸了耸肩。“我想我还是会去。我想看一场好戏。再见，罗季。”
马邦德离开后，罗季和王淼一起穿过秘密组织。罗季想知道和马邦德一起去感受一下到底是不是一个好主意？
秘密组织也开始让他感到沮丧，而且那些三维的表演可以让你忘记事情。
但他对王淼很好奇。他很少有机会与另一艘船上的同龄人交谈。
“你知道，”他说，
“我们星际战士过着空虚的生活。只有来到秘密组织你才会意识到这一点。”
“我很久以前就决定了，”王淼说。
罗季摊开双手。
“我们该怎么办？我们在太空中来回奔波，我们挤在秘密组织。我们不喜欢其中之一，但我们欺骗自己喜欢它们。当我们在太空中时，我们可以迫不及待地想要到达秘密组织，一旦我们到达这里，我们就迫不及待地想回来。一些生活。”
“有什么建议吗？可以在不影响星际贸易的情况下为我们解决问题吗？”
“是的，”罗季厉声说道。“我确实有一个建议。超空间驱动器！”
王淼严厉地笑起来。“在所有的偏执者中——”
“你来了，”罗季生气地说。
“你做的第一件事就是笑。空间扭曲驱动器对你来说只是一些愚蠢的计划。但是你有没有想过，如果我们不关心自己，地球科学家就不会费心为我们开发这样的驱动器？他们是就像事情本来的样子一样快乐。他们不必担心长度收缩。”
“但是对超光速推进器的研究一直在稳步进行，不是吗？我想，自从‘曹操’号以来。”
“时断时续。但他们并没有认真对待这件事，也没有取得任何进展。如果他们真的派一些人去工作，他们就会找到它——然后就不会再有秘密组织了或任何长度收缩，我们明星人都可以过正常的生活。”
“而你的兄弟——他不会像现在这样与他的人民隔绝——”
“当然。但你笑了而不是思考。”
王淼看上去很懊悔。
“抱歉。我想我当时并没有在我的思考机器后面放太多喷气机。但是超光速引擎会摧毁秘密组织系统，不是吗？”
“当然！我们能够从太空回家并正常参与地球生活，而不是在这里抽离并隔离自己。”
罗季抬头看着与秘密组织隔河相望的土城看似遥不可及的塔楼。罗节就在外面的某个地方。
也许在某个地方他可以与某个人谈论超光速引擎，某个有影响力的人可能会刺激所需的研究。
土城似乎在召唤他。这是一个让人难以抗拒的声音。他野蛮地把内心深处试图反对的微小声音压下去。