他们在距离中央目录矩阵大楼三个街区的一家黑暗且毫无吸引力的餐厅吃饭。
这个地方很拥挤，就像地球上所有地方一样。他们排队了近半个小时，然后被带到后面一张沾满油污的桌子前。
墙上的钟显示2732年。
一名机器人服务员走近他们，金属手里拿着菜单板。霍克思倾身向前，敲下了他的命令。
罗季花了一点时间，最后选择了蛋白质牛排、合成咖啡和混合蔬菜。机器人点击了确认，然后移动到下一张桌子。
“所以我弟弟罗节是个赌徒，”罗季开始说道。
霍克思点点头。“你说得好像你在说，?所以我的兄弟是一个扒手，或者说我的兄弟是一个小偷。这是一种完全合法的谋生方式。”
?霍克思的眼神突然变得冷酷起来，用平静的声音补充道：“在地球上避免麻烦的方法就是避免说教，孩子。
这不是一个美丽的世界。上面的人太多了，没有多少人能负担得起前往伽玛·利奥尼斯四号或大陵七号或一些漂亮整洁的殖民地世界的费用。
所以，当你在江州市时，请睁大眼睛，闭紧嘴巴，不要对人们肮脏的谋生方式嗤之以鼻。”
罗季感觉自己的脸都红了，他很高兴此时托盘上的食物到了，引起了某种干扰。
“抱歉，霍克思。我并不是故意说教的。”
“我知道，孩子。你在那些星际飞船上过着相当受庇护的生活。没有人能在一天之内适应地球上的生活。喝一杯怎么样？”
罗季开始说他没有喝酒，但又忍住了。他现在在地球上，而不是在?长江1号宫上；他不需要遵守船舶规则。
而且他不想让自己看起来高人一等。“好吧。苏格兰威士忌怎么样——丁一就是喝这种东西？”
“这很公平，”霍克思说。
他示意机器人服务员过来，过了一会儿，机器人滑向他们。霍克思用拳头敲击机器人腹部的杠杆，金属生物开始发出咔嗒声并发光。
过了一会儿，它胃里的一块面板滑开了，里面出现了两个玻璃杯。机器人的钢丝触手伸了进去，拿出饮料，放在桌子上。
霍克思在机器人侧面的一个投币口里扔了一枚硬币，然后机器就飞走了，它的服务完成了。
“你在这里，”霍克思指着一杯琥珀色液体说道。
“喝了。”?仿佛是为了树立榜样，他举起自己的酒，一口气喝了下去，显然很高兴。
罗季拿起小玻璃杯，放在自己面前。
一双眸子，透过透明的深处，凝视着对面的男人。透过玻璃观察霍克思时，他显得奇怪地扭曲了。
他咧嘴一笑。他试图提议干杯，但想不出什么合适的词语，所以他干脆把玻璃杯倒过来，一饮而尽。
这些东西似乎顺着他的喉咙燃烧起来，并在他的胃里爆炸。爆炸从他的食道上升到他的大脑。
一瞬间，他感觉自己的头顶被炸飞了。他的眼睛湿润了。
“相当强大的东西！”
“这是最好的，”霍克思说。“那些男孩真的知道这些公式。”
罗季感到一阵头晕，但很快就过去了；现在只剩下令人愉快的内心温暖了。他把托盘拉向自己，开始攻击人造肉和蔬菜。
他安静地吃着饭，没有试图说话。轻柔的音乐在他们周围响起。他想到了他的兄弟。
所以罗节是个赌徒！霍克思说，而且在这方面做得很差。他想知道罗节是否愿意回到船上。
他还想知道如果罗节真的同意回去会怎么样。
他悲伤地意识到，昔日的同志情谊将会消失。十七年来，他们共享一切，一起长大，一起玩耍，一起工作。
直到六周前，他们的关系还如此亲密，罗季几乎能读懂罗节和罗节罗季的想法。他们组成了一支优秀的团队。
但现在一切都结束了。在长江1号上，罗节对他来说是一个陌生人——一个年长的、也许更聪明的人，在他身后度过了九年艰苦的地球生活。他情不自禁地把罗季当成小孩子新手；这是很自然的。
他们在彼此面前永远不会感到舒服，因为过去那种轻松的熟悉感非常接近心灵感应。九年的鸿沟将确保这一点。
“你在想你弟弟罗节，是吗？”
罗季眨了眨眼。“你怎么知道？”
霍克思咧嘴一笑，说道：“赌徒必须知道如何算数。无论如何，它都用永久文字写在你的额头上。你想知道第一次面对面的会面会是什么样子。我敢打赌它。”