未曾背井离乡的人，
不知故乡的可爱。
——维吾尔族谚语
巩世襄的大多数后代远离政治舞台和军事战场，在金陵的竹子巷过着小富即安的生活。
南方国建立不久，巩氏家族中出了一个大活宝。他就是性格活泼、愤世嫉俗的巩秉贵。
巩秉贵是战将巩秉良的堂兄弟，经常嘲笑权贵、讽刺世弊，语出惊人，言辞犀利刻薄。这个活宝硬是用一个隐含讽刺王家女人未缠足的花灯把金陵市民送到遥远荒凉的西海。
国王的结发妻子马兰英没有经过缠足，长了一双大脚，被人们起了个马大脚的绰号。贵为一国之母，马王后要在公开场合抛头露面。这时候，她发现自己的大脚非常扎眼，感到惋惜和自卑。她每天待在后宫之中，轻易不出来见人。如果遇到非要见面的客人，她也总是用裙子将大脚严严实实地遮盖起来。
深居简出地过日子不符合性格豪放的马王后。有一天，她在后宫里闷得心烦，便坐上轿子到大街小巷散心。
马王后乘坐轿子来到河边。忽然，从河面上吹过一阵大风，倏地将轿子门帘掀起来。马王后端放在踏板上的两只大脚暴露在光天化日之下。
马王后愕然发现许多行人吃惊地瞪着自己的大脚。她顿时慌了心神，急忙把脚缩到座塌下面。但是，一切都为时已晚。市民已经把她的大脚看得一清二楚。
“马王后长了一双大脚！”这条消息迅速在金陵城里传开了，一时成为人们茶余饭后议论的趣事。因为是马王后露出大脚，所以人们笑称为“露马脚”。后来，人们把不光彩的事情暴露称为“露马脚”。
这一年的元宵节，金陵城举办大型灯会。官府为了体现国泰民安、喜庆祥和的气氛，号召民间艺人制作花灯积极参与灯会。
巩秉贵制作了几个谜语灯笼挂在灯会场上供人们欣赏。其中一个灯笼上画的是：一位长着大脚的女人骑着一匹枣红色的高头大马，怀里抱着一个大西瓜。
市民看到这个灯笼立刻联想到前一阵子传说的大脚马王后，忍不住地笑起来，偷偷地拿马王后开涮取乐。
国王为了掌控市民的思想动态和社会舆情，在全城安排了许多暗探。这些暗探在灯会现场仔细察看巩秉贵制作的灯谜。经过一番认真的研判分析，他们一致认定巩秉贵故意借猜灯谜讽刺尊贵的马王后。他们没有没收灯笼，而是留下一部分人看着灯笼，另一部分人返回王宫向国王报告。
国王听了密报决定亲自微服私访。他装扮成一个普通的官宦，在太监的陪伴下悄悄地来到灯会场。
国王盯着那个有犯上嫌疑的灯谜看了许久，心中升起万丈怒火：灯谜的确是在侮辱朕高贵的马王后！是谁如此胆大包天？必须进行严厉的惩罚！
国王冷静地又一想：不对啊，如果王家公开指责这个灯谜有问题，岂不是不打自招吗？
国王气得脸色铁青，一怒之下回到王宫。他思忖良久，颁布了一道圣旨：竹子巷的市民即日全部发配到西海，为南方国开荒拓土，守卫边疆。
数万的竹子巷市民接到国王的圣旨顿时傻眼了。他们不明白，诺大的金陵城，为什么偏偏只发配竹子巷的市民到西海呢？后来，他们通过王宫里传出来的小道消息才知道是巩秉贵的灯谜引发的祸端。
市民纷纷跑到巩家，责怪他道：“你吃饱肚子没事做吗？画什么不行，偏要画个大脚的女人？这下可好了，惹怒了国王的龙颜！我们祖祖辈辈生活在竹子巷，即日要发配到遥远苦寒的西海。这不就是背井离乡、流离失所吗？”
巩秉贵看到自己连累了街坊邻居心中后悔不迭，连肠子都悔青了。但是，圣旨已经下达，市民不能违逆，否则满门抄斩、株连九族。
巩秉贵带着妻儿来到鼓楼附近的大哥家，羞愧地与年迈的父母告别。
巩老太爷和老太太听说儿子一家要流放到西海，惊讶得半天说不出话来。他们一共生养了5个儿女，原本盼望着家和万事兴，自己可以颐养天年。如今，儿子一家要奔赴遥远偏僻的西海，等于提前跨入了鬼门关，和死亡有什么两样啊。这不就是人生之大不幸的“白发人送黑发人”吗？
老两口悲伤不已，肝肠欲断，哭得死去活来，把一双眼睛都哭瞎了。
无论竹子巷的市民如何请愿哀求，国王都无动于衷。市民只好流着悲愤伤痛的眼泪，变卖掉祖宗传下来的家产，告别世代居住的故土，扶老携幼，哀嚎哭啼地朝着西海蹒跚而去。
押送的监守害怕竹子巷市民中途逃跑，把他们的手捆绑在一根长的绳上，迫使他们只能集体行动。如果谁要撒尿拉屎，就得请求监守解开自己手上的绳子。所以，解手后来成为西海方言中上厕所的代词。
其实，即使巩秉贵没有得罪南方国至高无上的国王和王后，金陵的很多老市民也要搬迁到西海去。
南方国经过多年的战争，到处都是荒田废墟，人口十分紧缺，劳动力严重不足，财政收入剧减，直接威胁到国家的运转。特别是在广大的西北地区，城池空虚，田地荒芜，饿死的百姓多如牛毛，十室倒有九室空，经济极度萧条，商业贸易一片凋敝。
为了维护社稷长治久安，国王实行向西部移民、开荒屯田的战略决策，派遣可靠的人到不可靠的地方，看守那些不可靠的人，掺沙子，挖墙脚，巩固新兴国家的边疆。
巩秉贵一家人历经寒暑风雨，长途跋涉来到西塞湟水谷地，被官府安排在一个叫做碾伯卫的小镇定居。