如来突然打断谈话，询问金蝉子为何是他的二弟子。
金蝉子只知道，在成为如来的弟子之前，佛祖曾经收过另一个弟子。那个弟子天赋异禀，佛法精深，然而却英年早逝，令人惋惜。至于为何上天没有给予他更长的寿命，金蝉子并不清楚。
如来解释了其中缘由，原来大弟子曾经欺骗了佛祖，对佛祖说了一句谎话：众生平等。在佛祖看来，自己高高在上，岂能与蝼蚁之辈平等？金蝉子听闻此言，心中的疑惑如晨雾般散开，仿佛朝阳初升，洒下一片光明。他微笑着说：“我作为一名修佛之人，不会说谎。”
佛祖眺望着古木参天、仙鹿悠游的灵台方寸山，命令迦叶和阿难两位尊者前去烧毁。只见山中飞禽走兽惊恐万分，四处逃窜。凄厉的惨叫声响彻山林，化为一片灰烬。
佛祖脸上流露出悲悯的表情，口中念叨着：“我佛慈悲，可怜众生，可悲蝼蚁，怎能忍心见到众生受苦？”话音未落，他轻轻吹了口气，火势瞬间逆转，朝着人烟密集的地方蔓延而去。
风助火势，浓烟滚滚，熊熊烈火翻卷着烧过山梁，越过山脊。一座小城近在眼前。城中居民看见冲天火光，惊恐万分，纷纷携家带口逃命。然而凡人怎能跑得过神风助火呢？转瞬间便被火焰追上，化为灰烬。
佛祖微笑着远观这一幕，见居民们陷入绝望之中，又命令观音菩萨显圣前来解救。观音菩萨在火焰前现身，柳叶轻蘸甘露水，随手一挥，大雨倾盆而下。顷刻间，火焰全部熄灭。余生的人们看见此景，纷纷跪拜在地，感谢大慈大悲的观世音菩萨的救赎。
观音菩萨口念佛号，告诉众生要用心礼佛，方可免除一切磨难。众生们纷纷伏拜在地，遵从菩萨的教诲。如来满意地点了点头，自此以后，金蝉子将被禁足在灵山脚下，潜心修佛。只有达到佛位后才能上山。金蝉子心中狂喜不已，连忙答应下来。
在山下听经的妖怪与被囚禁于灵山之下的金蝉子，时有往来。由于金蝉子相貌英俊，许多女妖对他心生爱慕。其中，妖娆妩媚的蝎子精和清纯可人的金鼻白毛老鼠精尤为痴心。这两位绝色美女使出浑身解数，用尽各种方法，想要与金蝉子结为夫妻。
尽管女妖们红妆半裹、轻言呢喃、妖歌艳舞，金蝉子却始终稳坐莲台，守住心神，不为所动。他的心中早已筑起了篱笆小院，这些女妖对他来说不过是篱外的芳草，无法进入他的心墙。
某日，佛祖在雷音寺开坛讲经。蝎子精现出原形，趴在经书上，挡住了经书上的文字。佛祖随手拨弄她，不料蝎子精突然生出怒意，转过身用尾巴蛰了佛祖一下。佛祖疼痛难忍，急忙命令金刚罗汉捉拿蝎子精。然而，就在此时，白毛老鼠精偷偷吃了香花宝烛，导致雷音寺内一片漆黑。
等到灯光重新亮起，老鼠精早已逃下了灵山，而蝎子精也不知去向。佛祖却看得一清二楚，原来是金蝉子将蝎子精收进了袖中，让她得以逃过一劫。
佛祖看到金蝉子结交邪恶之人，冒犯佛门礼法，任意妄为，于是质问他的居心何在。金蝉子回答道：“众生平等。”
在场的菩萨和金刚罗汉都目睹了这一幕，他们惊讶地发现金蝉子居然敢在大庭广众之下公然顶撞如来佛祖。他们无不屏息凝神，心中纷纷称赞金蝉子实在是胆识过人。
众人原本以为佛祖会因此恼羞成怒，出人意料的是，佛祖并没有发怒，反而笑了起来。他问金蝉子：“既然你说众生平等，那么你是否愿意牺牲自己来普渡众生呢？”
金蝉子在山下修行期间，得到了菩提老祖的点化，早已看穿了佛祖的真实意图。他深知，佛祖表面上说怜悯众生的苦难，实际上这些苦难都是佛祖一手制造的。佛祖说放下屠刀立地成佛，但实际上对佛祖不敬之人，都被他诛灭九族，不留活口。佛祖说西方是极乐世界，但实际上不祭献灵魂哪里能到达。佛祖所说的那些在凡间横行的妖怪，实际上是一群渴望自由的灵魂。
金蝉子毫无惧色地回答：“当年佛祖以身饲虎，得证大道。如果我能普渡众生，就算牺牲自己又有什么关系呢？”
佛祖欲言又止，观音菩萨接着说：“就算金蝉子普渡众生，为世人牺牲，堕入轮回，投胎转世，依旧只是一只金蝉。但如果他为灵山牺牲，可以世世为人，将来还有机会成佛。”
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