第三十三回：为救人边境上设擂；因回信郭府里展才
上回说到郭襄向朱子柳学习书法，很快就学会了把书法融入武功的窍门。忽必烈派北方硕儒郝经赴临安和谈，谁料在真州，就遭到贾似道无理羁押。
且说忽必烈见郝经被扣押，勃然大怒，在郝经的入室弟子、张柔之子张弘范等的撺掇下，急欲兴师南下，向赵宋朝廷问罪。
忽必烈召集众文武大臣商议道：
“两国交兵，不斩来使。然赵宋朝廷背信弃义，不问青红皂白，扣押我国信大使郝经，是可忍孰不可忍。朕欲举全蒙古将士，攻打赵宋，不知众位爱卿，意下如何？”
刘秉忠谏道：
“皇上稍安毋躁，今皇上初登大宝，后方根基未稳。如果轻举妄动，反为敌人所制。谅那赵宋朝廷虽奸臣当道，不知礼仪，尚不至于对国信大使非礼。不如先遣使探听虚实，以安其心。”
忽必烈叹了一口气，道；
“郝学士身陷囹圄，受尽磨难，朕深感不安。”
阶下一人大笑道：
“这有何难，待老衲率众奇人异士，深入真州，将郝学士等营救出来，岂不省事？”
忽必烈一听，心中一喜，展目望去，见是班八思，顿时喜不自胜，说道：
“既然大师愿往，何愁大事不成？”
刘秉忠闻言，极力阻止道：
“不可，大师虽身怀绝艺，然救人于千里之外，自是非同小可。一旦打草惊蛇，不但于事无补，反而会危及郝学士一行的性命。”
忽必烈皱眉道：
“似此，如之奈何？”
刘秉忠略一沉思，说道：
“不如先派一路使者再去赵宋朝廷议和，另让大师率一班武林志士在蒙宋边境上立威，让赵宋朝廷有所忌惮，不敢加害郝学士。”
班八思一听，高高地仰起头，说道：
“南蛮人将郭靖奉为武林盟主，想那郭靖现在正在襄阳城，老衲曾经与他数度交手，胜负未判。老衲认为我们借此机会，在襄阳设擂，正想好好地会他一会，教训教训那些不知天高地厚的南蛮！”
忽必烈点了点头，说道：
“为今之计，除此之外，殊无良策。众位爱卿姑且勉力行之，以不辱国体为妙。”
众人躬身听命。
忽必烈又叮嘱班八思道：
“郭靖乃当世大侠，武功盖世，不可小觑，大师此去，宜小心为妙。”
班八思高傲地说道：
“老衲自可理会。定要与郭靖一决雌雄，方让南蛮知道厉害。”
忽必烈点了点头，命令班八思率一批武林异士前往襄阳，另派刘秉忠选拔使者前往临安知会赵宋朝廷，商讨双方和议，释放郝经一行。
原来忽必烈经过众人引荐，又以重金礼聘，招纳了许多奇人异士，是以班八思有恃无恐。在招纳的这些人当中，有山西金刀寨寨主燕霛，人称金刀燕，一把钢刀舞得滴水不漏，横行晋中，无人能敌；长白山完颜芮，人称神拳无敌；独创的玄冥神掌百损道人；克什米尔的僧人那摩禅师；被忽必烈礼聘的西蕃国师、河西国师，大食人萨帝的昂等人，这些都是身怀绝技的武林异士，这些人，来到蒙古朝廷，自恃武功了得，从不拿正眼瞧人。班八思也想借郭靖的手，挫挫他们的锐气，能够让他们与郭靖等战得个两败俱伤，自己好从中坐收渔翁之利。
班八思把人选拔已定，浩浩荡荡，开赴襄阳，他一面让蒙古将领阿朮在万山堡土城内搭设擂台，一面派人持书前往襄阳城，与郭靖相约比武会友。
蒙古人在襄阳城外围建筑土城，围困襄阳，郭靖等正在襄阳城内苦思无策，一筹莫展。
黄蓉笑道：
“靖哥哥，俗话说‘兵来将挡，水来土掩。’现在还没有在关键时候，就把自己愁出病来了，你以后怎么才能有心思抗敌啊？”
郭靖苦笑道：
“我在城楼上看蒙古人修筑的土城，竟比桃花岛的机关还要邪门，襄阳城一旦被围，外援不至，即使是墙高城深，也只好坐以待毙了。”
黄蓉白了他一眼，说道：
“区区几座土城，岂能与桃花岛相比？我看靖哥哥也太长别人的志气，灭自己的威风了。”
郭靖忽道：
“蓉儿，我想到土城内去探看虚实。看看蒙古人究竟在搞甚么名堂。”
黄蓉笑道：
“土城内有兵丁把守，靖哥哥如果贸然闯入，定会引起不必要的麻烦。”
郭靖沉思了一会儿，说道：
“那就叫齐儿派丐帮弟子前去查看虚实，把土城内的驻兵情况画成图形回来给我们来共同参详参详。”
黄蓉白了他一眼，笑道：
“这我们早就试过啦，丐帮弟子还没有到门口，就被挡了回来。”
郭靖叹道：
“看来蒙古人的虎狼之心，昭昭若揭了。”