管家将餐具和菜肴一一在座位前摆好，程式化地欠了欠身，便头也不回地消失在楼梯的拐角。
鲜血色泽的红酒被倒入高脚杯中，放置在玩家们面前；盛放着各色肉类和蔬果的菜盘在长桌上一字排开，肉上带有血丝，更衬出之前就在桌上的苹果的红艳。
除了常胥又抓了个苹果啃咬起来，一时间再没有人对桌上的食物表露兴趣。
沈明轻吐了口气，环顾众人道：“这是个规则怪谈类副本，那些规则大家都看到了吧，只需要严格遵守，就不会有事。因此，我希望各位之后有什么想法都先拿到台面上讨论，不要故作聪明、自作主张。”
齐斯听说过规则怪谈，这是最近在网上流行起来的一种变格推理文本，通常会用严肃的告诫语气说出一些反常识的规则，从而引发人类的好奇心和潜意识里的恐惧。
想不到，这个诡异游戏还挺与时俱进的。
叶子率先笑着说：“没问题没问题！都说了是团队副本了，有什么信息我们也犯不着藏着掖着。有沈哥这样的老玩家带着，这個副本稳了！”
齐斯有意将水搅得更浑，当下也在脸上挂起微笑，情真意切地应和：“是啊，我最不擅长的就是解谜和文字游戏了，通关什么的就靠沈哥了。”
沈明总感觉齐斯这话说得阴阳怪气，但不好发作，只得干笑道：“哪里哪里，我严格来说也算是新手，解谜和探索还需大家一起努力。”
“你们对第二条规则怎么看？”邹艳主动将话题引入正轨，不着痕迹地帮沈明解了围，“我的手表和手机都没能带进来，相信你们的情况也差不多。我们要怎么才能确定确切时间？”
她顿了顿，扯了个苦笑：“谁也不能保证自己能一觉睡到天亮，中途不醒吧？”
“我应该能。”林辰小声道，“我睡着了就不容易醒。好几次我定五六个闹铃，都能睡过头，错过早上的课……”
他一抬头，就见邹艳用关爱孩童的目光看着他。
自称心理医生的女人耐心地解释道：“我这么说不知道你能不能理解。在诡异游戏中，清醒和睡眠与否取决于副本的机制，不是你自己能控制的。就像一些剧情游戏里，主人公会按照编写好的程序触发一些事件，玩家能做的只有在事件发生后做出应对。”
宕机了足足两秒，林辰好像才明白邹艳的意思，点头表示了解。
他看向墙角的机械钟，小心翼翼地提议：“这里有钟，其他地方说不定也会有钟，我们要不睡在钟旁边？”
“我建议不要。”沈明说，“按照我过去的经验，一到晚上，关键道具附近就会游荡些不干净的东西，在钟旁边过夜只会死得更快。”
“我听说过，规则怪谈具有很强的主观性，一般来讲只要不知道自己违反了规则，就暂时不会有事。如果真在夜晚醒来，什么都不要想，继续睡就好了。”
齐斯默默将这些不知是真是假的经验记下，同时面色凝重地颔首，表示沈明说的都对。
林辰有些尴尬地揉了揉鼻子。
几秒的沉默后，没等到其他人发言，他再度提出疑问：“我看主线任务有说让我们‘破解规则’，会不会除了这些已知的规则，还有别的规则需要我们找出来？”
叶子解答道：“基础的规则一般来说就是最开始告诉我们的那些，不然换谁都没法玩。‘破解规则’什么的，只是让我们通过探索，对基础规则作出解释。”
“打个比方，第一条规则说‘时间是最重要的’，我们就需要弄明白，时间为什么重要，和副本的世界观有什么关系。”
“完成主线任务什么的只是基础，要想获得更多的积分奖励，就需要收集更多的线索，破解副本的世界观。”
叶子说着话，唇角始终挂着甜美的笑容，好像很热心于为新人解答问题似的。
林辰有些脸红，讷讷地说：“我就不指望什么奖励了。我已经死过一次了，好不容易获得新生，我只想好好活下去……”
邹艳失笑道：“越早破解世界观，副本就越早结束，死的人也就越少。所以，哪怕只是想活下去，也要尽力破解世界观。”
叶子同样对林辰的话嗤之以鼻，笑容中多了几分刻毒的意味：“都进游戏了，还不如尽力多赚点积分，等成为正式玩家后找个厉害的公会加入。据我所知，副本里最先死的都是你这种心态的人——被自己蠢死。”
一直不声不响的常胥像是被触发了关键词，陡然抬眼，冷声道：“第二次进副本，知道的倒是不少。”
叶子迎着他的目光，眯起眼调笑：“怎么，警察小哥哥是要审问我吗？”
常胥不再作声，沈明连忙岔开话题：“我们先各自说说对规则的看法吧，到时候也好有个准备……”
齐斯没有参与对话的打算，已知信息较少的情况下，多说多错。
他随手抓了个苹果，拿起洁白的餐巾仔细专注地擦拭。
在沈明将征求意见的目光投向他后，他更是一脸无辜地将苹果放到嘴边，安安静静地啃咬起来，流露出不打算搭理凡人的态度。
副本中的苹果和现实里的味道差不多，虽然要脆一些，但甜度不高，不是齐斯爱吃的类型。
不过想到自己在外面已经一个月没吃水果了，他还是将整个苹果都吃了下去，用来补充维生素。
在他将苹果核放到餐盘上的那一刻，沉闷的钟声毫无预兆地在大厅中响起，如同巨石落水，一下下叩击在心口。
只见墙角机械钟的钟摆缓慢摆动，以同一频率敲了六下，干净利落，没有回音。
到晚餐时间了。
轻巧的脚步声从阴影中传来，像是踮着脚的女人的舞步，又像是弯腰弓背、伺机而动的动物。
齐斯向声音传来的方向看去。
一个纤细高挑的女人从楼梯口走来，黑色的长裙拖拽在地，将她整个人裹成一道瘦长的鬼影，歪歪斜斜地嵌在黑暗里，像是墨水在白纸上写意划出的一笔。