夜幕降临，月光洒在新搭建的营帐之上，映照出一片宁静而肃穆的气氛。叶枫看着营地内秩序井然，心中颇感欣慰，随即吩咐张郃、麹义两位将领妥善安排兵马休息，并准备次日继续行军。不多时，营房已然搭建完毕，叶枫、张郃、麹义三人坐在一侧，对面则是刘备与其二弟关羽、三弟张飞，双方围火而坐。
叶枫率先开口，将自己的草寇出身以及如何在乱世中崛起的经历娓娓道来，其中不乏坎坷艰辛与智勇双全之举。刘备听得入神，不时点头，满脸皆是对叶枫能力与魄力的敬佩之情。
待叶枫讲毕，刘备也不吝分享他的过往。他神情坦诚，话语中透着历经磨砺的坚韧：“叶将军，说起我刘玄德的经历，自黄巾起义以来，我与关、张二位兄弟便招募乡勇，投身战场，一同斩杀黄巾贼寇，累积了不少战功。因此朝廷任命我为安喜县尉，原以为可以为民请命，实行政策。然而当地督邮贪婪无度，向我索贿，我与兄弟们洁身自好，又怎会有钱财去满足他的私欲？于是，性情暴烈的三弟张飞愤而出手，将督邮绑在树上教训了一顿。此事过后，我们知道自己不能再留在安喜县，便决定逃离此地，在此官道等候昔日有过交情的公孙瓒将军，希望能在他的麾下继续为汉室效力。未曾想，在这里遇上了叶将军您，真可谓是缘分匪浅啊！”
叶枫满心欢喜地问道：“玄德公，如今你有何打算？”
刘备闻言，坦然答道：“叶枫兄弟，我刘备但求能够尽一份力为朝廷效力，铲除逆贼，匡扶汉室。既然各路英豪皆响应号召，共赴洛阳会盟，我也应当前往，与众豪杰并肩作战。”
叶枫听罢，拍了拍刘备的肩膀，提议道：“既然如此，咱们正好同路，可结伴而行，互相有个照应。同时，我亦诚邀玄德公加盟代郡，共同经营这一方土地，你我携手，必能成就一番事业。”
刘备面露难色，拱手回道：“叶枫兄弟盛情厚意，刘某感激涕零。只是此前刘某已与公孙瓒将军有了约定，君子重信，岂可轻易背弃诺言？”
此时，张郃在一旁听闻此言，按捺不住心中的急切，插嘴道：“公孙瓒算什么？主公才是真英雄也！何苦拘泥于一个约定，错过这大好机会？”
刘备摇头微笑，目光坚毅：“张郃将军所言虽好，但我刘备向来重视信义，既与公孙瓒有约在先，无论何时都不能背弃。否则，纵有雄图壮志，若无信义立身，又有何颜面对天下英雄？”
叶枫听后，深感刘备的为人之道，不禁点头称许，遂宽慰道：“玄德公所言极是，人各有志，诚信乃立身之本。既然如此，那日后若有困厄之时，务必记得到代郡来找我，刘某若是有任何需要，我定当竭力庇护。”刘备听罢，自是感激不尽。
叶枫的目光落在刘备身边的两位豪杰身上，只见一位红脸美髯，威风凛凛；另一位豹头环眼，气势如虹。刘备看出叶枫的好奇，主动为他引荐道：“这位是我义弟关羽关云长，身怀绝技，武艺超群，对我而言，犹如左膀右臂，至关重要。而这位则是我三弟张飞张翼德，其勇猛过人，力大无穷，更是我征战沙场不可或缺的力量。”
关羽抱拳行礼，沉稳有力地说：“叶枫兄弟，在下关羽，久仰！。”
张飞则爽朗一笑，嗓音洪亮：“哈哈，俺张飞久仰叶枫大哥的大名，今日得见，果然英雄风范！若有机会，俺定要与你并肩作战，杀敌报国！”
叶枫听罢，心中暗赞刘备身边能有这般忠勇的兄弟辅佐，实属难得，于是也回礼道：“关将军、张将军英勇善战，闻名已久，今日得识，幸甚！”
关羽与张飞听到叶枫唤他们为将军时，均是面带笑容。
在一旁的刘备，深知自家兄弟的欢喜之情，但他却显得尤为谦逊回应道：“叶枫兄所言极是，但于我刘备而言，所谓将军之称，并非今日所能承受。报效国家之心，不在一时的职位高低，而在长久不变的志向与毅力。我们三人应当脚踏实地，勤练兵马，一心只为恢复汉室。”
叶枫并未立即反驳，只是内心深处默念：“志向诚然重要，然而身处乱世，唯有握紧手中的权杖，才能更好地守护我们的信念，带领这些跟随我们的士兵走向安定繁荣。”随后，他并不继续争论，而是以身体疲惫为借口，于三兄弟告辞离开！
刘备携同关羽、张飞两位结义兄弟步入大帐，甫一落座，刘备便抛出了一个深思熟虑的问题：“二位贤弟，你们如何看待这位叶枫？”
关羽神情沉稳，略作思索后，捋须而答：“大哥，这叶枫虽对外间朝廷之事有所关注，但其根本心思，吾观之，似乎更多地聚焦在稳固并扩大自身的势力范围之上。对于汉室江山的复兴，他似乎并无明确的拯救之志，更像是顺应时局，随波逐流。”
张飞性格直爽，一听关羽所言，连连点头附和：“大哥，关二哥说得没错！那叶枫看起来倒是个精明的主儿，不过要说他有多大的匡扶汉室之雄心壮志，俺看确实没有多少。他更像是一只盯着自己领地的猛虎，而非引领天下归正的龙蛇。”
刘备闻此，眉头微皱，眼中闪过一丝复杂的情绪。最终，刘备轻轻叹了口气，拍了拍两兄弟的肩膀，道：“咱们先休整一番，明日再细作打算。”
叶枫独自坐于帐内，身边燃着几盏油灯，映照出斑驳陆离的影子。此时，他目光炯炯，正与帐中的将领——张郃与麹义交谈。他对二人深以为倚重，遂问及他们对刘备的看法。
叶枫神色肃穆，微微颌首，向张郃询道：“张将军，不知您是如何看待刘备的？”
张郃闻听，剑眉微蹙，思索片刻后回应道：“主公，刘备此人确非池中之物，他胸怀大志，然而在我看来，他更多的是一个理想主义者。如今这乱世之中，地盘已然被各方豪强瓜分殆尽，他手中无实土，仅凭一腔热血，难以在这样的局势下建立起稳固的根基。大人您对其如此礼遇厚待，恕在下直言，实在有些让人费解。”
麹义在一旁补充道，他的嗓音洪亮有力，透着军人的直率：“不错，若刘备手中哪怕有一块立足之地，依他的能力和号召力，必能创立一番伟业。遗憾的是，他未能把握时机，投身于真正能给予他发展空间的主公麾下。此人才华横溢，却未能为主公您效力，真是令人惋惜。”
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