“那刘明对此不管吗？”季兴贤疑惑，赵亮只是学徒，怎会有这样的权限？
“他只是瞥了一眼，并未出声。”彭远补充道。刘明在厨房的地位不容小觑，他不出声，其他人也不敢上前插手。时间久了，彭远便成了异类。
季兴贤猜测，难道是刘明对他心存芥蒂，还在记恨彭远以前帮过自己？
“别担心，不用做了。”季兴贤将彭远的扫帚递给赵亮。
“可是，”赵亮还想辩解，但季兴贤打断了他。
“厨房的清洁不是轮流负责吗？一个人劳作其他人休息？你们都是帮厨，怎能颐指气使？看来得整顿一下规章制度了。”季兴贤连珠炮般的问题让赵亮哑口无言，张口结舌不知如何应对。
“你算哪根葱，敢提规矩？”刘明刚从卫生间回来，看到厨房一片混乱。
“就因为他是我们行政部的主任。”副主任李明一句话，犹如在厨房投下一颗炸弹，炸得人心惶惶。
刘明也为之一震，暗自懊悔那次烹饪比赛败给了季兴贤，否则今日的局面截然不同。
季兴贤环视众人，严厉警告不得再有倚多欺寡、欺负新人的行为。若被揭发或举报到他这里，一旦查实，必严惩不贷。
接着，他对彭远说：
“我早留意到你的厨艺不错，加油干，定会有所成就。”然后，他以两人能听见的音量低语，
“下班后等我一下。”
季兴贤明白，他不能永远留在这个四合院，否则未来的结局只会像那些高层一样，被榨干所有资源，在暗夜中挣扎。
彭远人品可靠，等他离开后，可以引荐彭远给高层掌勺，同时也能照看他家产，以防房屋被侵占。
下班后，彭远在餐厅耐心等待季兴贤。季兴贤整理文件稍微延误，看到彭远孤独的身影，不禁勾起了他对旧人的回忆。
他快步走过去，拍了拍彭远的肩膀，彭远猛地一跳，转头看向季兴贤。
“让你久等了。”季兴贤歉意地说。
“没事，不算久。”彭远话语简洁，每个字都像是精心挑选的豆子。
“要不要跟我学习烹饪？”林浩直接进入主题。
李阳愣在原地，他设想过许多可能性，但没料到林浩会选择这个话题。他知道林浩是个能人，能在短时间内取得高位，必然有过人之处。然而如此杰出的人物，为何会选择他这个默默无闻的小角色？
见李阳沉默不语，林浩接着说，
“当然，我也有我的条件，不过不会让你太为难。”
“行！没问题！明天早上我就登门拜师。”李阳想了想，他的家境并不宽裕，全靠工资支撑，他没什么可损失的，也没什么值得他人觊觎的东西。跟随林浩学习厨艺对他来说只有好处没有坏处。
林浩见他答应得如此痛快，也开心地拍了拍李阳的肩膀。
“好，这是我住址。明天见。”林浩从口袋里掏出一个小本子，写下地址递给李阳。
两人并肩出门，林浩突然想起一件事，问道，
“对了，如果你去女友家，你会带些什么礼物？”
李阳微微一笑，
“自然是烟酒零食，再带些肉类和水果就足够了。”
两人边说边笑，走出大门，各自回家。
两周后，林浩早早起床，仔细清点准备的礼品，满意的点点头。今天他特意向经理请了假，经理心照不宣地批准了。
忽然有人敲门，林浩以为是李阳，走去开门，却意外发现是二叔刘明。
“我猜你也该起来了，这是我亲手做的葱油饼，送给你尝尝。”
刘明昨天回家虽然心情不好，但看到那两个不怎么亲近的儿子，明白指望不上他们。往后他和林浩难免会有交集，还是别闹僵为妙。
刘明权衡再三，决定低头，一大早就带着食物来到林浩这里。
“刚出炉的，趁热吃吧。”林浩摸了摸那些点心，收了下来。
“二婶特制的，酥脆得很！”刘明本还想多说两句，李阳正好进门。
三人一时有些尴尬，刘明率先打破沉默，
“你还有客人，我就不打扰了，再见。”
林浩皮笑肉不笑地道，“慢走。”
他扭头望向彭远，只见他提着各类礼品，便让他先搁置在桌上。
彭远安置好礼物，取过热水壶煮了一壶茶，随即准备对季兴贤行拜师之礼。季兴贤本想搀扶，但意识到这是传统习俗，便欣然接纳。
“师傅在上，弟子彭远献茶以表敬意，往后定当严守规矩，勤奋学习，本分做人，铭记师恩。”
季兴贤略作回应后接过茶，象征性地抿了一口，算是正式收下这个徒弟。随后，他扶起彭远，赠予红包与一本食谱，嘱咐他在烹饪中参照。两人稍作交谈，季兴贤便起身准备前往娄小娥家。
抵达娄小娥家门口，季兴贤的心跳开始加速。世间轮回，如今换他感到紧张。