?时间过得很快，已经临近拳皇大赛开赛的时候了。
自从上次垂钓之后，莉安娜的情绪变得稳定了许多。之后的几天，她想了很多，思量了很多。在隆一家子和军营方面不断的电话联系沟通之下，莉安娜脸上的表情比起以前变得丰富了一点。这是一件好事，这说明莉安娜开始看向未来了，而不是一个劲地沉浸在无边无际的任务、命令里麻痹自己。
但是精神状态的好转并不代表她已经康复了。一旦精神波动剧烈，或者是力量暴走，她还是有陷入疯狂的可能。除非她本身的力量强于大蛇之力，或者她的意志力强于大蛇之力造成的侵蚀，不然她还是会处于一个随时会爆炸的炸弹这样的处境。而毫无疑问，她现在就是这样的一个不定时炸弹，所幸的是这个炸弹的引爆条件变得比以前苛刻了一点。
在收拾完家里之后，隆带着莎兰，功夫子还有莉安娜出发往大阪赶去。
这次的大赛比起96年的大赛有了很大的变动。
说起来96年的大赛其实是神乐千鹤聚集对抗暴风力量搭起的一个平台，主要也是让八神庵和草薙京能同时对上高尼兹，从而达到三神器集结的效果。所以正式比赛的队伍不多，预赛其实也只是一个幌子。
当时高尼兹造成的巨大的影响让世界各地对那时的景象做出了很多的猜想。当然他们是猜不到会有八杰集这样超然的存在，在官方恐怖袭击的解释下，他们更加掀起了对拳皇大赛的浓厚兴趣，随之而来的就是这届大赛源源不断的赞助商。
广大的赞助使得这届大赛的经费变得额外的多，从而这届大赛的规模要远远超过去年的。不过海选却是被取消了，只有收到了邀请函的人可以找寻队友参加比赛，正式比赛的队伍也从去年的九支变成今年的六十四支。
比赛采取直接淘汰制，六十四支队伍会被分成A、B、C、D四个区，每个区十六支队伍。在经过三轮的比赛之后，每个区会得出两支晋级的队伍，总共就是八支队伍。最后再由这八支队伍进行最后的比赛，直至角逐出冠军。
出于对全世界格斗爱好者的照顾，大会将这四个区的比赛放在了世界不同国家的四个地区，在那里进行为期一周的比赛，可以说逗留时间及其的长，也算是让当地的格斗迷和周围地区过来的格斗迷可以和自己喜爱的格斗家接触的时间更长。当然，这只是那些赞助商的借口罢了，实际上这些动作是让拳皇大赛带来的收益期间变得更加长了，变相增加了他们的收入而已。不过前面说的没有错就是了。
在角逐出了八支队伍进入冠军争夺之后，场地就会变成上届大赛的举办地，大阪。这里是历届大赛的举办地，可以说是拳皇大赛的发起地了。于是，大会很是“开明”地将决赛场放在了雅典娜体育场废墟上再建的雅典娜体育场（2号）里。
大赛的巨大变动也让参赛者们更加地关注起了这届的比赛，格斗家们怀着各种各样的目的参加这届的大赛，甚至出现了一些以前没有在人们面前出现过的格斗家，最好的例子就是隆、莎兰和功夫子组成的队伍。
不过就算有这么大的变动，登记的地方还是处于大阪的神乐酒店。登记分两天，而今天正是第一天登记的时候。
登记日，酒店里的人流量很大，出入绝大多数是参赛的格斗家。由于现在只是登记和分组，而没有正式开始比赛，所以现在就来到大阪的不是很多，有的基本上是大阪本地的爱好者。
登记进行地很顺利，隆在拿出了邀请函和核对了队员之后，签上了自己队伍的名字之后就进入了酒店为他们安排的房间。
队名隆和功夫自己想了很久，莎兰却是完全没有在队名上花上哪怕一秒的时间。最后在同意了意见之后以两票赞成，一票弃权的结果通过了“真武队”这个队名，意为“成为真正的武者的队伍”。
在报名的时候，莉安娜回到了她的队友，拉鲁夫和克拉克那边。在看见莉安娜状态很好后，拉鲁夫和克拉克心道哈迪伦长官有远见，同时也十分感谢隆的帮助。一来一去，双方关系就变得很好了。在相约晚上一起吃饭之后，双方分别。
值得一说的是，隆入住的是当初被他打坏了墙壁的房间。看着完好如初的房间，他不由地想起了当初大蛇之力影响下自己差点失控打伤藤堂香橙的情景。要不是那件事，估计神乐千鹤还不会找上自己吧，同时也就没有后来的及时疏散观众啊之类的一些意外的事了。
现在故地重游，隆有一种冥冥之中自有天意的感觉。
在收拾好自己的行李之后，隔壁的功夫子和莎兰已经来到了自己的房间。在隆回忆感慨的时候，她们已经收拾好了。
功夫子看着原本只能由参赛者入住的地方，现在自己也能入住了，心里激动地完全安静不下来了。这和她当初还没有进入格斗界时候的文静的样子判若两人。难道说每一个安静的人都有一个多动的心吗？
“隆先生，功夫子也可以参加拳皇大赛了！”
隆看着眼睛珊珊发光的功夫子，冒着冷汗摸了摸她的小脑袋说道：“是是是，你是要参加拳皇大赛了，而且这个不是开玩笑，也不是在做梦，更重要的是，你的爸爸妈妈也回来看你的比赛。”
这些话她已经说了不知道多少遍了，自从收到了邀请函，隆把她的名字报上去之后她就会不定时地向隆和莎兰强调这些东西，搞到后来，隆都能看着功夫子的表情就能知道她想说这些话的地步。
“诶？隆先生怎么知道功夫子想要说的话的？”功夫子疑惑地看着隆。
“因为我看到了你跃跃欲试的内心了！”隆一脸理所当然地说道。
功夫子看着隆高大的身影，愈加地敬仰他了。
感受到了一边莎兰斜眼看过来的平静却一直不转移的视线，隆的头上汗水再一次不要命地流了下来······
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