说到军务，马凯清也不计前嫌说：“他们应该是等元山之兵。”其说的是日军七月初在朝鲜东岸的元山港登陆的部队，左宝贵在赴平壤途中也得知此消息。
“目下汉城到底有多少倭兵？”左宝贵也开始忘了刚才和马凯清的龃龉，一副精神都放在当前中日对峙的形势上。
“汉城的电报已断，而龙山、临津、朔宁为南下汉城要道，咱们的探弁过不去，所以不知道汉城的虚实。还有，平壤汉城间也有他们的游兵散勇……”说到这儿马凯清脸色一沉：“咱们派出去十多队的探弁，能回来的连一半也没有，可能已经遭遇不测，所以知道这些已经不易了！”
薛云开也眉头轻皱，边吃菜边说：“中堂很早说过，倭人兵力应该在几千到一万之间，但那是在倭人增兵釜山以前。增兵以后，我只听盛观察提过，谓叶军门说在成欢与倭人开仗时有万六千人，还未算釜山的兵……此数虽有夸大之嫌，但元山起码也有数千人，所以……咱们估计，倭人在朝鲜应最少有两万之众。”
左宝贵自言自语道：“幸亏元山之兵正南下汉城。”
马凯清喝一口酒说：“元山往平壤的路很难走，翻山涉水，走到这儿肯定人困马乏。”
“那，他们会不会冒险直接从大同江口登岸呢？之前听说那里有倭船出没。”
马凯清给薛云开斟酒说：“那应该是虚张声势。那里没有象样的港口，登岸一定要大量驳船，那里船不多，勉强为之只让咱们和北洋水师有机可乘，何况沿着朝鲜西岸的江口都有咱们的探弁。”
“你说他们的主力还在汉城，这是几天前的消息？”
“消息是探弁回黄州拍的电报，电报是三天前拍的，从前方到黄州用了两三天，所以现在说的已经是约四五天前的情况了。”
“元山有咱们的探弁吗？”
“早就派去了，不然怎么知道倭人南下呢？”薛云开应道。
左宝贵眼睛转了转，仍然没有释怀，喝了口茶，手捋胡子说：“咱们现在在黄州有多少人？”
薛云开边嚼边道：“半个哨……”
“半个哨？！”左宝贵瞪大眼睛道：“黄州为平壤与汉城间的重镇，怎么只有半个哨？”
“这么大的平壤，目下还不足万人，后路也要处处留人，还有多少人可以调动呢？咱们还要加紧巩固平壤的防务哪！”薛云开开始不耐烦，僵硬的笑容也早就消失，声音也更为低沉，毕竟他今天只道和两人喝喝酒，“轻松轻松”而已，没想到左宝贵就是不想让自己轻松。
“趁倭人还未增兵，我想，咱们应该赶紧南下。”
左宝贵轻轻的一句，房间里马上变得寂静，薛云开夹菜的手也停在半空，连咀嚼的声音也没了。马凯清也怔了怔，脸侧向左宝贵，正提起酒杯的手也缓缓放下。
沉静半晌，薛云开终于忍不住，咽了一口，嗤笑道：“如此兵单，怎能还分兵汉城？”
然而左宝贵还是一脸严肃：“兵是不多，去不去汉城也可以再斟酌，但关键是，和倭人一样，先据守四周之险，使对方不能裕如赴平，咱后路的援兵就能相机前进。”
左宝贵说的其实也不是没有想过，薛云开慢慢地敛起那“笑容”，坐直了腰，脸色又冷起来，吁了口气，凝思片刻，眼睛斜着桌子上的杯子说：“平壤与汉城相距千余里，要是南下，必定难以通气，且容易被倭人从中拦截，或绕过咱们出击之师直取平壤。若处处留兵，咱前方和平壤之兵就更少了。”
左宝贵反驳道：“现在不是他们北上就是咱们南下，谁没有通气之虞？谁不怕被对方从中拦截或？何况中朝一衣带水，咱们后方援兵陆续继至，反观他们隔海而来，背水而战，比咱们还艰难，随带粮食也必定不多，为何人家还能锐意北上，而我等却龟缩不前呢？”
“说起粮食……”本来一时也想不到如何反驳，但最后听见“粮食”，就马上想到了。
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