?“依据鄙见，我日本人多数对中国过于重视，徒然在兵器、财力、兵数等之统计比较上断定胜败，殊不知精神上早已制其全胜矣。”
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叶志超说得毫不犹豫。他知道左宝贵必有此一问，他也想到，面对着左宝贵，一个这么熟悉自己，而自己又这么熟悉的朋友，这事实，压根就瞒不了。
“你这是谎报战功！”左宝贵陡然变得言疾色厉，扭头盯着叶志超。
叶志超也不怕左宝贵的疾视，反驳道：“我能不谎报战功吗？！你替我想想，我还有不过两年就告老归田了，你也知道我的孙子才刚出生……但偏偏就出了这么一个岔子！还要在老佛爷六十大寿的时候！……我能跟朝廷说我吃了败仗吗？！”
见贵为直隶提督的叶志超竟然以身试法，还要在事关重大的首战里，左宝贵万分痛心道：“你就不怕别人揭发吗？这可是掉脑袋的事情！”
“但认了可是马上死！”叶志超说得没有一丝愧疚，呆了片刻又说：“……目下我起码能安然回到平壤，起码能保住钨砂，若最后能够稳守，让倭人退兵，那到时候就自然没人说了……”
左宝贵愣着的看着他，深深地呼吸着，仿佛是在感叹，命运不单给叶志超开了个玩笑，也给整个国家和民族开了个玩笑，半晌道：“你可知道？朝廷可能就是因为你在牙山的捷音，才决意对日宣战……”
叶志超则嘟嚷说：“不是说倭人击沉了我兵船咱们才宣战吗？怎么扯上我来呢？”
左宝贵目光如炬地盯着他：“若不是你的牙山大胜，你猜朝中能如此上下一心的对外宣战吗？太后大寿，谁想开仗？还不是盼着洋人来逼迫倭人退兵？但目下谁都盼着咱们的大胜来为太后贺寿哪！”
叶志超也不知说什么好，萎靡的目光再也支撑不住，掉到地上去。
“你想不想当总统？”
“当然不想！我恨不得立刻回国呢！”
“可是龙颜大悦，恩出自上，赏你的两万两和你的粮米军需都在路上了，我看这总统，你必当无疑！”
叶志超听后更是懊恼：“我宁愿给他两万两，换一个安享晚年哪……”但他始终没有半点懊悔，毕竟从决定走这一步险棋起，他早就想到可能有这么讽刺的一幕。
“你目下能做的，就是将功赎罪，赶紧出击，别跟着薛云开龟缩于此，除此一途，别无他法！”
叶志超也没有回话，就是面如土色，久久不语，见左宝贵站起欲走，才道：“冠亭……”
见叶志超很少如此凝重，左宝贵停了下来，猜他是要自己对他谎报军情的事情保密：“你放心，谁也看出这是场败仗，我可不会多此一举跟别人说什么。”
“听我说……”然而只见叶志超一脸阴沉，也没有看左宝贵，低头目光在地的道：“倭人，真是不好对付……”数次欲抬头往左宝贵看去，但怎么也抬不起来。
方寸大乱，彷徨无助。
左宝贵默然地看着叶志超。认识他近四十年了，左宝贵从来也没有看过他如此的一副表情，即便当年江南大营被太平军冲破，他和左宝贵一路杀出重围，几次差点就命丧黄泉，他也毫无惧色，伤口见骨他也不哼一声，即便到近年奉命剿灭金丹教，他也调度有方，不负直隶提督之名。然而，此刻对着日本人，他为什么就成这模样呢？
左宝贵看着，看着不久就要成为诸军统帅的叶志超，不祥之感如风拂面。呆了半晌，没有回话，转身而去。
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“丰岛一役只伤及北洋舰队之皮毛。制海权尚不分明下，陆军非但不能从海路进平壤，即仁川亦不能往。故野津中将所部只能于釜山，立见少将所部只能于元山登岸，后历大半月之艰才达汉城，期间道路难行，或桥绝阻行，或崖崩压杀兵卒，或粮食浸于溪水，患病毙命者相踵……又雷雨大至，入夜不止，军无雨衣，将士皆立于雨中，且乏粮食，每人一日之粮不过米四五合而已，至村落征发食物才得疗饥……可恨！北洋水师不除，吾等心中之恨实难泄也！”
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汉城。日本第五师团参谋部。
什么声音都听不见，除了一人沉重的呼吸声。
日军第五师团长野津道贯伫立在大堂正壁前，仰望着眼前那巨大的作战地图。
眼睛细着，眉头皱着。然而，目光是空洞的，在让人眼花缭乱的地图上随意游走。呼吸是沉重的，吹得长得两边翘起的髭须在轻轻颤动。右手轻握腰间的武士刀，但白色的手套已经开始潮湿。仿佛，目前的形势，比对他来说最为深刻的西南战役还要艰难。毕竟，在西南战役中，面对着自己的恩师、自己的同乡、同学，他胜不足荣，败不为辱。而如今，他肩负着的不单是大本营下达给他要将所有清军逐出朝鲜的命令，更是一个民族对其国家军人的热切期望。要是帝国的荣誉败在他野津道贯一人身上，就算切腹自尽，受千刀万剐，他也必定羞愧于九泉。
还未说，从踏出国门的那一刻起，他深知历史的眼睛就已经注视着自己。要知道，大和民族上一次踏上中国的征途，已经是几百年前的事情了。
进城时已是晚上，还未安顿好，也还未用餐，野津便命一直在汉城驻守的第九混成旅团的军官们讲述当前中日两军对峙的形势和驻扎日军的情况。
听过分析，还有第五师团参谋仙波太郎等人的意见，野津再略略问了几个问题后，就久久未说一话。身后一众军官无不低着头屏息等待。
沉默良久，野津终于开腔，威严的声音在空旷的室内回荡着：“马上草议作战计划，命令大岛，除了驻守汉城的一千五百人，所有第九混成旅团立刻北上，沿金川、平山、瑞兴、凤山、黄州、中和，从南面逼近平壤……”
说到这儿，身后立刻响起了诧异之声。
野津没有理会，继续说：“命令立见，在抱川之部队停止往汉城前进，立刻调头北上，沿新溪、遂安、祥原、江东，从北面逼近平壤。而待师团本部到齐后，将沿大岛的路线北上，到达黄州后折向西往十二浦，走沙川，从西边逼近平壤。各部队须于九月十四日晚到达平壤城外，并于九月十五日凌晨四时同时向平壤发动总攻击！”
“师团长……”身后的参谋仙波太郎终于忍不住说：“第三师团呢？他们还有七天左右就能登岸了！”
“七天？在哪儿？”野津冷冷地问。
“釜山……”仙波立刻想起这半个月从釜山来的艰辛旅程，没见过师团长有一天有好脸色，又忙道：“元山也行！”
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