?“义州俯允来购米万石，以报购齐，正火速起运……”那亲兵一张一张电报扼要地朗读：“刘子征统四千人赴东沟，十六七开驶，如能安抵安州，可商令相机援剿……”“前几日，倭有受伤，受病之四百三十人在仁川回国。又，在仁川医院亦有四百人，多半受伤……以我揣度，似倭人亦畏我兵之强……”
说到这里，叶志超竟然笑出声来，举起手示意不必再读：“行……行……”
但这笑声，这没意识的笑声，却让在座众人暗捏一把汗。
的确，笑容瞬间便消失，而随后的平静，还有那空洞的眼神，似乎更让人不寒而栗。
所有人都听得出，那些所谓的“好消息”，只不过是李鸿章对于眼前危局无能为力下，冀图激励士气之举。但效果，似乎是适得其反。
叶志超也彷佛擦觉到自己这样可能会影响军心，稍微收敛了一下，脸皮抽动一下道：“平壤电线已断，中堂勉励咱们要坚忍，力持大局，共奋勉，同心御寇……”
虚浮的声音在空气中飘荡着。
各人的眼珠子左右四顾，目光相接后皆立刻规避，心里都在暗骂叶志超──把激励的话说成这样子，不说还好哪！
叶志超其实也不想如此，只不过是那脸皮和腔调实在已经不听使唤，不然，他就连自己在电报线未断前给李鸿章的最后的一段话也和盘托出：“超受恩深重，固当尽力，恐各军虽说同心坚守，必有不堪设想之处，不敢不先行说明。”还有李鸿章那立刻的，但也是最后的回电：“望设法防剿，勉力支持危局。鸿。”
一脸平静的还有左宝贵，但已是一脸病容，脸色憔悴。他本想跟叶志超说，这不就是“求仁得仁”吗？但此情此景，还有岳冬的噩耗，已让心力交瘁的他再没有力气去说一些于事无补的话，又或再和叶志超和薛云开争论什么。
难熬的尴尬被突然传来的急速的脚步声打破了。薛云开和马凯清急步前来，向各人行礼后马上就坐。
这马上引起了一阵骚动，因为谁都想问：“战况如何？”但话还是被叶志超问了。
马凯清见薛云开示意自己先说，便道：“报告叶总统，倭兵四千炮击我栽松院阵地，我毅军守兵发炮还击，盛军东岸和西岸的阵地也发炮助战。近午时他们发炮更烈，派部队欲夺我堡垒，又在下滩附近欲夺船过江。但南岸地势平坦，倭人死伤甚多，始终冲不过来，唯有暂时偃息旗鼓。”其脸色依旧阴沉，眼神依旧深邃，话中没有一点负面的消息，但背后却始终隐约带着一丝恹然的气色，缺了昔日那种刚毅和沉实。
薛云开则脱下凉帽，拿出手帕去擦脸上的污垢，又掸着衣服上的泥土，平淡道：“我军十几个人阵亡，受伤数十人，但倭人的伤亡应在我军之上，只是，我军有一门大炮被毁。”
虽然初次接仗没出什么乱子，甚至守得挺不错，但人们总是往坏处想。听见倭人没多久就发起冲锋，就觉得倭人实在凶悍难挡，起码不是跟叶志超说的那样是“牛刀小试”，而是狼子野心，欲一举攻陷平壤。再想起目前平壤的困境，还有倭人目下只不过是一路之师，待各路日军一到，战况必定难以预料，故人们始终眉头颦蹙，面如土色。
叶志超眼珠滚了滚，脸上始终保持住那种奇怪的“平静”：“按目前形势，若倭人再次进攻，咱们能不能守住？抑或需要援兵？”
“暂时还可以。”薛云开说。
马凯清则说：“目下对方人数还不多，而且其余各路倭兵随时出现，对方也可能是在声东击西，故暂时还是别派援兵为妙。”
叶志超轻轻点头，也没有看谁，目光随处地漂浮：“好……继续监视倭人一举一动，有什么动静马上汇报……”
“叶总统……”
“……”听见是左宝贵的声音，还未看其人，叶志超就显得不耐烦，彷佛是仇人见面，毕竟两人从见面到现在就一直形同陌路。
“北路元山倭军至少有六千，而北门奉军只有三营千五人，请问叶总统有何打算？”左宝贵说起话来虽然有气没力，但仍不乏压迫感，因为今天的会议不单是看看初次和倭军接仗的情况如何，更重要的是，向叶志超要人要炮。
“我已经有所安排……”叶志超侧过阴冷的脸，然后喊道：“来人哪！”接着命亲兵在桌上摊开一张大地图，扫视众人说：“之前咱们的部署都是简单的依照各军的营房去划分，但目下大战在即，我想还是必要细致一点，倘有缓急，至少也知道哪一支部队应该相援……”此时见没有人有反应，继续说：“我已有所主意，就看诸位有何意见吧？”然后把自己设想的各军各部队的布置细节一一向各人讲解。
听完叶志超的讲解，众人面面相觑，吭不了一声，因为这和之前压根没什么区别，就是安排了部队互相扶持，但大难领头各自飞，真要是危急起来，人家帮不帮自己还不好说呢！而人们也想到，这个徒有虚名的“平壤诸军总统”压根就调动不了别人的部队，要是调的话但对方有意见，那就不好下台了，故只能像这样修修补补，装着已经下达了布防命令。
房间落入一瞬间的沉默后，便被左宝贵的笑声所打破。
但这更像是惨笑声。
左宝贵看着桌面，越笑越烈，所有人皆为之诧异，也感到室内的战云未必不及室外的，一场风暴即将爆发。
叶志超知道左宝贵是不满意自己安排，也懒得问“笑什么”，板着脸直截了当的说：“我不是已经安排丰总统练军马队两营，在北门附近以防万一了吗？”
左宝贵慢慢平息下来，到毫无笑容，再到一脸愠怒：“两营马队也不过五百人！何况练军是些什么人咱们都清楚！”
丰升阿没想到左宝贵一下子就把自己的练军骂了，还要毫不给自己留一点情面，忙喝道：“左宝贵你说什么？！我练军是什么人了？！”
左宝贵此刻也顾不得给面子丰升阿，目光也懒得和他相接：“缺额的都由乞丐、流氓充数，旗兵都是双枪军，不是作狹邪游就是吞云吐雾，还未说，缺额的是否如数补足还不好说呢！”
丰升阿又没想到左宝贵把话说得如此直截了当，剎那间回不了话，只是青筋暴现，气喘吁吁的。但左宝贵说的也是八九不离十，故心虚的他只能吞吞吐吐、咬牙切齿的应道：“你……你这臭回回含血喷人！含血喷人……”绷紧的指头彷佛要喷出血来。
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