李寿蓉愣愣的说道：“原本是在湘潭，九年前季高兄因三次功名不第，回到乡间老家湘阴东乡柳家冲，花九百两银子买了七十亩水田，山地八十亩，打算归隐做陶渊明。季高兄才气颇高，自己造农庄，并亲书柳庄于门额上。柳庄内前有稻田、水田、茶园，后有竹林，季高兄自号湘上农人。每日周围的农人都可看到季高兄耕田、筑墙、作壕、建堡，饲猪养牛、种桑植林、栽柳插梅，每天忙得不亦乐乎。”
李寿蓉说起来倒像是打开了话匣子，萧云贵奇怪的问道：“你去过左宗棠的柳庄？”
李寿蓉心思简单，不疑有他，点点头道：“季高兄的长子孝威和次子孝宽都是在柳庄出生，我等前去恭贺，因此到过柳庄。那里的确有陶渊明所写世外桃源般的景致，正所谓日与庸人缘陇亩，秧苗初茁，田水琮琮，时鸟变声，草新土润，别有一番乐意。”
李寿蓉说起这些来，惧意渐去，说话倒也不再发颤，还文邹邹的描述起景致来。
萧云贵微微一笑，看来这李寿蓉倒是个诚实君子，就是管不住自己的嘴，看得出来他倒是挺喜欢八卦的，当下命人给他搬了张杌子，让他坐下说话，跟着又问道：“那左宗棠家中都有何人？”
李寿蓉谢了座，整理了一会儿仪容端坐后答道：“季高兄家世却有些可怜的，自季高兄的曾祖父开始，左家三代教书为生，靠祖宗留下的田产租种过活，其父左公讳观澜，也是湘阴有名的教书先生。家中本有兄长二人，长兄左宗棫，次兄左宗植，季高兄为家中三子。那一年，季高兄的长兄病逝，左母因此郁郁寡欢，不数年也辞世。过了几年，左公观澜也病逝，季高兄双亲已经不在人世。”
萧云贵轻叹一声道：“原来他也是早年父母双亡，那他二哥呢？”
李寿蓉答道：“季高兄二哥左宗植才情颇高，那年乡试得解元，但其后也是屡试不第。咸丰元年受命入京,选授内阁中书。如今长……太平起兵,因悬念家室,于今年夏开缺回家,从此绝意仕进，现出任衡阳石鼓书院讲席，并未做官了。”
萧云贵唔了一声道：“家中没人在朝中做官便好办了。”跟着又问道：“那左宗棠的夫人呢？”
李寿蓉面露艳羡之色道：“说起季高兄的这门亲事来，的确是羡煞旁人，季高兄的夫人不但知书达理、性情贤淑而且容貌端庄，更难得的是夫人娘家家道殷实，乃是湘潭首屈一指的大户人家，季高兄能入赘周家的确是祖荫庇佑了。”
说到这里萧云贵轻轻咦了一声，左宗棠是入赘的女婿？李寿蓉续道：“说起季高兄入赘之事，还成为当时的一段佳话……”
原来左宗棠的夫人名唤周诒端，她的娘家周家乃是湘潭县第一大户。周家家道厚实，在湘潭隐山东麓紫山居盖了间大院子，取名“桂在堂”，俗称“贵子堂”。这院子占地十五亩，全院四十八口天井，按八卦图形排列。院内曲折逶迤，和迷宫一般，不懂易经的人进去，绝对是有进无出。大门口竖立着一块青石，是皇帝钦赐的。凡来桂在堂的文官武将，见此石碑，都得落轿下马，叩首而拜。
周诒端，知书达理，性情贤淑，容貌端庄。但她当时芳龄已有二十，与左宗棠同年，在当时也算是大龄之女了。只因她自视甚高，不肯随便嫁人，所以耽搁了出阁之期。周母没办法，只好开门招婿，为她挑选佳婿。周母也是书香门第出身，想出的法子就是比诗招亲。
当时左宗棠刚考完乡试，便在一帮好友的撺掇下去参加招婿了。左宗棠诗词才情当然没话说，一路过关到了最后，周母见他相貌堂堂，便招为女婿了。
但任何一个贫穷的倒插门女婿，在女家入赘向来都是遭白眼的，恐怕都有他内心的那股酸楚，对于心高气傲的左宗棠而言，没有财力把妻子娶回家里，而要寄居在岳母家，对于自己的人生，更是别有一番感慨。好在妻子温婉贤惠，时常宽慰他，让他发奋读书参加科举，只望有朝一日高中，才能扬眉吐气。
可惜事与愿违，左宗棠三次赴考都未能高中，周家人原以为大女婿一定能够高中，没想到左宗棠似乎没有当官的运气，加上他又是个穷小子，于是不免对他冷眼相看，闲言碎语更多了起来。有一首湘潭民谣，分明是对左宗棠的挖苦，民谣唱道：湘阴左宗棠，来到贵子堂，吃掉五担粮，睡断一张床。
科举落地，左宗棠时分消沉，还要受周家人的冷眼，他因此而感到“耻不能自食”，在左宗棠人生低谷的时候，周诒端丝毫没有考虑自己的荣辱，始终如一地站在丈夫这一边。为了照顾左宗棠的面子，她劝丈夫另立门户，外出谋事，自己在家带孩子。左宗棠向孀居的岳母借了一所房子，是一个独进独出的院落，算是自立了门户，那地方在湘潭的辰山，叫作西楼，更做起了教书先生谋持生计。
左宗棠对八股文不感兴趣，连续两次参加会试落榜，就更把心思用在实用的学问上。有一段时间，他把自己关在西楼上，专心致志地读书写字，研究地理。后来他教书攒下些银钱，才回湘阴老家置办了田院家产。
周诒端为了丈夫的学业，甘愿充当他的助手。自从她嫁给左宗棠这个寒士，从不以富家千金自居，也不认为辱没了自己。她始终保持着幽娴贞静的态度。其实她本人不仅会写抒情诗，还熟读历史，写过几十篇咏史诗，评论古代人物，从秦始皇批评到明代的张居正，足见她不是一个平凡的女子。
听到这里，萧云贵感叹这左宗棠真是一个幸运的男人，难怪李寿蓉会说他这段姻缘羡煞旁人。在左宗棠怀才不遇的漫长岁月里，能有这样的一位红颜知己，能有这样的一位贤内助，实在是一般人无缘得来的福份。
此时听来，萧云贵心中更加坚定了要把左宗棠的家眷弄来的想法，但又有些顾忌起来，毕竟左宗棠的夫人是名门闺秀，若是差一群大老爷们去“请来”，到时候有什么不敬之处，只怕左宗棠操刀子和自己拼命都有可能，更别说投靠自己了。
要请左夫人来，如今看来最合适的人选自然是自己那个挂名老婆了，但难道又要去求助于她么？萧云贵摸着下巴略略沉吟片刻后，早就没有原则的把刚才自己打定的主意抛到九霄云外去了，厚着脸皮想道：“这种事还是让那个四眼妹去做的好，让她替本公子跑跑腿，女人和女人也容易沟通些嘛，大不了哄哄她就是了，那种低情商的四眼妹，本公子哄起来还是游刃有余的……”
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