夜色深邃，高穹的天空仿佛上古洪荒巨兽一般，张开黑洞洞的大口随时准备择人而噬。夜幕下的茶亭铺火光点点，太平军的军营内依旧忙碌非常。
在后半夜丑时末刻，李以文派出去的探马总算回来，带回来的消息是袁家铺的清军守备懈怠，营垒布置松散，只有一条堑壕和一道营栅，看清军篝火之数似乎人马也不太多。
此时洪韵儿等人已经睡下，她们厮杀一天，有多有伤在身，早已经支持不住。萧云贵和李以文得到消息之后，两人商议之后都有些拿不定主意，按照胡林翼之能和手下苗兵的战力来看，清军不应该如此懈怠的，当中有很浓的诱敌之意。
思索再三，萧云贵还是决定按兵不动，采取折中的办法，按原计划先让王林宇给张亮基送信过去，明早开始便剪除地方团练、就地抢收粮食，等到有了新的消息再做定止。
经此一役之后，萧云贵深感自己获得消息、情报的来源太过局限，清廷调集黔兵助战，主帅是谁，来的兵力多少，自己一无所知，他虽然安排了童强胜等天地会的人四处收集消息，但他们所能探听到的毕竟有限，而且他们暂时只能打听到湖南境内的消息，加上消息传递方式的落后，所以萧云贵经常感觉自己眼前一片漆黑。
李以文走后，萧云贵怎么也睡不着，索性起身来，铺开纸张，用竹签为笔，开始琢磨怎么建立自己的情报网，情报这玩意要是能做得好了，胜过十万大军。
翻来覆去，萧云贵脑海中有不少后世经典的情报机构可供参考，比如后世戴笠的中统、军统，红色政权的地下党组织等等，但这些似乎都需要系统的训练和严谨的组织，招募的人员素质至少是需要识字的，眼下让萧云贵上哪去找这么多识字而且又对太平天国忠心不二的人？
桌案上徽州的宣纸虽是此时上好的纸张，但用竹签写字实在不能应承，破了好几个洞后，萧云贵烦躁的将宣纸揉成一团扔在地上，点起旱烟袋，静静的思索起来,这件事到底该如何安排才好呢？不知道为什么，现下萧云贵心中一旦有决定不了的事，他首先就会想到去找洪韵儿商议。但看看天色，想来洪韵儿还在休息，只得暂时作罢。
天明之后，萧云贵将此地八百余兵马尽数交托给李以文统带，所要完成的任务也早已和李以文交代清楚。李以文自从得了萧云贵的提拔以来，在军中的地位一直是扶摇直上，他也深深感激萧云贵的恩德，当着众军面前立下军令状，一定办好西王交托之事。
交待完细节之后，萧云贵和洪韵儿自带手下的两百余亲卫，护送着左宗棠的家眷和一众伤兵返回长沙。
回到长沙途径浏阳河，刘家渡口已经有太平军在搭建浮桥，河对岸伍家岭的山头上也有人在忙着构筑营垒、修筑炮位。到了山脚才看清，山上忙碌着的都是太平军和城中的难民百姓。
看到西王旗号，早有人飞报此处守将林启荣，当林启荣带着几名牌刀手赶来见礼时，萧云贵发现他身后跟着谭绍光。
众人互相见礼之后，说起这趟沙婆岭兵败，胡大妹战死，众人皆是唏嘘不已。
看着此处热火朝天的繁忙景象，萧云贵离城时都还没有这般光景，没想到只两日功夫，城北的防地便初具规模，到让萧云贵有些惊喜：“林兄弟，这些百姓都是逃到城中的难民么？”
林启荣指着山上那些百姓道：“也不全是，还有附近乡村的百姓，曾侍卫发了布告，晓谕百姓们，帮我们天国构筑营垒，每日都可领取米粮，起初是城内的逃难百姓来帮忙做工，到后来附近村中的百姓也来了，这里总有两千余名百姓和我们一道干活。城东和城南的百姓更多，两头有数万百姓在赶工。”
萧云贵抚掌笑道：“这就好，预计多少时候能完工？”
林启荣答道：“原本预计要十余日，这会儿有越来越多的百姓加入，估摸着十日之内必定可以完工。”
萧云贵和洪韵儿相视一笑，都看出对方眼神中的兴奋之意，眼望此处垒石、挖壕、筑垒、篱栅，都是一派络绎不绝的热火朝天景象，两人仿佛置身于一个巨大的工地之中。
在林启荣的带领下察看了伍家岭的营垒工事，林启荣边走边讲，太平军在广西征战近两年，每个兵卒对于筑垒修营之事已经是烂熟于胸，每个兵卒带着几个百姓忙碌开来，各司其职，各项工序都是有条不紊的展开。干活的间隙，还有军中典官宣讲天父道理，这些典官都是熟读洪教主教义之人，描绘起天堂的美景来，让太平军上下如痴如醉，就连那些百姓们也都耳闻目濡，渐渐的仔细倾听起来。
“难怪后世会有那么多邪教蛊惑人心，现在看来我们天王的手段一点都不逊色啊。”洪韵儿小声在萧云贵耳边说道：“只可惜，这个教义对不识字的无知百姓还有些用，但大多数读书人就不大可能接受了。”
萧云贵摸着鼻子笑道：“新生事物总是需要一个时期之后才能被人接受的，但我总觉得洪教主这个拜上帝教不中不西的，两头都不靠，很有问题啊。”
洪韵儿叹口气道：“他毕竟只是一个落第举子出身，眼光见识有限，能自创此教已经分属不易了。”
萧云贵皱了皱眉头，将洪韵儿拉到一边道：“韵儿，你说有没有可能咱们放弃这个教义，或者说咱们政教分离，我老觉得让宗教凌驾于政权之上，这样下去迟早会出问题，我的论文已经总结过天国失败的经验，政教不分就是一个重大的弊端。”
洪韵儿轻叹一声道：“现在就已经有问题了，你和东王两个天父天兄凌驾于天王之上，一旦天王和东王到了长沙，还不知道会闹出什么乱子来。至于拜上帝教现下也不是说放就能放的，一旦你放弃教义，大家伙的信念就会动摇，大厦倾覆于一旦并非不会发生。”
萧云贵有些傻眼：“那怎么办？你不是说错误积累到一定时候，就会走上绝路吗？难道我们只能这样饮鸩止渴下去，眼睁睁的看着自己走上不归路吗？”
洪韵儿沉吟道：“这事我还没有细细想过，你原来不是写过太平天国失败的论文么？那你有没有考虑过怎么解决这个问题？”
萧云贵耸耸肩问答得很干脆：“没有，我写论文只管分析历史，找出太平天国失败的原因，没想过该怎么解决这个问题。”
洪韵儿一头黑线：“你多写几千字会死啊，那时候就算不明白，你还可以去问问导师，总比现在我们瞎子过河好吧。”
萧云贵微微怒道：“我他娘哪知道我们会穿越？我写论文只是为了拿学分，合格就行了，鬼才乐意去想什么解决方案。再说了导师他的方法也不一定合适，他又没真正在清朝生活过，问了等于白问。你不是号称学校第一才女吗？怎么这会儿也没办法了？”
洪韵儿拍着脑门道：“没办法，只有实践才能出真理，我们一切凭空的臆想都可能会有问题，只能摸着石头过河了。不过嘛，我觉得政教分离是一定要做的，总不能混淆不清，最后让天京事变提前上演吧。”
萧云贵猛然身躯一震，惊喜的抱住洪韵儿的香肩道：“韵儿，你说得对，我们都当局者迷了，我们可以学石达开先行避走，和洪杨分离，就算天京事变提前上演，也影响不了我们啊！”
洪韵儿惊呼道：“和洪杨分开？！”
萧云贵急忙说道：“你听我说啊，天王洪秀全、东王杨秀清都不是善茬，在他们手下迟早我会被干掉，不如像石达开那样提早领兵出走，不管是去四川还是南下两广，我们都能自己开辟一片天地。在自己做主的地头上，我们可以慢慢实现政教分离，反正是我这个天兄说的算啊，到那时候就算我们正真用基督教义也没人说什么吧。退一万步讲，我们来个信仰自由，或者将拜上帝教束之高阁，把入教门槛设定得很高，不再轻易收入新教徒，非得立了大功者方能入教，这样那些老兄弟们也不会觉得不妥吧。”
洪韵儿连忙摇手道：“慢来、慢来，你想法太过天马行空，我们得好好琢磨一下才行，首先离开洪杨，自己发展我没意见，我也不想继续穿小鞋下去，但他们会让我们领兵离开么？不让我们离开的话，你后边的设想都不成立。所以我们得先想一个完美的藉口，又不让洪杨起疑心，更不能让跟我们离开的士兵离心离德，这样才算是万全之策。”
正说话间，林启荣走过来喜滋滋的大声禀报道：“西王、西王娘，郴州大队前军人马在翼王殿下统领下，已经到了醴陵，明早就会到长沙了，送信的人已经到了长沙，曾侍卫派人来请西王和西王娘回去！”
萧云贵和洪韵儿对望一眼，洪韵儿贝齿轻启低声道：“白天别说人啊，你才说石达开出走，石达开就来了哦。”
萧云贵摸着下巴笑了笑低声道：“和翼王拉拉关系，看看能不能把他一道拐走。”
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