?“……希亚，我希望你过来看一下这个”萨妮娅停在一间废弃的房屋面前，神色略显凝重。
“怎么了？”梳着鞭子的少女背着一个不算太大的旅行背包，一路小跑接近到了黑发少女的位置，然后停了下来。
——此时距离小队进入森林，已经过去了将近一天的时间。
这不是他们脚程慢，实际上以小队成员平均三阶的水准，全副武装负重慢跑个三四十公里都不是什么大问题。造成这样龟速的原因，在于成员内绝大多数人的经验不足。
不同于贵为大陆顶尖学院的皇家武斗学院，普通的地方学院根本没有那个师资力量和资金去进行那么多次大型的野外集训，因此希亚他们几个所学的知识都仅仅停留在书本上，并没有太多实际操作的经验。
——小队选择进来的地方比较靠近南方，树木较为稀疏，不少地方还可以看出曾经有人类活动的痕迹。
而这也就是他们这么慢的原因了，因为一直相处的都是一些同龄人之中精英级的人物，因此萨妮娅下意识地就觉得这几个人也有着和自己相近的水准，但她没有想到，这些读了六年众多战术战斗理论，并且还经历了许多练习跟对练的人，在实际行动起来时竟然会这么粗心大意。
在连续两个人差点踩到遗留下来的捕兽夹以后——顺带一提由于魔兽身体素质较为强悍，因此这边放置的捕兽夹都是特大号的——总之在两个人粗心大意差点葬送掉自己一条腿以后，我们的主人翁不可避免地成为了这群菜鸟的保姆。
只有在她探明过某片区域以后，这些人才敢行走。
所幸这片区域以前曾经有人开发过，因此杂草不算太高，虽不算明显但总算还是有一条小径可以走人。
在走过那段布满绊索和捕兽夹的区域以后，一行八人来到了一个相对宽广一些的场景，从房屋和附近因为无人打理而显得营养不良的蔷薇科落叶乔木可以看出，这是一个废弃的苹果园。
长时间的野外行走使得这些菜鸟们看见那瓦片上布满落叶的木屋都下意识地兴奋了起来，毕竟比起薄薄的帐篷，这间不知道在这里放了多少年的木屋从感官上而言要舒适、安全上不少。
只不过不比瘫坐在苹果园的几张椅子上大口喘着气的几名男生，萨妮娅是第一时间开始调查起了这个地方。
她从踏入这个地方开始就一直觉得有那么一股不协调的感觉，而这么一调查，也很快地发现了来由。
——她们进来的距离并不算远，也就那么几公里而已，按说这点距离这个地方应当会成为不错的佣兵们休息的中继点，但是这里却十分安静，从那些落叶和青苔，以及发黄的、满是灰尘的窗户看来，至少得有几十年的时间没有人来访过。
这点非常的反常，因此黑发少女皱着眉，开始在附近不住地寻找着。
然后她找到了。
“这个是……”希亚看着萨妮娅指着的地方，在木屋向西的一面，被萨妮娅扫开了落叶的墙面上清晰地刻着一个弯钩似的符号。
“邪神西罗夫的标记”同样看到动静走过来的米拉出声说出了它的来由，然后她转头，看向脸色变得有些阴沉的萨妮娅：“掌管安定和丰收的神明，只要定期献上祭品，就可以保佑自己的地盘不会受到天灾”
“这么说，这个地方并不是被废弃了”希亚的表情也变得难看起来——如果只是听后面的描述的话还没什么，大陆上虽说现在四神的信仰遍布各地，但各种诡秘传说和旧神从来没有断绝过。
但扯上邪神了——梳辫子头的少女几乎可以在第一时间想出来那所谓的‘祭品’会是什么。
“是的，我想这座苹果园的主人恐怕是被圣庭的人给处决了。”黑发少女点了点头，然后说道：“而至于为什么这个地方没有人进来，应该是佣兵们都明白这里是禁区的缘故”
“呼……”她长叹了口气，看着逐渐变黑起来的夜色：“我的错，在这座小镇上待了三个月的时间，竟然连当地的传说都没有调查清楚。”萨妮娅低下头——她承认这个错误实际上有些冤，因为少女本没有进入的预定，而倘若领队的是老练的佣兵，在出发之前必定会了解清楚这些事情——但她又能怪谁呢？这些家伙全都是菜鸟，并且眼下也不是斤斤计较的时候。
“要怎么办？趁着夜色赶路？”约翰的声音这时在一旁响起，萨妮娅偏过头，看见希亚不知何时走到了一旁，显然她已经和金发的青年解释了事情的来由。
“不……”黑发的少女摇了摇头：“南面森林的魔兽多为夜行性的，低于六阶的职业者在夜间行动会非常危险，就算我们有八个人，也不见得能走出多远。并且这片森林之中还有某类夜光性的食人植物，进入森林的人时常被光芒迷惑失去自我意识而靠近，被它们吞食掉。”
“夜晚的森林要比白天危险很多，所以即便这个地方有可能还遗留邪神的力量，我们也最好不要轻举妄动”她出声解释道，一路上黑发少女冷静的反应和卓绝的见识已经令约翰等人折服了不少——他们甚至私底下都想象过如果自己一行人没有因为一系列的巧合而邀请了这名少女，而是呆头呆脑地闯进来的话，后果会是多么严重。
“米拉，你有带圣符吗？”萨妮娅站起了身子，拍了拍自己双手上的残叶，然后看向自己的友人。
“有，但是不多，都是低阶的”白发的王女殿下此刻将她那条短披风折了起来，当作围巾一般，露出贴身的精致皮甲。听到萨妮娅的话，米拉偏过身子从裙甲上的皮包里取出了一小叠白金色的纸张。
“你们当中，有谁会念伊斯的诵文的？（注释1）”萨妮娅回过头看向聚集在她身边的小队成员，天色已经比之前暗了不少，再过一个小时左右恐怕就得点起火把或者拿出魔法石来了。
“我会”一个红头发的男生站出一步来，萨妮娅细想了一会儿，这个人的名字应当是叫做莱因，于是她开口问道：“你是学徒吗？”
“嗯”莱因点了点头：“我的教父是光辉教会的大牧师，小时候经常跟着他祈祷，所以水平比一般佣兵都高一些”
“好的，那么现在起，请你朗诵第二章第十七节”萨妮娅朝他点了点头，而莱因立即站立在原地，伸出双手，深吸了一口气之后开始诵读不知名的音节来。
“其他人，帮忙清理房屋。然后在小屋的外围，离地一米又三十三公分的地方贴上圣符。”她高声说道，然后将手中白金色的符纸分发给众人：“记住，每隔30公分贴一张，有剩下的不要乱贴，带在自己的身上”
萨妮娅说着，忽然好像注意到什么似地猛地转过头，紧接着双手超前一翻，一连串的细小火球朝着空无一人的方向射了出去。
“嗤——嗷嗷嗷”空气一阵扭曲，某个半透明的幽蓝色物体被漆黑的火焰附着，在惊人的惨叫声中燃烧殆尽。
“……是幽灵”众人皆有些呆滞，而萨妮娅神情凝重，她转过头，看着惊慌之中暂停了念诵的莱因：“继续咏唱，我想原本这座苹果园的主人被处决前恐怕在这里献上了不少的祭品”
“……”几人脸上皆有些惊惧，对于这些鬼怪一类的东西他们从小也是听了不少，虽然成为武者以后所学知识让他们明白了那些只不过是人类思念的力量被扭曲之后透过空气中的魔力而变成有型的存在，但从未见过的，并且与任何生物都不同的那种恐怖感还是让这些不过18、9岁的年轻人们下意识地加快了手中的动作。
“……”萨妮娅并没有去帮忙收拾房屋，这间小屋就如同她所想的一般，由于常年没有人使用内里积了厚厚的灰尘，约翰他们一打开大门，无数蛇虫鼠蚁就疯狂地乱跑，而一股霉味混杂着腐臭味和灰尘也立即传了出来。
幸好年轻人为了预防，在脸上缠了一条围巾，不然还真的是要被呛个半死不可。