?传令兵冲进了首相府的大门。
他越过守在红门旁的卫兵，走进石柱林立，花卉繁茂的庭院中，月光为叶影披上柔合的银色。院落里不时有家仆们往来穿梭，天还不算热，他们却已穿上了式样统一的棉短褂，腰间系着一个小小的铜铃。轻脆地铃声和卫兵们铠甲的摩擦声相应成趣。
在首相的书房门前，站着巴利·卡斯特爵士。他是个身材高大的俊美青年。有双灰色的眸子，举止优雅干练，右手正扶在自己腰间的剑柄上。他伸开手,将来者拦下，然后大声地说：“传令兵，交出你的证明来！”
他掏出了只属于传令兵的黑色腰牌，交到巴利爵士的手中。“军务情报，请放我进去。”
在仔细地检查了腰牌，巴利又将它扔回到传令兵的手中，然后默默地转身将门打开。
首相的书房里热气蒸腾，四溢着草药和硫磺所散发的奇怪味道。肖恩·克鲁曼首相半躺在一张舒服的大椅子里，双脚浸在盛满药水的高脚木桶中。他有严重的关节炎，不得不依靠热水和草药来减轻他的病痛。在他的对面，坐着魔法部的副管，一脸阴郁神情的年轻法师弗拉斯特。
“边防军重要情报，来自西面的赤铁堡。”传令兵从随身的黄铜信筒中抽出一支淡黄色的纸卷，将它恭敬地交到了首相的手中。
“谢谢。”肖恩首相面色凝重地接过纸卷。这时，他对面的弗拉斯特不禁发出一声感叹，“想必这不是什么好事情，要不赤铁的守备长就会亲自送来。”
首相皱了皱眉头，“去找管家领两个赏钱吧。”说罢他便挥退了传令兵，后者倒退着走出了房间，顺手还把房门带上。
“以后别在外人面前说奇怪的话，”他朝着弗拉斯特不满道，“维扬·索普子爵可不是饭桶。”
弗拉斯特嗤笑一声，然后不再说话。首相读着纸卷上的内容，片刻后他抬头告诉法师，“有一点你没说错，的确不是什么好消息。”
“让我猜猜，”弗拉斯特做出沉思的神情，“大约是我们派出的三队人马全军覆没，维扬子爵顺便向您抱怨他又损失了优秀人手，差不多如此吧？”
“差不多如此。”首相舒了口气，“但只在凡贡的森林里找到了其中一队人马的遗赅，是由雷奥·贝尔爵士带的队。”
听了首相的话，弗拉斯特仔细地思考了一会儿，然后说：“那个贝尔爵士，似乎号称红堡之熊，倒是有些名气。啧啧~~~”他接着感叹道，“军人可不是冒险家，这种任务果然断送了他的性命。”
首相的声音变冷：“那你可有既值得信赖，又能为国家全心尽职的冒险者么？”他说，“风凉话人人会讲。”
然后无人发话。
片刻之后，弗拉斯特突然问：“谁拿到了长卷？情报上有说到么？”
“鬼才知道。”首相骂道，“最近一段时间，有不下五支冒险队伍在森林和沼泽一带活动。我们的斥候也不是神人，那能都了解的这么清楚。”
“大人，那我们下一步怎么办呢？”
首相思索了良久后，才开口道：“你也不用总在我的耳边嘀咕什么宝藏和法术，有空去训练一下魔法部的那些新手还比较好些。”他扭了扭有些发僵的脖子，补充说，“然后我自会安排六十五号去跟踪和收集情报。”
“六十五号？”弗拉斯特奇道，“她怎么也算不上是最厉害的，您为什么不留下更擅战的六十三号？”
“她很特别，而且有探险的直觉。”首相解释说，“六十三号太过暴力，早晚要坏事。如果十六号还在的话……”
“是失踪的那个么？”
对面的老人点了点头，突然不再说话。
“也许他还活着。”弗拉斯特笑道，“我可不是胡说，有人在西面看到了长的很像的人。”
肖恩·克鲁曼看他良久，然后低下了头，“我看和胡说没啥区别，也许你就不该说这个事！”他有些愤愤地说。
首相的愤恨并不是没有道理。大半个月前，席拉国师留下的话让他崩紧了神经。“如果有一天他们中的某些人调过头来对付你……”然而现在，他就有一个失踪了的“陆地勇士”。如果十六号还活着，那么他早该回来报道，除非他已经死了。但万一他还活着，万一他又恢复了过去的记忆，那么他会不会回到帝国，回来找自己这个欺骗了他的理想的骗子报复？
这可没人能保证。