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待那少年在视线里消失，左烈穿过一旁的月门，欲翻院墙而出，去寻找自己那几个部属，却听右首一间房门吱溜响了一声，从里面走出一个人来。那人拎着一个食盒尽挑偏僻的巷道走去。
眼下已是夜半时分，何人还要用膳呢？
左烈心下好奇，借着朦胧月色小心翼翼跟在那人身后。那人来到一处院墙下，回身看了看，将身一纵便跳到院墙外边去了。
左烈亦翻墙而出，看见那人走到湖边一棵腰围数丈的巨柳树荫里就不见了，他提步上前，围着巨柳转了一圈并未发现有何入口，便回头向身后暗处招了招手，那暗处便跳出几个人来，正是他那几个手下。
那几人将耳朵贴到满是皱褶的柳树上，听见树身里隐隐传来人声，好似地府传上来的鬼语，嗡嗡喑喑，无法辨明。过了一阵，又听见有脚步声传来，似乎是在上台阶，那声音越来响，众人才明白已到跟前，忙跳到巨柳旁的岩石后，见那树根处突然闪出一个洞，有亮光从洞中射出，一个黑影从那洞中钻出来，随后那洞就闭上了，一如原貌，看不出任何的缝隙。
众人待那那黑影从岩石旁走过，才认出恰是刚才进洞之人。
众人暗自称奇，知那柳树洞中定有蹊跷，待那一干人走远，又来到那柳树脚下，在那满是褶皱的树皮上敲敲推推，欲找出开启洞门的方法，却只见那树身严丝合缝，找不到一点办法。此时月近中天，树影下露出无数龙筋一般的根茎，左烈灵机一动，令众人用脚踩踏那些根茎。
众人围着树走了半圈，树干上哗地就梭出一个半人高的洞来，借着洞里的光线，看见有一级一级的石阶向地底延伸下去。
左烈率先钻进洞中，踮起脚尖拾级而下，余下几人跟在他身后鱼贯而入。走了三五十步，洞府陡然变宽敞，能容数人并肩而过，脚下亦变作平地，两边洞壁上每隔十步即点着一盏松油灯，噼啵作响，洞中飘着一股浓浓的松香味，更令人称奇的是，洞顶上方晶明透亮，分明是缕缕月光照进水里，可清楚地看到鱼游虾走，玉蚌衔珠，水草摇手，恍如到了龙宫。众人方才知晓已然来到盘龙湖底。又委蛇走了数十步，见前方不远处露出一道扇子样式的朱漆铜门，上前推了推，很是厚重，无法动它分毫，转见门旁有一圆盘，握在手中一旋，那扇子门便滑进了石壁中，眼前闪出一个石室，这石室东西两边又各有一屋，北边有一门敞开着，里面设有玉石圆桌圆凳，一位身材高大的中年男子盘腿坐在圆凳上，他面前放着一壶酒，数碟菜肴，尚有热气冒出，想是方才进洞那个送来的。
那男子也未望向这边，只道：“怎地又转回来了？”
左烈走上前，见那男子面容苍白，体格清瘦，生着宽额头，高颧骨，浓眉大眼，狮鼻方口，饶有王者之气，正是他舍身寻找的祖甲，忙率众人伏身地上，口宣王旨：“我等奉商王诣意，特至此地护送祖甲北归王城。”
祖甲睁眼望向众人，警惕地问道：“你等是如何找到这里的？”
左烈遂禀明跟踪之事。
祖甲道：“奉商王诣意，必有王符，且呈来我看。”
左烈起身呈上王符，祖甲拿在手中细看一阵，道：“我那王兄近来身体可好？”
左烈详细禀报祖庚病情，和天下方国皆有叛心的时局。
祖甲凝神听完，俯首叹道：“哎，几乎为女人坏了天下大事。”
左烈本就满腹疑问，忍不住问道：“臣斗胆一问。”
祖甲望了望他，道：“将军前来救我，祖甲千恩万谢。不知将军欲问何事？”
烈道：“您为何藏身盘龙湖底？”
祖甲朗声笑道：“这事说来话长。十八年前，先王宠姬——也就是当今商王祖庚的生母毁谤我长兄祖己，使商王废除祖己太子之位，之后宠姬便一再请求先王将王位传于其亲子祖庚，而父王却坚持要传位于我。我知王位传承应遵循祖制：父传嫡长子，再传嫡次子，而我上面还有祖己和祖庚两位兄长，如我继王位必然有背祖制，两位兄长断然不服，势必引起王室内讧。我为避免萧墙起祸，便孤身一人出走盘龙城。”
左烈道：“您这一走，让五湖四海皆看到您宅心仁厚，具有真正的王者之风。”
祖甲微微一笑道：“我到盘龙城后，到龙舟赛会上游玩，碰到一个女子正在人丛中寻找她的孩子。恰巧我看见一棵柳树下有一幼儿坐地啼哭，便抱起来送到那女子手中，那女子见爱子失而复得，喜极而泣，将那幼儿紧紧搂在怀中，又是哭骂又是亲吻。那女子向我颔首致意，我见她明眸皓齿，面含娇羞，眼角犹有泪痕，一如梨花带雨，那精致的唇角边上更是漾着一个深深的酒窝，一时便被勾走了魂魄。”
众人心说，这女子虽然是个美人，但却已有了孩子，必然名花有主，只怕是空欢喜一场。
祖甲眉飞色舞地道：“我尾随那女子到得她家中，只见她家中只有她孤身一人和她那尚在呀呀学语的幼子，便隔三岔五送一些钱粮用度过去。谁知那女子一概不受，将我送的东西尽数丢了出来。我看那母子二人可怜，便不辞劳苦地仍是隔个三五日到她家中探望。日子一久，那女子也就接纳了我，但却要我对她断却任何非分之想，因她一直坚信她丈夫能够从北疆活着回到她身边。”
众人听到这里果然觉得自己猜想不错。
祖甲接着道：“后来，有一个与她丈夫同在军营中的邻居回来，告知她丈夫已经战死。还拿出他丈夫的一只断手给她，吓得她当场晕死，待她醒转时便疯了，将满屋的家用物件砸的砸，摔的摔，弄得污烟瘴气，只顾成天抱着她丈夫的那截断手，反反复复地说她丈夫就要回来了。”
左烈听到这里，一阵心悸，想起自己下落不明的妻子，孤苦伶仃带着一个孩子，难免也要受尽人世折磨。
又听祖甲道：“我见那女子神志不清，幼子无人料理。便将母子二人接回王府，教一个老奴为她们洗衣做饭，抚育幼儿。如此过了四五年，那女子的疯病方才渐渐好转。终于肯答应嫁给我。”
众人听他抱得美人归，连声叫好。
祖甲听了众人的叫好声，却低下头来长叹了一声，道：“那女子嫁给我后，找了一个匠人做了一只精美的盒子，将那只已经风干发黑的断手放在盒中，每夜将它抱在怀中卧榻就枕，教我根本近不得身。我与她所谓的夫妻实在有名无实。等她儿子长到十岁，她更在王府中腾出一间空房，摆上香蜡纸烛，给她亡故的公公做了一个灵堂，让她儿子早晚祭拜，祈祷先人显灵，保她儿子平安成长。”
众人听到这里，虽然对祖甲一片痴情怀抱同情，却又觉得那女子对亡夫有情有义，实在世间少有，皆唏嘘感慨不已。左烈却是感同身受，心如刀绞。
有一士兵好奇道：“那么这湖底密室又是何人所建？”
祖甲转头望向他，道：“我正要说到这间秘室。自从遇上那位美妇，我身边便突然出现了许多杀手，我走到哪里，他们就跟到哪里，幽灵一般无法摆脱。我怀疑她母子暗中给杀手提供了我的踪迹，为了保护自己，便瞒着她母子，暗中请人在湖底凿出这间秘室，借以憩身，每日的饭食皆由我在王府中安插的亲信送来。如此我才过得几年安宁日子。”
旁边另有一士兵赞道：“这湖底鱼游虾戏，倒也是个修身养性的好地方。”
祖甲叹道：“这里冬暖夏凉，若是还像往日在此静养闲住，确然不错。但如今听将军说到天下离乱，王室有难，我若还在这里修身养德，岂非苟且偷生，这心中又如何安生得了？”正色道：“如今你等若能救我脱离险境，护送我北归继位，你等人人皆可加官进爵，封地受赏，传富贵于子孙万代。”
众人心说，自己亡命军旅不就是为了功名利禄吗，如今机会就在眼前，未等祖甲说完，满腔热血已然沸腾起来，胸膛里更是涌起蓬蓬勃勃的男儿血性。
祖甲立起身来，道：“我等就趁着这夜色潜出城外。”他领着众人出了秘室，沿着窄巷委蛇来到洞口，将耳贴在门上听得洞外无人，轻旋洞门机关，鱼贯而出。众人登上湖岸，见西面城楼上挂一轮玉钩，星疏云飞，已是凌晨时分。
左烈道：“此时四面城门未开，只有乘船到盘龙湖与江水交汇之处，从那里的断墙缺口出去，再向东划行数里，折入磨子山下的汤仁海湖面上，舍船登岸，找几匹马向北去。”
士兵中有一人指湖滩上的芦苇丛里道：“我在那里藏了一艘渔船。”
众人跟这士兵下了湖滩，那士兵钻进人多高的芦苇丛中，果然从里面扯出一条船来。另有两名士兵跑上前帮衬着推到湖中，按住船头，让众人跳了上去。
昨日那划龙舟的小头目拿起长篙在滩头一点，那船便破浪向前，哗哗哗地轻响着向南驶去，到了湖中央，船影、人影、月影、云影皆投映水面，又有如烟的白雾在水面上冉冉升起，煞是好看。
众人无心领受这无边月色，换着手直往湖江交接的地方划去，不想略走了一阵便望见湖面尽头城墙高耸，显是那处缺口已被堵上。
左烈又令士兵掉转船头，靠近渔港，众人舍舟上岸，钻进岸边茂密的芦苇丛，约莫走了二三里地来到一处城墙根下。因连日雨雪，那城墙表面十分湿滑，众人抽出短刀匕首，插入墙头，扶墙而上。眼看一伸手即可捞着城头上的垛口，那城墙顶上突地咣咣咣金锣敲响，从墙头探出无数弩箭向众人射来，左烈与众士卒的肩头各中了一箭，忙舞起腰刀护住祖甲，手上却一松滑落墙根下。
左烈向那城头高声道：“王弟祖甲在此，城上众兵放下兵器，莫要误伤王弟。”谁知话音未落，那箭矢仍嗖嗖地如疾雨射来，反比此前密了许多。好在众人有了防备，将腰刀轮起圆阵，将箭雨纷纷扫落在地。
左烈领着众人复又钻回芦苇丛中。
众人在枯黄的苇林中狂奔出半里地，方才慢下脚步。祖甲被两名士兵架在肩上，双脚拖在地上跟着跑，却也累得气喘吁吁，他抚着胸口出了几口长气，向众人道：“一报祖甲之名，那城头士兵射得更猛。看来这城中士兵已尽数被人控制，只不知何人如此大胆，公然加害于我。”
左烈与众人将插在肩头的箭杆折断抛在地上，道：“我等势单力薄，留在城中定然凶多吉少，必要想个法子逃出城去才是。”
众人一时也找不到一个万全之策，皆沉吟不语，却听见身后苇丛中??直响，似有追兵赶来，左烈忙示意众人猫腰，向来时的港口跑去。到了那里，引众人躲进滩涂上的渔网阵中。
等那一群追兵搜完远去，祖甲让众人跟着他快步登上湖岸，沿着岸边跑到王府一处院墙外。
左烈想起那位送饭食给祖甲的人正是从这处院墙出来。
只见祖甲曲指在墙头敲了数下，墙头便掠出一个人来。祖甲与他耳语了一阵，那人复越进院中，过了一阵又从墙头跃下，后面跟着二三十人跳了出来，手上都拿着刀枪矛戟一类长兵器。祖甲让众人各自挑了称手的拿在手上，令众人沿街向北城城门走去。约莫过了小半个时辰，远远地看见有一路巡逻兵向众人走来，走在前面的骑着一匹马，显然是个小头目。
祖甲等人忙闪到旁边阴暗角落中，只听那骑马小头目道：“说来奇怪，那祖甲乃是商王兄弟，与商王虽不是一母同胞，却也都是武丁之子，怎的却跟方国联起手来对付他哥哥？”
他身后一人道：“武丁妻妾成群，儿孙多了去了，那些子弟兄弟为夺王权，哪有什么手足之情。”
那小头目道：“那也不至于叛乱啊？”
祖甲听了这话，心头火起，心说我几时叛乱了啊？
只听那队伍中另有一人不屑地道：“这还不明白，当初武丁喜欢祖甲，立祖甲为太子，却被他二哥祖庚抢去了王位，祖甲心里自是不平，这些年祖庚活蹦乱跳他不敢造反，如今祖庚得了怪病活不了几天了，祖甲当然要趁机夺回王位。”
祖甲皱着眉头，听见一人抢白道：“你这样说狗屁不通，祖甲是怕祖庚将王位传给他的儿子，才与那方国联起手来反祖庚的。”
祖甲直骂这卫兵胡说八道。
又听那小头目叹道：“哎，原来听说那祖甲已经在盘龙城中消失了三年了，今天夜里却突然听到有人喊‘祖甲在此’。他既已经造反，这城中哪里还容得下他，还回来作什么？”
他身后那人道：“是啊，商王早已下令全城卫兵对他格杀勿论。”
左烈听了这话，和明白原来是商王祖庚下的追杀令，怪不得刚才一报祖甲名字便招来一阵箭雨。一面又想祖庚派自己到此迎接祖甲，却未料想这祖甲竟成了叛贼，所以祖庚才又下令缉杀祖甲。如果是这样，那我当然不能再护着他北归，不如借机拿住他，也算是为大王除了害。但转念又想这祖甲若已暗中勾结方国，却又如何孤身在这盘龙城中等死？直觉于理不通。他回头向祖甲望去，那祖甲正为那些巡逻兵的诬蔑之词怒气冲冲，跃跃欲试地要跳出去将其碎死万段。