一八六一年一月十日。一艘悬挂着美利坚合众国国旗的蒸汽船驶入了日本的下田港。在江户的美国领事哈里斯听到这个消息后，就像在深渊的黑暗里看见了一丝光芒一样，很快的就赶到了下田港，他觉得这艘船应该是有政府的官员来通告自己一些重要的事件，可是当他来到下田港时看见的只是一艘货船，一艘悬挂着美利坚合众国国旗的货船。他没有看见船上走下来任何一个他认识的官员，也没有任何的名义上的特使来找他，失望，哈里斯心里充满了这样的情绪。
哈里斯最近一次是在去年十月份得到了家乡的消息，美国国内已经因为奴隶制的问题而分裂了，之后他就再也没有能得到国内的消息了。在那个没有电话，而无线电报与有线电报还不能远远的横穿整座太平洋的时候，从美国到日本消息的传递就只剩下轮船上的信件和人了，而在十月后到达日本的挂着美国国旗的船只，这是第一艘，所以哈里斯非常的激动，可是见到实情后激动转瞬的就变成了失望。
“哈里斯先生”，就在哈里斯失望的准备返回江户时，船上传来了一个呼喊他的声音。哈里斯一眼看去，一个熟悉的脸庞映入他眼帘，是几个月前离开江户的商人史密斯。哈里斯喜出望外，此刻即使没有官员一个来自故乡的人一样可以为他带来故乡的消息。“史密斯先生，国内现在怎么样了？”，哈里斯着急的问着史密斯，“领事先生，难道您一直都没有听说么？”史密斯对于哈里斯的急切感到了非常的不解，“我有些日子没有接到更新的消息了，我现在只知道国内爆发了内战，其他的我就一概不知了。”哈里斯说出了实情。
“这样啊，哈里斯先生这里不是说话的地方，而且我现在也需要先把船上的货物卸下来，你看我们是不是·····”史密斯看了看哈里斯，然后不慌不忙的说道。“可以，我在领事馆里里设下一场简单的晚宴，请您务必要赏光。”哈里斯看看四周，确实也觉得不是一个好的说话地方，于是便邀请史密斯回到江户的领事馆再说。
晚上，玉泉寺，烛光的照耀下，两个老男人，史密斯和哈里斯两个人彼此对面而坐。在日本本来的牛排大餐变成了刺身大餐，红酒则变成了清酒，一切都和主流的欧洲或美洲的生活迥然不同。“史密斯先生现在可以和我说说国内的情况了么？”哈里斯借着烛光看着史密斯说道。“哈里斯先生，您是支持废奴的还是？”史密斯一样看着哈里斯问道。“我是支持的废奴的，这一点毋庸置疑。”，哈里斯听到这个问题立刻回答道。“这样啊，我只能说现在北方的废奴派仗打得很不顺利啊。”史密斯摇了摇头说道，“不过继续打下去到底会变成什么样我就不知道了。”
“那国内对国外的外交有什么安排么？”哈里斯问出了自己最想知道的问题。“呃····这个我想我就无法回答了，我只是一个商人，哪里会知道两边政府会有什么打算。”史密斯被这个问题问的脸色一滞，尴尬的回答道。“这样啊·····”哈里斯又是失望了，“史密斯先生您这一趟到日本来是干什么的？”调整了自己的心态后，哈里斯接着问道史密斯。“我这一趟是卖军火的。”史密斯说道，“之前幕府的人从我这里买走了一批老枪，不过显然买枪那个日本人知道点什么，又让我带给他点更先进的东西，所以那笔生意完成后我就回国又搜集了他要的那些武器，这不就来了。”
“那你可要注意了，现在江户城里不是很太平，我的秘书前两天就死在了一群日本武士的手上。”哈里斯其实并不在意史密斯的来意，他只是想警告一下史密斯现在的江户不安全。“呃···这是怎么回事？”史密斯也有点日子没有回江户了，所以对于江户这边一样是什么都不知道的。
于是哈里斯就把最近自己的秘书兼翻译官的遇刺身亡告诉给了史密斯。“什么还有这种事情？”史密斯听完一脸的不可置信，“这群野蛮人，难道忘记是我们的舰队打开了他们的乌龟壳么？就不怕我们再开他一回壳么？，“那你说是哪一个美国来再打日本一回？”哈里斯一脸无奈的反问道史密斯。史密斯的脸色又是一僵，“这····这个·····”史密斯也不知道该说些什么好了。“史密斯先生，我们现在都是一群漂泊在异乡的人，没有人为我们撑腰啦，不然就为了这件事，我一定会让日本政府付出代价的，可是····哎····”说到无奈处，哈里斯不得不又叹一口气。
“那，那那个幕府有做出什么补偿的协议么？”史密斯也对哈里斯的这种无奈感到了无解，只好换一个话头，“给了，但是我没有能为国家在做出什么贡献了，只能为哈斯肯个人谋点福利了。”哈里斯说道，“不过让我感到愤怒的是，英国人和法国人居然还猫哭耗子起来了，说是什么要为我们鸣不平。”，“切，这两个国家就没一好东西，看样子是想借我们这件事吵吵起来，然后为自己国家谋利。”史密斯一脸不屑的说道。
“没错，他们还想让我出头，想都别想，我们美国人得不到，你们也绝别想得到。”哈里斯纷纷的说道，“日本政府的实际掌控者已经回来了，正在和英法两个国家的人协商，估摸着最后英法也讨不了什么好处，最多就是加强戒备而已。哎···要是，···不说了不说了。”哈里斯说着说着就有感到了一股无奈。
“哈里斯先生，其实您不用这样的，我想我们的政府不会抛弃你的，不管是哪一方面都是这样。你看就从外贸上来说双方的军舰就都没有为难我们这些商人，除了开往英国的。从这件事上就可以看出两边对于外交都是很重视的，您还是需要耐心的等待才是。”史密斯最后想了想终于想到了如何安慰哈利斯的话。
“希望如此。”哈里斯摇了摇头。作为一个国家的外交官最大的无奈就是自己的国家无法为自己提供有效的后方支持，哈里斯现在深刻的感到了这一点。