山谷杂草丛生树木如织。在一道不算太陡的几丈高斜坡下一具身着艳服的年轻女子遗尸赫然在目。
宋慈独自走向尸体，目光中流溢出怜惜与疑惑的复杂情绪。
死者便是锦玉班的女旦小桃红，看上去还没改容依然有几分姿色。
宋慈侧步半蹲一边作检验尸体的准备，一边吩咐身后的书吏说道：“笔墨备齐了没有？”
书吏大声回答：“备齐了大人。”
提刑司升堂之日常会招引来许多百姓观看，有关城郊山里又发现一具女尸的消息早已在城里传开了，所以开堂审问当天提刑司衙门外挤满了人，他们引颈探头交头接耳议论不休。
宋慈大声喝道：“传锦玉班班主上堂问话。”
锦玉班女班主面如土色，战战兢兢地走上公堂，双膝一软跪倒在地上说道：“民女锦玉班班主姜氏叩见提刑大人。”
宋慈说道：“姜氏传你到提刑司公堂知道是为何事吗？”
女班主害怕的说道：“民女……不清楚……”
宋慈猛地拍了一下惊堂木，说道：“不清楚？锦玉班女旦小桃红失踪多日，你一不报官二不寻找，是何居心？”
女班主愕然道：“小桃红……她、她怎么啦？”
宋慈用手一指旁边的尸体，说道：“你往那边看。”
女班主探头朝宋慈所示一侧望去，只见那儿摆了一张门板，板上摊放着小桃红的尸体，身上的艳丽衣饰十分刺眼。
女班主顿时吓得软瘫在地说道：“我的妈呀，小桃红她怎么……死啦？死在哪里……”
宋慈厉声说道：“这得问你！她是你锦玉班的当家女旦，你该知道她的去向，姜氏，你从实说来，小桃红哪天离开锦玉班去了哪里？如有谎言重罚不贷！”
女班主茫然地仰脸想了想，突然大声叫道：“是他！一定是他干的！”
宋慈问道：“谁？你说的他是谁？”
女班主说道：“是刑部那个名叫竹如海的家伙，一定是他害死了小桃红，是他，肯定是他干的坏事！”
宋慈若有所思，说道：“是他？竹如海……姜氏，你说是竹如海害死了小桃红，有何证据从头说来。”
女班主说道：“大人，前些日子刑部官员竹如海经常来瓦舍看戏，起先我以为他喜欢锦玉班演的戏，后来才知道他是看上小桃红了，我告诉他别做梦啦，小桃红才不会看上你这七八品的小官呢，凭她的容貌才艺起码得挣足了银子，再嫁个大官大商人什么的，可这家伙还像年糕似的对小桃红纠缠不清，我骂了几回也不济事，两天前——”
情景再现：那日，勾栏上正在演戏，一个面相可笑的老男人正在吟唱，台下观者寥寥。脸上化了妆的柳青倚靠在侧台，女班主没好气地对柳青说道：“怎么小桃红还没回来？”
柳青迟疑了一下说道：“回来了，在床上躺着呢，说是头痛得厉害起不来。”
女班主脸一沉说道：“哪能这样？她总还是锦玉班的人吧？不行我得去叫她起来演戏……”
柳青拦住班主说道：“算了，我已答应今天顶她演戏，她给了我这个。”柳青一伸手将手心之物示于女班主。是一小块银子。
女班主鼻子哼了一下，说道：“她是有钱了，可以拿钱让你顶班替她演戏了，行啊，那你就演吧。”
忽然从后台钻出一颗男人的脑袋正是刑部小吏竹如海。
女班主瞧着竹如海怎么瞧怎么不顺眼，说道：“怎么你又来了？”
竹如海问道：“她…小桃红来了吗？”
女班主说道：“来了又怎么样？”
竹如海问道：“是吗？我怎么没看见？”
柳青说道：“人家病了躺在床上起不来了。”
竹如海说道：“是吗？我看看去。”
柳青急忙阻拦道：“不行你不能去，班主，你看这个人真是没脸没皮，小桃红病在床上他还要去烦人家。”
女班主操起扫地的扫把威胁刑部小吏说道：“姓竹的，你再胡搅蛮缠我可要向刑部告你调戏民女之罪了！”
竹如海说道：“好好，我不去找她，我这就回去行了吧？”懒人听书 <a href="http://www.lanren9.com" target="_blank">www.lanren9.com</a>