“——千草！”
男性呼唤同伴名字的惨叫声扩散开来。
当惨叫声在长长的岩窟里面大幅回响时，从肩膀长出斧头的人类少女没有出声，只是仰躺在地面上。
咚沙，干燥的沙粒发出声响。
在有如火把般摇曳的磷光照明下，尚且温热的鲜血喷溅在四周一带。
紧接着怪兽们发出尖锐的吼叫声，伴随着屠杀猎物的兴奋声音响遍四周。
“一个中卫向前！填补千草的空缺！”
“快、快治疗！伤口很深！”
在地下城第13层交战的是一群冒险者与怪兽集团。
冒险者们的每套装备上面刻着剑插地面的【建御雷眷族】徽章。
六人组——目前缺少一名成员而剩下五人的——小队正拼死命抵御总数七只“独角兔”的波状攻势。
他们瞬间露出的破绽遭到敌人趁虚而入了。
利用敏捷跳跃扰乱对手的兔子怪兽将整支小队玩弄于股掌之间。刹那间，突然飞来一把石斧命中一名前锋。
那是在后方待命的一只独角兔施展的投掷攻击。
熟知天然武器运用方式的怪兽施出一击必杀的攻势。
“啾咿啊！”
“呜！”
独角兔一起改变动作。趁着【建御雷眷族】没能从动摇当中振作起来的时候群起攻之。
在“上层”绝不可能会有这种“预测”敌方动向的行径。不光是能力，连智慧都大幅提升的“中层”怪兽，其威胁性远远超过第12层为止的怪兽。
毫无间断碰撞的武器与石斧发出剑戟声，紧接着是冒险者们痛苦的声音。
独角兔的包围网——包围小队的圈子逐渐缩小，那副景象足以燃起冒险者们的危机意识。
“——喝！”
“啾咿！”
正当小队同伴因为怪兽们的猛攻而乱了步调时。
一名少女甩动着绑起的黑发冲了出来。
她掩护一名差点被敌人钻过防线的前锋并加入战局，速度有如电光石火，以甚至看不清刀身的刀法屠杀一只独角兔。02
“樱花，准备撤退！在下负责殿后！”
“抱歉，拜托你了！”
身穿紫罗兰基调色系防具的少女——命，她用凛然的声音催促下令。
她用眼角余光确认负责指挥的男性冒险者撤退部队，并如自己所说的，镇守在队伍最后方的位置。
带有弯度，刀刃长达九十厘米的东洋刀。
两手握住出鞘的武器面对怪兽们的追击，命迎头展开反击。
“……喝啊啊啊啊啊啊啊啊！”
随着裂帛一吼，她毫不留情地斩杀进入攻击距离的独角兔，并轻易看穿、闪开对方的攻击。本来拥有数量优势的怪兽竟难以进攻。
她的动作既敏锐又华丽，就算与冒险者同伴、怪兽相比依然大放异彩。
升上lv.2的她，其实力在这个第13层无疑是第一线等级。
即便独角兔在中层区域以敏捷度为傲，但还是追不上她一个人的动作。
若是胆敢冒失地正面靠近，不到一眨眼的工夫就会被砍倒在地。
“——喔喔喔喔喔喔！”
“！”
然而，就在切削砂土的狞猛声响从通道深处汹汹进逼时，战况产生变化了。
命还有独角兔都瞪大了双眼。
视野深处，仿佛巨大岩石的两个球体以惊人气势滚了过来。
“硬甲鼠”！
这种铠鼠型（犰狳）怪兽在上层拥有堪称是铁壁的防御力。命装在腰上的盾牌就是用它那包裹身体的甲壳所制作而成。
极速前进的子弹让命无言以对。瞥了一眼后方，命发现掩护着受到致命伤之团员的同伴们还没有逃到安全场所。
卷起身体的硬甲鼠物理攻击几乎无法生效，高速旋转的坚固硬壳能够弹开己方的所有攻击，不受一点影响。
一旦让它通过这里的话，尚未重整态势的同伴们将会在无计可施的情况下惨遭击溃。
——只能阻止它了！
命停住了配合小队后退慢慢后移的双脚。
数量变少的独角兔群急忙躲向通道两侧避难。就在这个时候，两只硬甲鼠进一步加快了速度。如果是一般冒险者的话，相信在面对这样的景况时应该早就吓得逃之夭夭了吧。然而，命却替左臂装备起放在腰际的盾牌，倒竖柳眉表示自己的觉悟。
她压低身子，然后主动撞向怪兽。
“呃，呜——！”
就像在施展肩膀冲撞那样，她朝着前方顶出了肩铠和盾牌，与两只里面速度较快的一只发生冲撞。霎时间，超乎寻常的冲击袭向了命。
嘎嘎嘎嘎嘎！
防具与甲壳间发出了让人不禁想捂住耳朵的摩擦声响。
随着怪兽旋转，视野、全身都在震动。敌人试图用身体冲撞压过她架起的盾牌并直接辗过她，命将脚跟陷入地面拼死命撑住。
——就是，现在！
接下来的动作只能说是蛮干的举动。
她硬把直线向前冲的硬甲鼠拨到一旁，让它猛力撞上正要通过命与对手身边的另一只怪兽。硬生生撞上的两只硬甲鼠被弹飞了。同时遭到那股冲击力道波及，命也被震飞到后方。
然而，她冒了生命危险的付出确实有了代价。怪兽们陷进洞窟的墙壁一动也不动。也许是重重撞到头，它们解除了球体，张开身体，两眼直冒金星。
“命，可以了，会合吧！”
“抱歉！”
小队争取到了足够的距离，并呼唤命前去。
身上的轻装伤痕累累，命跌跌撞撞地站起身来。她背对剩下的独角兔们全速飞奔。
“没事吧！”
“在下没事，还能再战！别管在下了，千草怎么了？”
结束咏唱的一名后卫用火焰魔法轰炸怪兽，拖延它们的脚步，这个时候命已经赶到小队这边，一边逃跑一边关心同伴安危。
她先赶过后卫，来到小队前头附近的位置。
“不乐观。手边的灵药（回复药）够不够治疗也是问题，不过首先我们需要一个能够静下来治疗的环境。这里太危险了。”
如果伤口能够立刻用灵药等手段来回复还好，不过要是受到无法瞬间治愈的重伤，那就难以处理了。
毕竟怪兽这种东西不知道何时会突破地下城的墙壁出现。若是不假思索地当场治疗，也有可能转眼间遭到包围。
考虑到不仅要掩护负伤同伴，同时还得分出人手治疗的情况，他们必须估量小队的实力还有各个楼层的危险程度，并设法找到一处安全地点。
“那么……”
“嗯，先回第12层……真抱歉，给你造成负担。”
“说什么话，别这么说！我们是队友啊！”
面对担任队长的男性团员，樱花，命激动地如此说道。她告诉对方互相帮助是应该的。