女娲神话的第一批的古书籍记载是先秦时期的《山海经》以及《楚辞》(虽然《说文解字》记载西周末年的周宣王太史籀所作著作中有娲字，但已亡佚，仅作传言)。尽管二书中的记载还比较模糊朦胧，但今人多肯定其以造人为职能的始母神神格意向。袁珂先生就将《楚辞·天问》中的记载诠释为:女娲作成了别人的身体，她的身体又是谁作成的诘问。丁山先生则更为明确地认为这两句话说明:在战国时代天朝人固已盛传女娲造人的故事了。
至于《山海经·大荒西经》中女娲的说法:有十位神人，名字叫女娲之肠。是由女娲的肠子变成的。居住在栗广的原野上，紧挨着道路。袁珂则以晋人郭璞注为解或作女娲之腹又云女娲，古神女而帝者，人面蛇身，一日中七十变，其腹化为此神，并以汉人许慎和刘安的话作为参证。丁山也认为这显然又是孕毓人类的寓言。虽然如此，这些记载当中仍然没有明确提出女娲造人的说
女娲化生
女娲化生
法。
除了造人之外，先秦典籍中女娲为乐器始神(发明笙簧等)的记载也应该是女娲造物神的重要组成部分，但这似乎尚未引起学者们的足够注意，尤其是它在移位到文学中的浪漫题材，更是缺少关注。《礼记》与《帝王世纪》、应劭《世本·作篇》作女娲作笙簧，可见孔疏不误。这短短五个字的记载却成为后代文学家驰骋才华的平台。
古籍中最早明面提出女娲造人故事的是《风俗通义》，这则故事虽然正面描写了女娲造人的事迹，显示出女娲始祖母神格的地位，但毫无疑问，其中已经烙上人类社会变迁的影子。抟黄土作人被认为是人类文化史上制陶技术的发明在神话中的投影，而所造人类产生富贵贫贱之分则是人类进入等级社会的反映。这说明，神话一旦离开了它自身的生长土壤，它的形态就要随着新的生长土地而呈现出新的姿态。
同时，女娲还是人类得以延续的婚姻之神。《风俗通》云:女娲祷祠神，祈而为女媒。因置昏姻。罗泌认为:以其载媒，是以后世有国，是祀为皋禖之神，因典祠焉。这应该是人类进入婚姻制度之后所赋予女娲造婚神话的痕迹。
《风俗通》中有关女娲的短文:
.民间传说，天地开辟之初，大地上并没有人类，是女娲抟捏黄土造了人。她干得又忙又累，竭尽全力干还赶不上供应。于是她就拿了绳子把它投入泥浆中，举起绳子一甩，泥浆洒落在地上，就变成了一个个人。后人说，富贵的人是女娲亲手抟黄土造的，而贫贱的人只是女娲用绳沾泥浆，把泥浆洒落在地上变成的。
.女娲在神祠里祷告，祈求上苍任命她做女媒。于是女娲就安排两性婚配。
其它典籍中有关于女娲的记载:
《太平御览》:女娲在造人之前，于正月初一创造出鸡，初二创造狗，初三创造猪，初四创造羊，初五创造牛，初六创造马，初七这一天，女娲用黄土和水，仿照自己的样子造出了一个个小泥人，她造了一批又一批，觉得太慢，于是用一根藤条，沾满泥浆，挥舞起来，一点一点的泥浆洒在地上，都变成了人。为了让人类永远的流传下去，她创造了嫁娶之礼，自己充当媒人，让人们懂得造人的方法，凭自己的力量传宗接代。
《淮南子·说林训》提出了女娲与诸神共同造人之说，当女娲造人之际，诸神一起来襄助她:黄帝造出女男性别，上骈造出耳朵眼睛，桑林造出胳膊手掌，女娲所以能多般转变创造化育。汉末学者高诱注解:黄帝，是古代的天神，在开始造人的时候，造出女男性别;上骈、桑林，都是神的名讳;女娲，是天下共主的王者。多般转变创造化育，这里说创造化育(人类)的社会进化大业并非只是一个人的功劳。
后续时代提出另一种传说，女娲是与伏羲为兄妹繁衍人类，《独异志》卷下:从前宇宙初开时，天地之间只有女娲兄妹二人，在昆仑山下，而天下未有别的人民。女娲兄妹相议想结为夫妻，又自觉羞耻。兄即与妹上昆仑山，咒曰:天若同意我兄妹二人为夫妻，请将天上的云都合起来一团，要不就把云散了吧。于是天上的云立即合起来，二人就成了夫妻。中华民族都是俩人的子孙后代。
造人解读
《风俗通义》记载:凡有女娲庙的地方，都盛行到女娲庙求子的习俗。虽然，这是没有科学依据的，却浸透着一种原始生殖崇拜文化。原始时代，部落战争十分残酷、频繁，而且全靠人力对抗，死亡者众多。所以，人们期望女性大量生育，使氏族人丁兴旺，才能避免灭亡的命运。
根据上古神话的描述，开始她使用黄土捏人，但因为速度太慢，便使用柳条甩泥土的方式造出大量的人。先前用黄土捏出的人是达官贵族;后来甩泥土方式造出的人则是平民百姓。造人的方式存在区别，这样的传说也被认为是在奴隶社会和封建社会时，统治者为了向民众灌输天命论，以达到维护统治的利益。
折叠典籍记载
《楚辞·天问》:登立为帝，孰道尚之?女娲有体，孰制匠之?(东汉王逸注:女娲人头蛇身。一日七十化。其体如此，谁所制匠而图之乎?)
《山海经·大荒西经》:有神十人，名曰女娲之肠，化为神，处栗广之野，横道而处。(东晋郭璞注:女娲，古神女而帝者，人面蛇身，一日中七十变。)
《说文解字》:娲，古之神圣女，化万物者也。
《太平御览》卷七引《风俗通义》:俗说天地开辟，未有人民。女娲抟黄土作人，务剧，力不暇供，乃引绳于泥中，举以为人。
女娲补天
女娲补天
《列子·汤问》:天地亦物也。物有不足，故昔者女娲氏炼五色石以补其阙;断鳌之足以立四极。其后共工氏与颛顼争为帝，怒而触不周之山，折天柱，绝地维，故天倾西北，日月辰星就焉;地不满东南，故百川水潦归焉。
《列子·黄帝》:庖牺氏、女嫡氏、神农氏、夏后氏，蛇身人面，牛首虎鼻:此有非人之状，而有大圣之德。
《绎史》卷三引《风俗通》:女娲祷神祠祈而为女媒，因置婚姻。
《淮南子·览冥篇》:往古之时，四极废，九州裂，天不兼覆，地不周载，火炎而不灭，水浩洋而不息，猛兽食颛民，鸷鸟攫老弱。于是女娲炼五色石以补苍天，斩鳖足以立四极，杀黑龙以济冀州，积芦灰以止淫水。苍天补，四极正，淫水涸，冀州平，狡虫死，颛民生。背方州，抱圆天。和春阳夏，杀秋约冬，枕方寝绳，阴阳之所壅沈不通者，窍理之;逆气戾物，伤民厚积者，绝止之。当此之时，卧倨倨，兴眄眄，一自以为马，一自以为牛，其行蹎蹎，其视瞑瞑，侗然皆得其和，莫知所由生，浮游不知所求，魍魉不知所往。当此之时，禽兽蝮蛇，无不匿其爪牙，藏其螫毒，无有攫噬之心。考其功烈，上际九天，下契黄垆，名声被后世，光晖重万物。乘雷车，服驾应龙，骖青虬，援绝瑞，席萝图，黄云络，前白螭，后奔蛇，浮游消摇，道鬼神，登九天，朝帝于灵门，宓穆休于太祖之下。然而不彰其功，不扬其声，隐真人之道，以从天地之固然。
《淮南子·说林篇》:黄帝生阴阳，上骈生耳目，桑林生臂手，此娲所以七十化也。(东汉高诱注:黄帝，古天神也，始造人之时，化生阴阳;上骈、桑林，皆神名;女娲，王天下者也。七十变造化。)
《淮南子·览冥训》:伏羲、女娲不设法度，而以至德遗于后世。何则?至虚无纯一，而不喋苛事也。