“我看到火车上那伙人了，他们在跟着你。”她喘了一口气，“好了，终于甩开了。”
霍小宝感动地说：
“这样我就可以陪你回枫桥那边的家了。”
姑娘不答腔，还微微皱起眉头。这使霍小宝不解，为什么一提到她的往址，她总是侧面躲避。
车过枫桥了，霍小宝小时候就听带他的保姆林姨讲过枫桥上发生的书生与浣纱女的故事，只不过，在传说中那么富有诗情画意的地方，如今一片漆黑，路灯坏了，桥栏在风雨的剥蚀下，被车前灯照出一截截凸凹不平的苍白。
今晚上也没有月亮，如果有月亮，朦胧辉光中，可能不会给人这么强烈的衰败感吧，月光会涂抹它的缺陷，它定会有另一番朦胧的幻美?
他为现实中的枫桥感到遗憾。
过了枫桥，姑娘叫停。
“师傅，”她对开车的男人说，“我多给你些钱，麻烦你再把他带回东城，他想在哪儿下你就给他开到哪里。”
霍小宝问：
“你呢?”
姑娘说：
“我就在这里下。”
“那不行，你还没到家呀。”
“我就在前面的枫桥巷。再见。”
霍小宝硬跟着她跳下车，说：
“我走着回去。”
姑娘奇怪：
“那怎么行?”
“我喜欢晚上散步。”他打趣道，用的是她在火车上的那句玩笑话。
中巴车调头开走了，姑娘叹一口气。
“真拿你没办法，”她说，“看你这一下要走到几点钟。”
霍小宝好愉快，姑娘对他是真的关心，他领受了这股友情。
“没关系，”他说，“一个男人，怕什么黑夜。好多年没到这边来了，正好看一看夜色里的枫桥。”
是的，好多年没踩过城西的地皮了。
霍小宝有生以来只来过城西两次，一次是小学时少先队组织的到某某街道访贫问苦，一次是中学时上社会课到城西的纺织厂参观。
骨子里，他与大多数城东人一样，是看不起城西的。
可今天不同于以往的一天，今夜也不同于以往任何一个黑夜，有了这么一个美好的姑娘在身边，即使没有月亮，城西的形象也如一个曼妙的女子在他心中亭亭玉立。
一阵马达轰鸣，一辆出租车从桥东飞驰而来，开过他们身边，突然又“嘶——”地一声急刹在前面二十多米处。
姑娘抬眼一望，脸上变了色，她喊了一声：
“糟了!”
话未落音，拉着霍小宝就向最近的一条小巷钻去。
霍小宝往后看，巷口拐弯处的一株大槐树挡住了那边的视线，他问姑娘是怎么回事，她头也不回，声音紧张：
“他们追来了。”
果然，他听见了身后杂乱而急促的脚步声，他立即想起火车上的那场暴力冲突和那个刀疤脸威胁的声音，脚下不由自主地加快了速度。
“别紧张，”姑娘喘着气安慰他，“甩得掉。”
霍小宝跟着她在这片老城的居民区里瞎转，眼前掠过的，大多是未改造的平房，在暗夜里，黑漆漆很大一片，与城东高楼林立的辉煌，的确是两个截然不同的天地。
他感到这些七弯八拐的小巷错综如蛛网，如今跟着左钻右窜，只一会儿，就丧失了东南西北，如入迷宫。不过，后面的脚步声倒是渐渐远了，以至终于消失。
霍小宝和姑娘放慢了速度，喘着粗气。
“你简直就像短跑运动员。”他佩服地说。
“还不错，是吧?”姑娘掏手绢擦了擦额头的汗。
两人点上烟，慢慢地往前走。
所见之处到处都很安静，家家关门闭户，很少的几盏路灯昏黄着，把他们的身影拉长又缩短。如果让思维稍一迷糊，甚至有一种走在洪荒时代的感觉。
“我们去哪儿?”霍小宝开始思考这个问题。
姑娘仿佛是经过了深思熟虑似的，立刻回答：
“今晚你不能单独行动了。”
“那……”
“只有去我家。”姑娘平静地说。
霍小宝心里钻出来一种异样的感觉，轻声问：
“这么晚，方便吗?”
“方便。”
霍小宝心里一动，一股感激漫上胸臆。
正说着，一条小巷里闪出几条人影，拦在他们面前，为首的一个正是火车上那个刀疤脸，说话的声音也是他：
“哼，小子，今天你是栽定了!”
另一个，好像就是那个掏姑娘皮包的五短身材，也紧跟了一句：
“管闲事!你小子不吃点苦，以后出门还不晓得学乖。”
霍小宝一阵害怕，不是怕自己什么，是怕姑娘受害，他无力保护，眼下寂静无人，什么糟糕的事都有可能发生。
他赶快把姑娘往后一拉，自己跨前一步，右手伸进马桶包，做好了迎敌的准备。可是姑娘却挺身上前，口气相当冷静：
“几位大哥，今天的事，要怎样才能搁平?”