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小姐只好出示崔姓农民打的欠条，说是某月某日崔姓农民到YD某歌厅来潇洒，王小姐为其坐台，结账时崔姓农民忘记带钱，就打了一张二百元的欠条。崔姓农民的妻子叫苦不迭，说家里没钱，改日再付。王小姐说，没钱可用粮食顶。双方达成协议，王小姐讨回了二百元钱的粮食。
霍小宝看完报道后，觉得这种社会新闻虽能增加报纸的可读性，但虚假的成分也显而易见，其一崔姓农民不带钱去潇洒假如能成立的话，那么潇洒完了不交钱歌厅绝不会放他走，歌厅可以让他打电话找熟人送钱来，也可以抵押他随身物品。但歌厅绝不可能让一个陌生人随便打一张欠条就罢休，因为谁也不认识也无法证明他是哪个单位的什么人，因而也就无法保证他所打的欠条的真实性；其二，崔农民既然能上城潇洒，说明他的观念很新，也说明他不再是传统意义上的那种老实巴交的农民，他不带钱就敢潇洒，说明他有足够的魄力和胆量，这样的人，让他打欠条，他能老老实实地写上他的地址，他的姓名?
其三，王小姐既是风尘女子，也非等闲之辈，对她来讲，时间就是金钱，陪男人喝茶聊天能挣钱，陪男人唱歌跳舞能挣钱，当然陪男人睡觉更能挣钱，她的钱挣得很轻松。如果让她打的到农村找人讨二百元钱，她就有点得不偿失了，如果再让她拉回二百元钱的粮食，拉到粮站上卖掉，再付去劳力费、打的费已所剩无几，最使她感到无趣的是她还要浪费一天的时间，这对她来讲是极不划算的。所以，王这一事实也就很难成立。
奇怪的是在下午评报会上，好多人提议《农民上城潇洒，》为甲等稿，理由是这篇社会短新闻引起了读者的浓厚的兴趣和关注，成了大家茶余饭后的谈资，街头巷议的热点，为报社增加了声誉。
霍小宝觉得一味地推崇这样的稿件，无疑是鼓励人们写假报道，而真实性却又是新闻的生命，这样岂不起了一种误导作用?再者，胡开林是王一飞提拔起来的，自恃是王一飞的亲信，平时有些目空一切，虽有小聪明，但学业不扎实。霍小宝觉得好多人说这篇稿件好，除了仁者见仁，智者见智之外，也免不了有讨好之嫌，倘若对这种不良风气放任自流，很可能会影响大多数人的工作积极性。况且，这也是根治胡开林的一个极好的机会，他不能放过，想到这里，便很委婉地谈了他对这篇报道真实性的质疑，并让大家探讨探讨。
他的话音刚落，方向明发言说：“这篇报道虽有一定的可读性，但细品味，的确有许多经不起推敲的东西。作为一般的读者来讲，也许迎合了他们的猎奇心理，觉得好读，但读后可能会觉得荒唐，这样的事不可思议。在这一点上，我与霍总的看法是一致的。”
接着古韵、向涛等也都谈了他们的看法，都不同程度地否定了这篇报道。
胡开林一直默默不语地抽着烟。未了态度冷淡地说：“仁者见仁，智者见智，既然你们认为它虚假，就当虚假报道看，如果认为是真实的，就把它当做真实的看，无所谓。”
经胡开林这么一说，会场气氛顿时有些紧张，大家面面相觑，谁也不好再说什么，怕引起不必要的冲突。霍小宝顿时觉得有无数双酿睛在盯着他，看他怎么处理这一棘手的问题。倘若他就此打住，把话题引向别的事情上，自然是化解矛盾最好的办法，但是，这无疑助长了胡开林一贯的霸气和傲气，以后就别想再镇住他，同时，也使在场的人看扁了他霍小宝，你霍小宝也不过如此，没有什么胆量去碰硬，没有勇气去坚持正义，从而，你的威信将会在报社内大大地降低。如果直面问题，不回避矛盾，必然会彻底得罪了胡开林，而在这个特殊阶段得罪报社的任何一个人都对他不利，因为他要坐上总编的位置，必须要经过报社全体人员的民主测评、无计名投票这一关，这不能不使对他的考评受影响。
有人抽烟，打火机“咔嚓”的一声，仿佛把这充满火药味的空气燃着了。
霍小宝想起胡开林的一贯表现，心里的火苗一下一下蹿了起来。那过去的一幕一幕不快像闪电般地映回到了他的脑海。最使他的自尊心大受其伤的是去年年终职称考评会上，本来霍小宝的考评成绩在王一飞之上。按照YD市的职称办的规定，连续三年获优秀者可增长一级工资，而王一飞已连获两年，就差这一年。上级给报社分下的优秀指数只有一名，又不能增加，霍小宝本想让给王一飞算了，这样做既能缓和一二把手的关系，也成全了王一飞的一级工资。没想到他还没有来得及说，胡开林就抢先讨好王一飞说：“王总连续两年优秀，就差今年，我建议霍总发扬一下高风格算了，让给王总，这样王总就可以增长一级工资。”霍小宝虽然表面上很高兴很坦然地让给了王一飞，但对胡开林却也产生了一种无法更改的反感，觉得胡开林太目中无人了，太无视他的存在了。这种做法，无异于踩着别人的肩去巴结另一个人，即使做人情也该是我霍小宝做，你犯什么急?再加上还有一次，霍小宝的一个朋友告诉他，他在一个偶然的场合同胡开林喝过一次酒，谈起霍小宝时，别人颇多赞誉，胡开林却颇多微词。这位朋友说，你是不是得罪过胡开林?他好像对你蛮有意见。
霍小宝突然想起了鲁迅先生的一句话：“痛打落水狗。”你是人，我就要按人尊重你；你既然是条狗，我就按狗对待你。
在众目睽睽和胡开林的冷漠抵触架势下，霍小宝别无选择，也无法回避这一矛盾，他只好接着胡开林的话茬说：“什么有所谓无所谓?大家满怀诚意地来评稿，可能有一点不同意见，你就抱这种态度来对待大家，要是这样，谁还敢评你记者部主任的稿子?”
霍小宝不紧不慢，不愠不火的一番话，直说得胡开林的脸一阵发红，一阵发紫。但是，胡开林刚愎自用争强好胜的性格决定了他从不服软，他历来是有理不让人，无理争三分。报社里的人都知道他这一个性，加之他是王一飞的红人，都觉得惹不起，有点惧怕。这样的人，他不可能轻而易举地让霍小宝给制住，反驳是一种必然，霍小宝也想到他必然会反驳，他早已做好了一切准备。
果然，当霍小宝说完后，胡开林就接上了火，胡开林说：“不是有两种意见嘛，一种是认为这篇稿子好，引起了读者广泛关注，为报纸增加了可读性；另一种意见是认为事实不可信。对此，我只能保留我的看法，表示无所谓。我这样说，不知错在何处?难道让我说，这篇稿子没有一点价值，也不具备新闻的真实性，是我胡编乱造的，请大家严肃批评我，请领导给予从重处罚。这样是不是态度就端正了?你们就满意了?”
霍小宝一听就明白胡开林是想把这潭水搅混，想必大家也心照不宣地看出了这一点。霍小宝想，你要搅混，我非要澄清不可，就说：“胡主任，话可不能这么说，谁也没有逼着让你承认什么或不承认什么，大家只对这篇稿件的真实性提出了一些疑义，我认为不仅仅对你，而是对所有的新闻工作者来讲都要引以为戒，不能为了可读性，不能为了迎合个别读者的胃口，就人为地去假造新闻。”
霍小宝话音刚落，胡开林就霍地站起说：“你要认为我胡开林假造新闻，你可以派人去核实，没有什么可怕的。”
霍小宝一下子来气了，就说：“我的本意并不是非要核实这篇稿件是真是假不可，为的是以此为契机纠正我们工作中的偏见。你一而再，再而三地这样认为，既然你提出了这样的要求，我尊重你的意见，你现在就当着大家的面说出那个姓崔的农民是哪个村的，叫什么名字，我们立即派车派人去核实，如果，核实出来真有其事，说明我霍小宝有眼无珠，这样有眼无珠的人根本就没有资格当报社的副总编，我主动引咎辞职。倘若没有其事，你要在报社的会议上做出深刻的检查。”
胡开林一时语塞，脸色青一阵红一阵，显得非常尴尬，支吾了半天，也没说出那个姓崔的农民是哪个村的叫什么名字，只吞吞吐吐地说：“谁想核实就核实去，我没有必要提供详细的地址，至少我还要为我的采访对象保密。”
胡开林在说这番活的时候，显出了一种底气不足和内心发虚的慌乱，这一点大家都心知肚明，于是就有聪明人想给他一个台阶下，便说：“算了，算了；过去的就过去了，以后我们就按霍总所要求的那样要引以为戒，一定要以事实说话，报纸不仅要引起读者的关注，更重要的还要得到读者信任。”