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过去，霍小宝也收过礼，5万、10万地进了几次。每次，他在心里稍稍做过一阵搏斗后，就用种种理由抚平了心理上的紧张与不平。但是，这次却不同。在很长的一段时间里，在激动与兴奋的背后，他常常感到心悸不安，生怕带来后患，以至吃饭无味，睡觉不沉。这样的日子一直持续了一个多月，待到一切都平静得无波澜时，他的心才平稳下来。
农历腊月初八一过，过年的氛围就渐渐浓了起来。各个单位争先恐后地为职工搞起了福利，单位景气的，给职工们搞的数量多，花样也多，什么大米、清油、鸡、鸭、鱼、牛羊肉都有，另外再发几张代金券，根本用不着自己办年货了。单位差的，只能勉勉强强把拖欠的工资补上一点，福利对他们来讲就成了天方夜谭。
今年，报社的福利搞得很好，几乎在去年的基础上翻了一番，并且，每人还发了二百元代金券。大家都很高兴，都说霍总好，知道关心老百姓。霍小宝之所以这么做，要的就是大家这句话。他知道水能载舟也能覆舟，一个聪明的领导不仅要学会自己捞好处，还要学会关心职工，笼络人一心。倘若失去了民心，你这个领导也不会当长的。霍小宝自然明白这些道理，所以，他就要时时处处显示出与前任领导的不同，让大家在比较中明白他霍小宝是一个为职工着想的人。
代金券是报社为几家副食商场做广告顶的，发给职工的其实是一部分，另一部分霍小宝打算为主管部门的领导拜年时送。这几年YD有个习惯，下属单位和部门都要赶在春节之前为主管领导拜年。当然，这拜年的含义绝非是报纸电视中所说的拜年，那是一个没有实际内容的空泛概念，现卖中的拜年是装着很丰富的物质内容的。通常情况下是亲朋好友礼尚往来地相互走一走，或者是职工到领导家里串个门儿；顺便拎上点烟酒，显得不空手。这是一种民俗文化，通过这种形式，可以更进一步增进亲友之间，上下级之间的关系。而事实上，拜年绝不是仅仅局限在这个层面上，有相当一部分人有着明确的目的性，平时抹不开面子表达，春节拜年就成了一个最好的理由和借口。这时可以堂而皇之地登门入室，拎着贵重的礼品，怀揣崭新的人民币，做着权钱交易的勾当。送礼者送的形式也越来越妙，他们或者以给领导的子女压岁钱的形式把钱交到子女的手中，或者美其名曰单位的效益可嘉，作奖金的时候给领导多作了一份。而收礼者明知是怎么回事，。
霍小宝除了给主管领导每人准备了二千元的代金券之外，还给每人准备了上好的烟酒。他知道送大米、清油、鸡、鸭、鱼肉已经过时了，也太俗了，那是乡镇企业的做法，他不会那样去做的。霍小宝的烟酒当然是以报社的名义准备的，他就是要充分利用这个机会与借口，与上级领导拉拉关系。利用公家的粉，来搽自己的脸，这样的好事谁都会干，他霍小宝为何不干呢?
霍小宝怕越到年前拜年的人越多，就提前为领导们拜了年。霍小宝依次给张书记、王书记等领导拜了年。最后到陈部长家去拜，他觉得领导干部中，陈部长是他最亲近的也是他惟一的靠山，所以，到他家里就显得亲切随和多了。
陈部长问了问报社的情况，霍小宝好久没有向陈部长汇报工作了，趁此机会简明扼要地向陈部长做了一番汇报。霍小宝讲到了向涛辞职去了南方，记者部就暂时让古韵负责。陈部长一边频频换着频道一边说：“部室主任很重要，选好人用好人直接关系到你的工作，所以，把关一定要严格。古韵我看也不错。”正说着，屏幕上突然闪出了于虹。
于虹正主持着YD电视台的《YD聚焦》。这个栏目类似于中央电视台的《焦点访谈》，也是一个新闻评论式的节目，在YD很有影响。在这个节目中，于虹贯于始终，片头、片尾的主持、现场采访都是她一人。这期的《YD聚焦》是一篇揭秘造假窝点的报道，于虹冒着凛冽的寒风站在一间土房门旁面朝观众说：“我身后这问破旧的农家小院位于我市城郊的东坡村，谁都无法想象，这样一间破旧的农家土房竟是制造假五粮液的黑窝点。我台接到了群众的举报，进行了跟踪暗访。”刚说完这些，镜头便被切到了黑窝点，几个不法商贩正在为刚刚制造好的假酒贴“五粮液”标签。
陈部长说：“现在造假真是造出了水平，假烟假酒假文凭假钞票，什么都在造。这也表明我们国家的法制不严，造假者一旦被抓，就判以重刑，造假的就相对会少一些。”
小宝表示赞同，说：“就是，对这些造假者应追究法律责任，否则很难根除。”
霍小宝说着斜视了一眼陈部长，看他非常认真地注视着屏幕，尤其是每每闪出于虹的画面，就看得更是入神。
好久没与马车联系了，霍小宝感到想念。
这天晚上没事，霍小宝想去看看，就顺便拎了两条黑兰州烟和两瓶金皇台。这烟、这酒，都是别人给他拜年来送的。自小年一过，已有人陆陆续续来给他拜年了，凡来的人，手中不是拎着烟酒，就扛着一只冻硬了的羯羊，临走时还要给他的女儿莎莎硬塞上一二百元的压岁钱。这对霍小宝来讲，是从来没有过的。看来，权力这玩意儿，有了它和没有它绝对不一样。
霍小宝自从当上报社的一把手之后抽的烟都是由报社买的，自己从没买过一包。所以，他并不指望用别人送来的这些烟酒过年，为了处理好上下关系甚至不欠别人的情，他总是将张三送来的烟酒送给李四，将李四送来的礼物再回送给拜年来的王五。尽管好多人不肯接受他的回报，但他必须这么做。做与不做的结果是截然不同的，留给别人的口碑也不一样。
司机老仇也拎着两瓶酒两条烟拜早年来了，这出乎霍小宝的预料。在霍小宝的想象里，老仇应该是恨他的，因为是他把他凋到了发行部的。开了几十年小车，风光惯了，突然让他去开客货车，工作量还加大了许多，他能满意吗?肯定不会的。霍小宝想，他既然心里恨我，为什么还要拎着东西给我拜年呢?这里面就包含了一种非常深奥的东西，或者叫活人哲学。
生活中，再简单的人，也有复杂的一面。明明恨一个人，为了某种利益，或者迫于权力，想改善一下与上司之间的关系，也不得不假装高兴硬着头皮去干他不想干的事情。此时此刻的老仇，恐怕就处于这种状态。霍小宝看得非常清楚，但他装得又是非常糊涂，像什么都没发生过一样，该说就说，该笑就笑，还热情地对他让烟沏茶，很关心地询问他的家属情况，孩子的学习情况。
霍小宝一边做着这些表面文章，一边却在心里盘算着怎么把他的东西退回去。他明白老仇的东西坚决不能收，收下你就得给他重新调整工作，要不调整，老仇对他可就恨上加恨了。为什么让别人恨自己呢?这是每个当官的人都不情愿的事，所以，为了不让别人加恨于他，他就必须得把事情做得漂亮一些。当然，他知道直接给老仇退东西是不行的，只能变相退，他送我两条黑兰州、两瓶金皇台，我送他两条金白沙、两瓶五粮液，这样，我就不欠他一分钱的情，我的心就将始终安然。
霍小宝是这样盘算的，也是这样做的，老仇临走时，林小宝就拿出了这份早已备好的礼品袋，非让老仇带走不可。老仇说这像啥，我来给你拜年，给你带点礼品是应该的，再从你这里带回去，我像啥?霍小宝说，礼尚往来，来而不往非礼也，这也是我的一点心意，你必须带上。老仇执意不带，霍小宝非要让他带，说你不给我霍小宝这个面子，我改日上你家拜年，你总得给我开门吧。老仇拗不过，只好带回去了价格差不多的另一份礼品。
霍小宝完全可以理解类似于老仇这种小人物的无可奈何的卑微心态，但却无法理解他们过去那种目中无人的所作所为人。为什么这么势利，当初你要是对我稍微尊重点，今天你也不至于卑微低下到这种程度。
这天，霍小宝拎着老仇给他送来的烟酒来到马车家，马车正在泪流满面地呆坐在沙发上发神经。茶几上摆着酒瓶酒杯，屋内酒气四溢。霍小宝还以为马车有什么事想不通要寻短见，就劝慰说：“怎么了?有什么事儿想不通，也不至于如此嘛!”