巍巍苗岭，连绵千里，其间一块方圆百里的沃野平原上，建着一座百年古城，名叫九回城，是进出苗岭的咽喉要道，也是历来的兵家必争之地。
这座九回城城池并不是很大，但是城高池深，两侧临山而建易守难攻，城墙上宽厚足并行九辆马车来回往返，所以名为九回城。五大门派之一的火神教外堂苗岭分堂就在这城中。
四天后，九回城下的直道上，走来了三名风尘仆仆、衣着各异的人，正是自苗岭祝家寨赶来的乔越等人。
乔越一身灰色长袍布衣，中间束一条武带，小腿上扎起暗插着骨剑，手拿一柄带鞘长刀，典型的北方武者打扮。
祝离身穿蓝白相间的苗衣短衫，背上一把无鞘的红樱大刀。而蓝莹则依旧是纤尘不染的白色纱衣，衣袂飘飘，超凡脱俗。
城门间，有火神教和东南诸国的士卒在严加盘查路人，不过祝离和乔越都有火神教的信物和标志，所以倒是没有经过检查就直接进城了。
进城之后，乔越这才发现，从外面看这九回城虽然古旧，里面却是繁荣鼎盛，人来人往，看似颇为富足。有祝离介绍，原来这九回城不但是连接南北的咽喉要道，并且也是南北商家的聚集之地，所以极为富庶，其间各种商铺无数，是火神教的重要财源之地。
火神教外堂共有三大分堂，这苗岭分堂因为地势重要，又事关教中财源，所以成为三大分堂之首。
城中均是笔直宽阔的青石大道，来往人声鼎沸，车马如龙，而且城中自有引自山泉的小溪进围绕徘徊，如一条青龙盘距城中，百步一楼，千步一桥，加上徐徐的暖风和倒垂的翠柳，构成了一副美妙的南方景致。
“好一个九回城啊！外有北方城池的大气，内有南方水地的秀美，真是一个好地方！”
蓝莹一边走，一边赞叹道。
祝离久居于此，对这九回城的景致熟视无睹，而乔越出身贫寒，也没有到过南方，更不评论，只是两只眼睛转来转去，看什么都觉得新鲜。
“这里也有宝济堂？”
远远的望见一座颇为气派的三层楼宇，与当年在汴都时见到的宝济堂一般装饰，上面高挂额匾“宝济堂”三个大字，乔越有些惊诧问道。
祝离微微一笑，道：“火神教虽然独踞东南，但是并不排外，而且龙门主为人仁厚，也对武者盟不加限制，所以武者盟在这里倒是发展的极好。这九回城中，不但有武者盟的宝济堂，有些酒家、钱庄也隶属武者盟，这里更有东南之地武者盟最大的论武堂。”
“论武堂？”
乔越看了祝离一眼，忽的想起当年在汴城的时候，似乎听金彪讲过论武堂的事情。这论武堂是武者盟会盟天下家族武者和散修武者，测试武者功力阶层的地方，当然也那天地人榜的汇总之地。
“待有时间倒要去这论武堂去看一看！”
乔越不禁心中暗道。
三个人走在街上，男的英武，女的妩媚，倒是颇为惹人注目。不多时，己有一队身着赤红的火神教外堂弟子飞奔而来，迎上三人。原来刚进城门的时候，祝离己经吩咐了火神教弟子，说是少门主到了。
为首一人身高八尺，虎背狼腰，方脸黑面，一双狮眉豹目精光闪烁，脚步沉稳有力，行走带风一看便知是修为颇深武者。
“少门主，这就是外堂苗岭分堂的堂主宇文师成！”
祝离向乔越低声道，说完就迎了上去，礼道：“白龙坛执事祝离见过宇文堂主。”
“祝离不必多礼，少门主在哪里？”
宇文师成声如龙吟，余音绕耳，扶起祝离问道。
祝离当下引见乔越和蓝莹。
打量了一下乔越，宇文师成微微点头，却说道：“宇文师成，斗胆请少门主出示标记。”
乔越微微一笑，心中暗道这宇文师成成熟稳重，做事老练，确实有一方大将的气势。当下也不迟疑，挽起左臂衫袖，把那火神符亮给宇文师成验看。
宇文师成看到那火神符，脸色瞬间变得凝重，虎步无声前滑，忽然出手向乔越的手腕抓去。
乔越一惊，急忙闪避，不过他的速度还是比宇文师成慢了一步，被宇文师成一把抓住，就觉一投滚烫炙热的真气他的手上传到自己的手腕上。
“大胆……”
蓝莹一见乔越被制，原来笑意盈盈的脸色顿时一寒，娥眉倒坚厉喝一声，素手一伸，一道白色的冰寒真气就向宇文师成打去。
宇文师成眼见蓝莹真气攻到，脸色微变，松开乔越双手回旋推出，一股炙热的红色真气盘旋击出，如一条火龙般扑向那冰寒真气。
两道真气相交，轰然一声闷响，蓝莹曼妙的身体微微后挫，而宇文师成却登登登连退三步才站稳身形。
“公子，你没事吧？”
逼退宇文师成，蓝莹扑近乔越，脸上带着一丝焦急担扰的问道。这时候，乔越的左手腕上的火神符标志变成了一片赤红，如同一只跳动燃烧的火苗一般呼之欲出.
“少门主恕罪，属下也是职责所在！”
宇文师成这时虎躯一震，双膝一弯跪倒在地，而他身后的火神教弟子也随后全部跪倒，口中称少门主恕罪。
“我没事，刚才宇文堂主只是验证我的身分。”
乔越微微一笑说道。他心中涌过一丝暖流，他知道蓝莹现在一心衷情于他，若是他受到半分伤害，蓝莹肯定会为他拼命。