直到第三日，张景孝开始怀疑自己的医术，重新为患病军兵检查，在部份染病士兵脱去衣物后发现颈部、腋窝等处都肿起了大疙瘩，终于确定这不是什么风邪犯肺，是瘟疫。
疙瘩瘟。
人们对疙瘩瘟的了解谈不上一无所知，却也非常有限。
事情发展到这个地步，魏迁儿百思不得其解：老子的兵……到底咋染上的病？
谁都不知道。
魏迁儿本想在华阴县征集棉麻，毕竟早前青海闹天花的时候，刘承宗就让人做过麻衣、口罩，说这些东西能减少传染的机会。
可他又不敢，既怕军兵没病，瘟疫是从华阴县来的；也怕华阴县没病，但他的士兵染病。
最后没办法，只能从军队的常用装备里想方设法赶制了一批面巾、棉布大氅，让士兵裹着自己，同时还让军兵在营地附近操练枪炮，把周围打得乌烟瘴气。
为了找到感染的源头，魏迁儿让塘兵披棉氅戴面巾连夜挖坟，把早前数次交战掩埋的敌军从地底下挖出来，终于在阵亡的潼关旗军身上发现跟己方士兵身上同样的疙瘩。
魏迁儿与张景孝坐在营帐里，看着回来报信的塘兵久久不语。
张景孝看着塘兵没有更换的面巾与棉氅，胸腔里的心肝都在颤动。
“将，将军，若疙瘩瘟的源头是潼关守军，距当初交战到我军第一名军兵发热是三日，昏厥起肿为五日。”
“不算追击游斗，与潼关守军格斗、接触的军兵一共二百余，眼下病倒了百余人……属下尚不知这疙瘩瘟该如何应对，但其毒性甚烈，而营中接触到患病军兵之人，又是数百。”
张景孝说话都带着颤音，思路却很清晰：“为今之计，当严束军兵不得离营、脱伍，将患病军兵与接触过他们的所有人尽数隔离，同时我们需要药材、面巾、棉氅，还要有更多兵粮，务必将此处情况告知大帅。”
不过魏迁儿没有回应，只是紧紧攥着交椅扶手上的拳头，两眼发直地望着帐外。
直到张景孝第二次出言提醒：“将军？”
魏迁儿如梦初醒：“嗯？”
当张景孝再次重复刚才的话，魏迁儿这才低头小声骂骂咧咧嘟囔了一句，随后深吸口气，神色如常道：“走神了。”
他终于想通，那支潼关旗军为何敢出关作战，又是为何看上去训练有素，交战中却多次一触即溃。
他们病了。
魏迁儿的心很乱。
既感到有负刘承宗将精锐兵团托付于他的愧疚，也有即将患上未知瘟疫的恐惧。
而更多的，是无奈、无力又无助的苍白怒火。
魏迁儿转过头，看着张景孝一字一句：“医师，恐怕……”
他快速地摇头，语速也跟着变快：“魏某很难约束军队了。”
这种约束，跟出兵打仗不一样，把人圈在营里很快军心就散了。
本章完)