游轮抵达苫小牧港口。
北海道旳二月是最冷的季节，公园的树上、街灯灯柱上，全都戴了顶厚厚的棉帽子，大雪抹去所有色彩。
“神主大人、神巫大人、伊势大人、糸见阁下，我是苫小牧市市长岩井忠，接受太阁的命令，代表北海道迎接各位。”
“辛苦了。”源清素笑道。
之后，岩井忠以及同来的二十多个人，跪在雪被清理干净的码头上，对北海道巫女行礼：
“仙藻巫女大人。”
“嗯。”北海道巫女点头。
如果说大御所是关东的总统，京都之主是关西的皇帝，那太阁就是北海道的主人。
北海道，上至修行者，下至每一头吃草产奶的牛，都是太阁的家产，北海道神主是管家。
唯一的例外，是这代的北海道巫女，也就是拥有“仙藻巫女”称号的六出花。
因为从小出生在雪地，未经修炼便能看见式神，太阁称她是雪的化身，是北海道对他这些年功绩的肯定。
源清素没有在‘苫小牧市’逗留，太阁已经为他们安排了住处，就在冰灯节的举办地——札幌。
源清素肚子一人，跟着一个姓水谷的人，去见网走市太阁, 他在那里度假。
二月的鄂霍次克海上空, 被一片低垂的灰色笼罩。
没有风，灰蒙蒙的天空，铅灰色的海，还有纯白色的冰原, 世界像是被冰封了一般静止。
走进冰原, 源清素极目眺望。
冰原不像在岸上看到的那样平坦光滑，起伏不平, 有的地方小土坡似的隆起, 像是海浪在空中，还来不及落下就被冻住。
在这片冰封的大海上, 到处都是钓鱼人的帐篷。
“在冰上凿开冰窟, 悠闲地钓鱼，这是北国才有的冬景。”本该陶醉自豪的事，水谷依旧用冰一样的语气介绍。
“这些都是普通人？”源清素看着在冰上滑倒、被小孩嘲笑的女游客。
“有修行者，普通人占多数, 都是来旅游的。”
“不怕妖怪？”
“有阿寒在, 没有妖怪敢在这个季节袭击海岸。”水谷的语气终于出现波动, 不知是敬仰, 还是恐惧。
源清素耳边, 又响起神林御子说的那句话——咒, 既是力量, 也是束缚。
万事万物都是咒, 妖怪也不例外。
“神主大人, 前面那顶橙色的帐篷。”水谷停下脚步。
“谢谢。”源清素说。
水谷弓腰行了一礼，顺着来时的路, 朝岸上走去。
源清素回头望去，他离去的背影, 好像从冰封的荒野走回人世。
他回过头，朝尽管看起来相当专业, 但依旧只是一顶普通帐篷的橙色敞篷走去。
几只白色羽毛的海鸟，从山丘般的巨大冰块后面掠过, 朝大海方向飞去, 无声无息，像是几片飘过的雪花。
“太阁大人。”源清素站在帐篷外。
“是清素君？进来吧。”
源清素拉开帐篷门，帐篷内很暖和，取暖设备是很普通的火炉, 冰面上铺着毯子。
除了火炉，还有瓦斯炉, 瓦斯炉上架着一个平底锅, 大概是想煎鱼，但目前还没开火。
太阁穿着颜色古朴的夹克，两颊消瘦，与纳凉祭时相比，精神好了许多。
那时尽管一副病容，仪容却凝重有威，眯着缝的眼睛, 偶尔闪过渗人的精光。
此时此刻, 精神好了，只是好得像一个兴致勃勃的钓鱼人。
“来, 给你准备好了。”太阁指着帐篷的右边，那里还有一个钓位，钓竿、凳子、冰窟, 一应俱全。
源清素坐下，拿起钓竿。
“会钓鱼？”太阁在两人中间的饵料盆里，搓了一点，帮他挂鱼钩上，像极了带孙子走上钓鱼路的爷爷。
“小时候钓过。”源清素回答。
“我都忘了。”太阁笑道，“你是在海边长大的。”
源清素将鱼钩放入冰窟。
两人中间是放了红色饵料的钢盆；
钢盆的前面、两个冰窟的中间，是拿来放鱼的长方体塑料框。
“冰钓过吗？”太阁又问。
“没有。”源清素回答。
“在冰上凿个窟窿，从窟窿里放线下去钓。鱼喜欢亮光，所以会自动聚拢过来，甚至不用放鱼饵，就可以轻轻松松地钓上来。”
源清素看了眼长方体塑料框，里面只有海水。
“技术再高，钓鱼终究要靠运气啊。”太阁好像爷爷似的狡辩道。
“冰下鱼好吃吗？”源清素又看向干干净净的平底锅。
“肉味很清淡, 煎着吃味道非常鲜, 晒干后做下酒菜也很不错。”说着，太阁像是馋了, 拧开酒壶喝了一口。
“没有妖怪, 又有鱼可以钓、可以吃, 北海道真是一个好地方。”源清素叹道。
“好什么。”
太阁将酒壶递给源清素，源清素摇头，示意自己不需要。
太阁又喝了一口，才把酒壶重新拧好，这段时间内，鱼竿没有任何动静。
“进入冬天，鄂霍次克海沿岸，从稚内一直到知床，全被冰包围了。”他叹气说，“清素君，你知道吗，只需一夜，苍青碧绿的大海就变成白色的冰原。”
“因为阿寒？”
太阁点头，他抬起鱼竿，鱼饵已经化了，他又重新裹了一些在上面。
拿过鱼饵的手也不洗，随便搓了两下。
“阿寒长什么样？”源清素问。
这个问题，连姬宫十六夜都不知道。
“不知道。”太阁再次叹气，“或许是一条鱼、一座山、一滴水，又或者是这一望无垠的白色冰原。”
“这冰原看着就像一只可怕的巨型怪物。”
“想离开这个地方啊。”太阁又一次叹气，像是冬日吹起的寒风。
这个帐篷隔音效果很好，整个世界被静寂统治，令人情不自禁地感到毛骨悚然，忍不住怀疑，外面的世界是不是不存在了。
“太阁大人统治北海道多久了？”源清素好奇道。
“七十年。”
“七十年？您今年多少岁了？”
“一百零一。”太阁笑道，“你要是早一年进入修行界，就能参加莪的一百年寿诞，哦，用你们年轻人的话来说，就是生日会。”
“一定很壮观。”源清素面露向往。
“北海道所有雪山山脊上，全点上了灯笼，站在云端俯瞰，灯火绵延，像一条灯龙，又像是华夏的长城，你见过长城？”
“电视里见过。您喜欢生日会的热闹和豪华，要想的话，今年不也可以办吗？”
“不了。”太阁摆了摆左手，右手依旧握住鱼竿，“一个生日就是一岁，你还年轻，等你二十七八岁，能看见三十岁的时候，就能体会到一丝我现在的心情。”
“年纪这么大了，为什么还要离开生活一辈子的北海道呢？”
“正因为年纪大，才要离开这里。”
“您不喜欢北海道？”源清素问。
“没有比我更爱这片土地，但年纪越大，见过的事情越多，越能感受到作为人类的脆弱和无助。”此时的太阁，双眸里又出现渗人的光。
“太阁也会脆弱与无助？”
“太阁也是人，年迈是人永远无法对付的敌人。”太阁扭过脸，看着源清素，“……听说你死后，不但有理智，还保持着年轻的外表？”
“您信这样的未来吗？我成了天下之主，死后统治黄泉国？”源清素也看着他，反问。
这时，手里的鱼竿动了一下，他顺手提起来，上面挂着一条手掌长的鱼。
“我信。”太阁说，“我也信未来可以改变。”
鱼蹦了两下，从鱼钩脱落，掉回冰窟。
“已经得到的东西，我可不想退回去。”源清素笑道，黑色神力化成爪子，朝漆黑的冰窟探去，鱼又被抓了回来。
太阁不以为意地笑了笑。
“你最近做的事，我都听说了。”
“哦？”源清素将鱼丢进长方体塑料筐，有给鱼钩挂上饵。
“求真务实，有开拓精神。”