?四天后，一行人到了凉州，莫聪叮嘱几个人不要去找孙少仙，在适当的场合下再相认，以免引起别人的怀疑。
凉州果然很大，街道俨然，屋舍鳞次节比。但是十室九空，仿佛一座死城，凉州本来是一所重镇，但因饱经战乱，居民或死或逃，已经没有昔日的繁华。
几个人先住进了客栈，莫聪和鲁奇去找本地的官吏，商量买房事宜，官吏介绍了两种买房办法。第一种办法是每套房一百两银子，空房随便挑。第二种就是要求他们五个人要开够一顷田。地随便种，空房随便挑。将来生产的粮食除留够口粮和种子外，剩下的都要卖给官府。种子和耕牛由官府提供。如果开不够一顷田，官府有相应的处罚措施。这也是官府的屯田政策，莫聪如何不明白。当下就选择了第二种办法。
莫聪带着几个人在城内转了两天，终于在城西北找到了五套空房子，五套空房子紧邻，成梅花形布置。这些房子比较残破，不过有鲁奇在，这都不是问题。
几个人先把中间的一套房子清理出来，作为厨房和马厩。平时由孟知微打理。剩下的四套房，鲁奇和莫聪合住一套，萧玄衣，孟知微，李克用分别挑了一套。
由于安装门窗，修补房子需要一段时间，几个人先住在客栈。有空就来收拾。大家都干得津津有味，只有李克用比较无聊。莫聪就安排李克用和萧玄衣去放马打猎，反正厨房已经收拾好了。
李、萧二人倒也不负所托，每天都能打些猎物回来。如果是野兽，就把皮剥了，肉吃掉，如果飞禽，就把肉吃掉，羽毛留着，吃不完的肉就腌起来。
这下苦了孟知微，孟知微不杀生，不吃荤，所以还得莫聪来做。莫聪虽然是个胖子，但做起家务来也不含糊。
过了十来天，曹义金突然来访，并且送来五床棉被褥。莫聪正在为此事发愁，因为凉州物质奇缺，最贵的是酒，其次就是粮食，价格比长安都要贵，但是这些东西还能买到。被褥就不同了，不是必须品，本地人大多用兽皮做成被褥。兽皮这东西挺暖和，但是不透气，臭哄哄的。内地人还真不习惯。所以莫聪见到这几床被褥喜出望外，对曹义金说道：
“曹大哥，这让我怎么谢你呢？”
“你要是把我当朋友，就不要说谢了。”曹义金道。
“我请曹大哥去醉仙楼喝两杯。”莫聪道。
“我也正有此意。”曹义金也不客气。
醉仙楼是凉州最好的酒家。几个人刚来时，李克用撺掇着去吃了一顿，酒都是从两千里外的酒泉贩过来的，味道十分醇正，但价格也昂贵，莫聪花了五十多两银子，李克用还直叫没喝好。
几杯酒下肚后，曹义金说道：“我来是跟哥几个道个谦。”
“是不是马没有找到啊？”莫聪道。
“找是找到了，不过不好办。”曹义金道。
“曹大哥能不能说明白点。”萧玄衣有些发急。
“事情是这样的，前几天，我的线人来报，回鹘的首相契必浑花一万两银子买了一匹白马，十分神骏。应该就是萧兄弟的那匹马。果然是匹好马，要不然也跑不到甘州去。回鹘虽然依附我们归义节度，但也就是盟友的关系，不归我们管。要想要回这匹马，只有上报我们的节度使，通过邦交来解决。但这一万两银子就要萧兄弟来出了。我看萧兄弟还是算了吧，不值当的。”
“一万两银子要回来也行啊，估计回鹘人不会给，我的马十万两都不止。”萧玄衣也想了，万把两银子找孙少仙借一下，应该不是难事。
“十万两？萧兄弟的马这么值钱？”曹义金吃了一惊。
萧玄衣将在长安时一个胡人买马的事说了一遍，曹义金听过以后沉思了一会儿道：“这件事有搞头了。”
“曹大哥难道有什么好办法？”莫聪问道。
“办法目前也没有，倒是值得做了，只要抓到贼，就算马要不回来，贼赃再加上赎金也是不小的数目。对我来说也是大功一件。”曹义金哈哈笑道。
“什么叫赎金呀?”萧玄衣问道。
“我们抓到党项盗马的，一般让他们拿钱赎人。党项人既然以偷为职业，被抓了一般都认，就象汉人的愿赌服输的道理一样。只能怪自己学艺不精。”
“此人身手不错，恐怕也不好抓吧。”莫聪问道。
“是不好抓，但只要东不过萧关，北不过黄河，他能逃到哪儿去，不过就需要兴师动众，旷日持久了，但是萧兄弟的马既然值十几万两银子，值得一试。”曹义金道。
“这么说，盗马贼目前还没有逃到萧关以东？”莫聪问道。
“其实你们前脚刚到凉州，我后脚就到了，我接到的线人传来的消息，盗马贼卖马也就是三天以前的事。我就赶来和你们说这事。盗马贼既然没有快马，现在应该不会逃那么远。不过他既然不骑马，翻山越岭就比较方便了。要想堵住他就必须大量加派人手。”
“那就有劳曹大哥了，有什么需要我们做的，尽管开口。”莫聪道。
“你们回忆一下，在路上有没有遇到什么可疑人物。我们也好有个大概的印象。”曹义金问道。
“实不相瞒，我们压根连盗马贼的人影都没见着，我们这位孟兄弟精于占卜，他用卦占出来的。”莫聪也不隐瞒了。
“其实我们这一行也有用占卜方式来捕盗的，不过这事容易冤枉好人。我们讲究的是证据。”曹义金道。
“要说盗马贼长什么样，我还真算不出来。”孟知微笑道。
“我来说一下我的推断，给你们提示一下，你们好好想一想。他肯定跟你们有过近距离的接触。”曹义金开始推理：
“首先，你们的马速每天不少于三百里，所以此人的脚力应该很快，身形应该比较精悍，不会是一个胖子。”
“他会不会也骑着马呀？”萧玄衣问道。
“他本来就是盗马的，再骑一匹马干什么。得手之后怎么处理呀？”曹义金接着往下说：“你们既然没发觉他的人影，证明很不引人注意，再加上此人脚力快，一般人很难跟得上，所以此人应该是个独行盗。”
;