?前朝末年朱元璋亲自带领部队，兵分三路用了十天时间攻破集庆路，洪武元年八月改集庆路为应天府作为明朝京师，此后明成祖北迁至顺天府，应天府作为留成为全国第二大城府。应天府周围依山傍水风景秀丽，《明史·地理志》中曾描述：东北有钟山，山南有孝陵卫，洪武三十一年置。北有覆舟山。西北有鸡鸣山、幕府山。又东北有摄山。东南有方山。北滨大江。东南有秦淮水，北流入城，又西出，入大江。又北有玄武湖。东有青溪，又有淳化镇巡检司。
林北西三人乘船前往应天府，沿途的景色如同水墨山水画中的意境一般，烟雾袅袅、碧波陈曼，文人墨客沉醉其中。看到此景杨满情不禁兴致高涨唱了一曲，“淮左名都，竹西佳处，解？”鞍少驻初程。过春风十里。尽荠麦青青。自胡马窥江去后，废池乔木，犹厌言兵。渐黄昏，清角吹寒。都在空城。杜郎俊赏，算而今、重到须惊。纵豆蔻词工，青楼梦好，难赋深情。二十四桥仍在，波心荡、冷月无声。念桥边红药，年年知为谁生······”
“公子唱的可是《扬州慢》?”划船的渔者问道。
杨满情来了兴趣，“老伯您也懂诗词音律？”
那划船的老者哈哈大笑起来，“我一个粗人大字都不识几个哪里懂得这些东西。”
薛玲玉问道：“那老伯您怎么知道这是《扬州慢》
“曾经有书生坐我的船就唱过这曲，我听的好听就问了名字。”
“这样啊，还想期盼着能听老伯唱一曲呢。“薛玲玉笑盈盈的说道。
老者一听清了清嗓子唱了首渔歌，声音洪亮，在这四周都能听到回声，听得三人拍手叫好。
在这种氛围下薛玲玉被带动着也唱了一曲，“月冷龙沙，尘清虎落，今年汉酺初赐。新翻胡部曲，听毡幕元戎歌吹。层楼高峙。看栏曲萦红，檐牙飞翠。人姝丽，粉香吹下，夜寒风细。此地，宜有词仙，拥素云黄鹤，与君游戏。玉梯凝望久，叹芳草萋萋千里。天涯情味，仗酒祓清愁，花销英气。西山外，晚来还卷、一帘秋霁。”
薛玲玉声音有如天籁，声比画眉、音堪百灵，听得众人如痴如醉。那船家问道：“姑娘有一副好嗓子可是要去参加赏灯大会？”
赏花灯大会是南京城每年四月末举办的节目，供给皇亲国戚、朝廷高官们观赏，在这种盛大的聚会里赏花灯不只是唯一的节目，唱曲跳舞也是盘中之餐，贵族们和做官的人会将自家的女子打扮的花枝招展在赏花灯大会中惊艳一把，她们往往请棋书画样样精通且姿色美若天仙为的就是能博得皇上和贵族公子们的眼以此作为取悦皇帝或者联姻的筹码，借此来稳固壮大自家在朝廷的势力，有些官员甚至在民间找寻有姿色的女子来培养为的就是能一步青云。虽然此后朝廷迁都至顺天府北京，但赏灯大会的热度未减反增。
“老伯您说的不错，我呀就是要去参加赏灯大会。您就替我向河神祈福保佑我能高中花魁吧。”薛玲玉吐了吐舌头，林北西杨满情二人笑而不语。
“哈哈好。姑娘要是真能夺魁说出去我也能沾沾光。”
林北西问船老伯：“老伯，我们还要多久到达应天城啊。”
“只有几十里的水路了，你们就耐心的等着吧。”船老伯说完就没再与三人搭话。
三人找了点干粮与水冲级，估摸着到应天府可能就是傍晚了。
南国本潇洒，六代竟豪奢。南京作为古都可见其气势宏伟修建豪奢。第一次来南京的人肯定会被这恢宏的的建筑所为之倾倒，但林北西三人却没有时间细细品味这工匠们的传世之作，三人着陆后直奔城内找客栈落脚，还有几天就要举行赏花灯大会，到时人满为患如果没有住宿的地方只能露宿街头了。果不其然，现在全南京城的客栈早在两天前就客满了，无奈之下三人在街边游荡商讨着解决的办法。说来也巧，应天知府曾经去过扬州花冢山庄赏花，他的儿子曾与杨满情有过一面之缘，没想到在这人头躜动的城里刘治洲与杨满情相遇了。
刘治洲上前与杨满情寒暄起来问他为何在此，杨满情解释自己和堂兄妹来这看花灯长长见识但来的尚晚找不到客房住宿，刘治洲一听拍了拍胸脯说包到他的身上，应天府邸内几间空的客房还是有的。三人大喜正欲与刘治洲回府，只见刘治洲摆手示意先别动身，原来按照惯例赏花灯之前所有的家族继承人会在小聚一次，说是小聚其实继承人们都很注重这个饭局，这次聚会除了几位南京城的富家公子其余全是从顺天府来的，其中不乏皇室继承者和商贾财阀家的少爷，刘治洲作为应天府的继承人自然要去与这些人结交，不能有失应天府的颜面。未来这个国家很有可能会由那些人掌管，在这种世家公子的聚会中认识一两个人也是有帮助的。刘治洲的父亲家教严明，他很少出席这种富家公子间的饭局，担心没有话题和那些人交谈，踌躇之际遇到了杨满情。杨满情在扬州时混迹于各种风月场所，他谈吐风雅幽默在富家子弟很是有声望许多人都与他称兄道弟，这些消息刘治洲在去扬州时是听说过的。
听了刘治洲的请求杨满情爽快的答应了，没想到不仅住宿的问题解决了还可以品尝到美味，何乐而不为呢。杨满情提议先换身衣服，他们在外风餐露宿了两天衣服已然是破旧了自然不能穿着这身破旧打扮去参加聚会。刘治洲看时间还算充裕就带着三人去丝绸店购些衣服，顺便梳洗一番。整装待发后一同前往博宴楼。
博宴楼是南京城内最高的酒楼也是观赏花灯的好地方，承办过所有的赏花灯大会。楼高六丈共有五层，为了布置两天之后的赏花灯大会博宴楼已被封锁起来布置和装饰，今天博宴楼只提供楼下两层让他们使用，作为做东的一方刘治洲一行是最早来博宴楼的，他吩咐下人去安排好上菜的时间与客人们的位置，他将杨满情安置到自己周邻，薛林二人坐在杨满情身后作为陪同来的下人。客人陆陆续续的到来了，带着各式各样的厚礼以此来彰显自家身份。据饭局开始还有半个时辰所有的客人都已到达，这些家族继承人部分都是敌对关系，自然不能迟到而落下话柄。
所有人都已经就坐，刘治洲起身招呼起来，说了些客套的话就举杯饮了第一杯酒，其余人也干了第一杯，待他坐下之后就有人与他交谈起来，说的无非是珍宝或者美人，刘治洲刚开始还能讲上两句，但越往后就无词可说，杨满情见此立即出来解围。半个时辰后林北西薛玲玉无不感叹杨满情不愧是扬州第一公子，那些公子哥们说交谈的琴棋书画、珍宝美人他都能参与进来并且说出自己独到的见解，还即兴作了首诗，深受大家的欢迎，薛林二人则在一旁默默吃着佳肴填饱肚子。
晚宴接近尾声，已有几家喝的不省人事，刘治洲都派人将他们送回，刘治洲也喝了不少酒但他精神高度集中避免自己醉倒，哪有招待的人比客人先醉的道理。送走所有人刘治洲长舒一口气要是今天没有杨满情他还真不知道怎么应付。刘治洲叫来量来马车送他们回府。
到了府邸之后只见应天知府刘宗凯在大堂坐着，一问才知刘宗凯也担心自己的儿子社交能力缺乏怕说错了话引来不满，在得知幸好有杨满情解围时高兴不已还说要备后礼去扬州答谢，杨满情倒也客气说了些客套话并从包袱里拿出一个小瓶递给刘宗凯，里面装着洛神花中提炼出来精油，疲劳时闻一闻能舒缓神经。杨满情说道：“小小礼物不成敬意还请刘伯父收下。”刘宗凯客套一番命下人收下，然后吩咐下人准备客房，供三人休息。正说着只见从外走来一人，步伐稳重，上了年纪的男人体态会发福，那人身材不肥硕反而魁梧想必是经常在外做事而不是在家享福，他腰间别着佩剑，身穿灰色长大褂，走进一看，眉宇锋利双目炯亮，脸上有了皱纹双鬓微霜但依旧气宇非凡，头发包裹在一起上面还有锦帽戴过的痕迹。刘宗凯见状上前恭敬的问道：“这么晚薛大人都没有休息莫非是下官说话声太大吵着大人就寝？”
那位薛大人摆摆手说：“哪里的话，刘大人严重了，我听随从说令郎刚从晚宴中回来就想来见见。”