?夏初的时候，又有一名女弟子上了山，也是民间的，名字叫李长湘。玉啄骨上山的时候，她还没进门徒谷，这么快就上来了，算是几个民间弟子里进步最神速的。她选了霞瀑峰住，上来第一天，就寻着玉啄骨来跟她说，她要超越她，并要从她手里夺过太子辅仙的职位来。
李长湘是个注重气势的泼辣女孩，她说这话的时候，语如弹珠，趾高气昂。玉啄骨觉得又好气又好笑，师父把苏师兄配来教导她，也许大家都看出来偏心了吧，可也就像师父自己跟她说的那样，这只不过是为了让她能赶上秋末的太子选拔而做的安排，她玉啄骨的资质，是有目共睹的，她现在能领先李长湘的，不过就是时间而已。
因此，对于李长湘的宣告，玉啄骨并没有多在意。不久，她和周笛一起，去符宗分别挑了一把称手的长剑，作为自己的贴身武器，准备参加日常的妖林除妖了。去妖林除妖，就像去卫所轮值一样，都是仙山弟子的职责，只是去卫所，得有一定的年龄资质，像他们这样没有经验的弟子，是不会派去的。
到妖林除妖，他们主要是跟在师兄师姐后面，看他们怎么做，观摩、学习，然后被分派着去打扫一下战场，以及做一些琐碎的后勤事务什么的。
夏季除妖频繁一些，因为妖怪在这个季节比较活跃。趁妖患频繁时除妖，效果明显，那些靠近妖林的城镇、村庄，可以因此受益，少些损失。冬天当然也除，不过并不那么迫切，而且大多也不如夏季顺利，因为妖怪似乎也喜欢冬眠似的，对引妖散的回应不如夏季来得强烈，因此不易聚集，要分开一只一只的去除，费时耗力，引妖散用得也多。
在妖林里，仙山弟子们最爱用的策略，就是将引妖散呈星形散布，中心最多，这样便可把四面八方的妖怪都引到一个地点来，集中处理，方便快捷。要说危险，倒也还好，毕竟妖怪间自己也会相互残杀，另外一起行动的队伍，都是多宗派联合，不会说只有药宗或只有剑宗的弟子，大家取长补短，相互配合，除妖效率还是很高的。
除妖并不是将妖怪杀死了就完事了。每只妖怪身上都会有妖毒，当妖怪死后，就会从尸身上溢出，像有意识一般地像外探触，寻找活的东西，钻附上去。仙人们一般用鸦骨吸附妖毒，集中起来，投入浊骨池，让仙灵水将其消解。直接把妖尸扔下去也是可以的，只不过这样很麻烦，也容易让妖毒有更多感染活物的可能。
妖怪越厉害，妖毒越强盛，大多这样的怪物个头也很大，它们的妖毒能探出极长的触角去寻找活物，所以一般来说，个大的妖怪在死后都要第一时间用鸦骨吸了妖毒，封存起来。若是一时疏忽，不小心让妖毒附上了活物，那就只能把这倒霉的活物杀死，然后用鸦骨吸个干净，免留后患。
小妖的妖毒稀薄，不太显眼，也不易感染。打扫战场的最主要任务之一就是帮师兄师姐们捡漏，将遗漏下的小妖妖尸上的妖毒用鸦骨收集起来。
“若是被妖毒附上了，那会怎样？”遵照师兄的嘱咐，玉啄骨站得离妖尸远远的——虽然就仙人来说，因修仙的缘故较不易沾染妖毒，但她还修为浅薄，谨慎一些总没有错。她将鸦骨悬浮地送了过去，在尸体上四下摩挲，将那些上下翻飞、如蚊虫般不停盘旋的黑色薄雾全数吸尽。
“被妖毒附上了，就会慢慢妖化，然后变得和妖怪一样，残暴、嗜血。”周笛在不远处也在做着和她同样的事情，只不过他的对象是狐狸，而她的对象是条蛇。这些被吸干净了妖毒的动物，其实也会带回山上，交给厨房去打理。
“意思是说，也会变成妖怪？”
“是。”他回答，“所以有人认为不该称之为妖毒，而该与灵气相对地称之为妖气。他们认为，妖气便是妖患的根源。”
“因为有妖气，所以才有妖？”
“这是一种假说，但我不太认同。”周笛思索了一下，“如果说，妖气产生妖，那这妖气，也不该是妖毒。我们杀了妖，就将妖毒封浸起来了，可还是有这么多的妖，说明妖是因为别的原因而生出来的，而非妖毒。我也不知道那会是什么，只知道，这妖怪，都好像是凭空跳出来的一样。”
“不会是从浊骨池里跳出来的吧？”玉啄骨开玩笑地说。
“不可能。”周笛依然很认真地回答，“仙灵水封浸了妖毒，它出不来，浊骨池底又没有活物，那是不可能生出妖怪来的。”
说到这，她想起了早先就在想的那个问题。她一直没敢问出来，就好像如果不问，就可以永远都不需要知道答案。“如果——如果是人沾染了妖毒，该怎么办？”
周笛停顿了一下。“杀。”他低沉而缓慢地说，简单明了的回答让玉啄骨不寒而栗。
“就没别的办法了吗？”她皱紧眉头，“非要这么残忍？”
周笛看着她。“除此之外，只有一个法子，那就是用熔岩火烧掉。”他轻叹了口气，“但普通人是受不住火烧的，进得岩浆里去，不也是死吗？别的死法还比这好受些。能受得住这种考验的，只有意志坚强、有一定修行基础的仙人。”
听到这里，玉啄骨又想起安原城外的那次遭遇了。她现在算是终于理解熊常逵掷出武器将那些重新站起来的人打倒在地的原因了，虽然还是觉得这人有些冷酷无情，但多少能够认同，他没得选，只能将他们杀死。
周笛收回已变得深黑发紫的鸦骨，将它兜入编结了灵气的小布袋里，袋子底，喀拉喀拉响起一片骨头的碰撞声。“我去下那边，你在这里继续吧。”周笛扫眼看了一下一片狼藉的密林，指了指远处折断了两棵树的地方。
“好。”玉啄骨也收回了鸦骨，留在原地，不久，又发现了一个样貌如一团枯草般但却长脚的妖尸。
解决完了那团枯草，玉啄骨再细看旁边，突然，在一个背脊上有一排刺的全身光滑无毛的大家伙身下，发现了一双乌溜溜的眼睛。她一惊，定睛看去，发现它是活的。无毛的大家伙有着和人一样长长的四肢，它的一条上肢拢成一个半圆，似乎和拱起的后背一道，在自己身下组成了一个小小的空间。
那双乌溜溜的眼睛就在那条胳膊后面。玉啄骨上前一步，想要看得更清楚些，于是发现，那里有一个圆头圆脑、像个小娃娃一般的家伙。它正咬着环住自己的那条胳膊，脸上、下巴上，沾上了斑斑血迹。见她过来，它警惕地盯向她，松开口，往后缩了一缩。
玉啄骨张开嘴，却又闭上了，抬起手来，但又放下了。她送出自己的剑，将那条胳膊挑开，然后让它守在敞口处，剑指内里的那个“娃娃”。“出来！”她对它说，虽然没指望它一定能懂，但不知为何，还是想要试试。
她等待了片刻，又低喝了一声，同时朝它招了招手。那个小家伙终于颤巍巍地从里面爬了出来。它长得和护着它的大家伙一样，有着长长的手脚，光滑的身子。那条护它的胳膊此刻正垂在它的脚边，内侧被它咬烂，看起来血肉模糊。
它一定是它的孩子——这个念头蹿进玉啄骨的脑海，再也挥之不去。“你走吧。”她收回了剑，战兢兢地看了眼之前周笛离去的方向。她不知道自己怎么就轻易做出了这个决定，但她很确定，自己下不去手，也不希望别人下手。
恻隐之心人皆有之，一个母亲拼死的努力，不管怎样，都会让人动容，哪怕它是只妖。但“娃娃”似乎不懂她的话，它一双大眼可怜兮兮地看着她，不知道想要什么，往她这边又小心地爬了两步。
“你做什么？”玉啄骨不明白。“娃娃”直视着她的眼睛，向她伸开了双臂，好像渴求她的拥抱一般。她心里一下就慌了，也一下就化了，哆嗦着往后退了一步，接着又定下神来，向前又走了两步。
“你想要什么？”她在它面前蹲下身，尝试着，握住了它的小手。它与她对视着，沾血的小脸天真地露出了笑容。玉啄骨也对它笑了一下，接着下一秒，如刀的剑风劈面，一把长剑掠过，将它钉死在了她右手边的树干上。