?因着这几桌麻将，夫人小姐们懒懒打发了一个漫长的午后，晓宿楼里的檀香沾了婉转的脂粉味，愈发曼妙。
子虚做不来这消遣，便在一旁替葛夫人看孩子，顺带同毓真说些清淡闲话，隔着窗静静喝茶看雪，门口北风呼啸，掀起厚厚的棉帘一角，露出几点萧瑟。
少时，阒无人影的廊前匆匆而来几个健壮的仆妇，为首的手中捧着一个盖着红布的木盘，一行人排列有序地护送着，临近了，扑通一声跪在门外扬声道：“严家舅老爷送来西洋摆钟一部，供大少奶奶把玩。”
严氏眉眼微动，手中洗牌的动作未停，抬手示意了一下身旁的侍女玉壶，玉壶微微欠身撩开帘子将那盘子接进来。安静立在严氏身侧，等候吩咐。
晓宿楼里其乐融融的气氛被这鲜红盖头下耸起的物什搅得有些诡异，不少人开始有意无意瞟上两眼，像是一条肥鱼掉进了猫堆里，说不上惦记，但多少有些眼红。
严氏娘家是京城望族，平日里不时也会送些稀罕东西过来给这位出了门的姑奶奶，如今周家眼瞧着如日中天，自然更加愿意锦上添花了。
在座的哪个分不清高低，没有七窍玲珑的心眼，也总归会看几分颜色。牌桌上的形势自然顺势一边倒。严氏连赢了几局，吃够了艳羡，终淡淡开口道：“既然送到了这儿，便打开看看罢。不过是个打发时间的玩意儿，平日里要搁屋里，不知早丢到哪个犄角旮旯里去了。这会子大家打牌也有些倦了，到可以摆弄摆弄醒醒神。”
二太太抿上一口清茶，勾唇似讽似怨地笑道：“瞧瞧！瞧瞧！富贵人家出来的姑娘就是不一样，欺负咱们这些个小门小户没见过世面不是？得嘞，咱们今儿算是托了大少奶奶的福了，来，便让咱们瞧瞧，舅老爷送来的宝贝到底是个什么模样？”
沈氏出身虽比不上严氏，当年母家也算烜赫一时，又是严氏长辈，这些谑语就着独有的世故情调，说得严氏面上微微一臊。
忙甩了甩帕子，跺跺脚急道：“姨娘这叫什么话！存心叫媳妇难堪不是，您跟着父亲这些年什么好东西没见过，这东西怕是连您的眼都入不了呢？”
遂亲手掀了那红帕子来，露出里头那座金色的摆钟来。
众人只觉眼前一亮，明晃晃竟是口衔灵芝的仙鹤样子，鹤首向后，微微上倾，双目温柔落在背上嵌了各色宝石的楼榭之上，仔细一瞧，金色楼宇的四方檐角各立着一只展翅的小鹤，仰着头，煞是传神。这么一看，蓦地生出几分人伦的温情，指针在楼宇中央慢慢画着圈，时间在那母鹤的目光中缓缓过去。
正此时，钟面上的分针指向了正上方。突然接连响起几声清脆的鸟鸣，与此同时檐角立着的小鹤皆扑弄起两侧的翅膀，徐徐然便是要一飞冲天的架势。
果然精妙绝伦！
别桌的女眷也被这栩栩如生的姿态引了来，赞叹声此起彼伏。
纵然是那位英吉利来的葛夫人也不掩惊喜，直点头说这洋摆钟就是放到英吉利，也是皇室才有的宝贝。
一直坐在二太太身边的卫二小姐亦仿佛抬着满目的惊艳道：“难怪嫂子方才不立刻拿出来呢，这么个巧夺天工的好东西，贸贸然出现在眼前，怕只当是哪处天宫里落下来的仙器呢。”
严氏佯怒，帕子一甩，指甲轻轻拂过卫小姐臂上，“就你这丫头会说话！再取笑一句，看我不在二弟跟前告你一状，你打小只听他的话，看他怎么教训你！哪里算得上是仙器，就你这不识货的才这般大惊小怪，似我二弟妹这般见过大世面的，才不会将这东西放在眼里呢......”
话虽是说给卫予和听的，余光却掠过了一直未起身的二少奶奶。
方才这么多人，哪个不凑上来对这摆钟称赞几句，独这顾氏稳如泰山，连头都不曾偏移一寸。便顺着卫二小姐的话下坡，给了她几句难堪。
一时间又将目光引到了这位新进门的江南顾氏身上，子虚心中大呼委屈。
严氏这是怪她没有挤上去赞叹几句漂亮话啊！真是冤枉，她坐在门边，那摆钟离她隔着四五人，打开时只瞧见金灿灿一片，而后又被各位太太姑娘围了个水泄不通，即便她有心称赞，也实在是无力扒开这层层人群凑到跟前瞧个究竟，便只得坐在椅上不去凑热闹。
殊不知，这也成了个不热情的把柄，令严氏再次搬出周慕筠和卫小姐那点子说不清的同窗情谊做文章。
二少奶奶望向中央的大嫂，摆摆手露出几丝羞怯，笑道：“可不是大嫂说的这般，子虚是江南小户，怎比得上在座的姨娘姐妹见多识广。方才实在是离得远，抢不上跟前的好位置。远远瞧过去便已是金灿灿得华贵，若近前看了个透，只怕真要像卫小姐说的以为是件仙器，届时，可保不准会露出什么窘态呢......”
严氏脸色变了变，这么一说，倒是自己小心眼了......
同严氏一个牌桌上的四太太呵呵一声温言道：“诚如二少奶奶所言，咱们虽虚长了一身年纪，到底也是不常见这般精致的玩意儿的。说来不怕您们笑话，我到现在还觉着眼前闪着金光呢......”
同屋的几位姨太太也都点头赞同，“是呢是呢......”
卫二小姐察觉屋子里倒转的风向，嫣然一笑，拾起桌上的红布又盖了回去，“嫂子您看，大伙可都这么说！偏您一个劲儿谦虚，欺负咱们女人家见识短。得，就由我给您盖起来，回头搁到自个儿屋里好好藏着，若是损坏了个边边角角的，咱们可赔不起。”
几句熟稔的俏言惹得严氏噗嗤一笑，举手便要打下去，“坏丫头，什么叫好好藏着！你若喜欢，便拿去。左右从前，也没少在这家里讨着好东西。”
卫小姐不依，掩笑反驳：“嫂子尽笑话我，哪里是我讨去的，分明是周伯父和各位姨娘疼我赏的，您别是吃我的醋了？”
这揶揄催得严氏将手掌落到卫小姐肩上，全然笑开了，“伶牙俐齿，真是吃不得半点亏！”
严氏一笑，这事儿便算翻了片儿，接下来便只又说了几句不疼不痒的笑话。
子虚挂着矜持的笑，撑起肩骨缓缓扫视这一屋子的笑颜，陡生起一股疲惫。此刻在这屋中姿态各异微笑着的女人们，便是日后她将要用一辈子时间来周旋的世故。
说话一旦有了章法人就成了木偶，如何你来我往，如何隔岸观火隔山打牛，又如何笑意妍妍地使出温柔一刀，种种......种种......
真情假意，讥讽难辨。