沈氏跟着周大人回洛阳后，米仓巷全然掌控在周慕赢夫妇手中。
严氏表面亲厚，暗地里小动作不断，缩短毓真兄妹及清平斋的开支驾轻就熟。
好在周慕筠之前颇有些家底，如此倒也安逸依旧。
只是女子天生对持家上心，子虚品了品周慕赢的话后猜测，这对兄嫂只怕是借机逼清平斋低头。不禁也为未来生了担忧。
周慕筠失了生财之道，聚宝盆尽数倾倒，周大人又是如履薄冰的境地，往后的路只怕会更难走。
对此周慕筠却是并不担心的样子，只笑着安慰她道：“放心罢，还有瑞麒呢。他在红豆馆享乐一日，就少不了咱们的。二爷富贵时可没少往里头砸钱。”
子虚被他逗笑，“呵，往后实在过不下去了。不如借贝勒爷的宝地组个草台班子，捧起个角儿红透了，便不怕饿肚子了。”
二少爷大笑：“妙哉！瑞麒那地方，京城有头有脸的都爱去躲清静，选个好苗子捧起来容易得很。”
她笑了一回缓缓收住了，靠在他肩上轻轻说：“我昨儿，去见了卫小姐。”
周慕筠不动声色，“哦？风头正紧，先生也要回天津了罢。”
“嗯。”一段踌躇后，她道：“我从未问过你......只是......恒运是你这么多年的心血，你当真舍得拱手让人吗？”
他听这小心翼翼的问话，笑了，“予和是否跟你说她有法子助我重新夺回恒运？”
她一惊，“你怎么知道？”
“你忘了，她的父亲，亦是我的老师。”
他们从小就见识过对方的伎俩。
他趁热打铁觑见她惊讶的空挡，继续问她：“条件是什么？”
子虚一怔，几乎是脱口而出，“江山换美人。我退步，成全一对青梅竹马。多可笑，她甚至愿意做小！”
转念觉得有些好笑，“她如何确定我爱你到这地步，宁愿牺牲自己换你富贵？”
周慕筠此时不忘嘚瑟，“梅儿，你对我的心恐怕外人看得更真切罢。”
“真的？”
“真的。”
“那你也明白？”
“我自然明白。”
她有些被看穿的窘迫，低头不语。
周慕筠等了一会，实在心痒，扯扯妻子的衣，“所以，你怎么说的？”
她看他一眼，“我叫她不必委曲，你若愿意，大可休妻。”
周慕筠心里一跳，她还是彼时青州城“不做其一，只做唯一”的少女。
对准了那双眼亲上去，搂住妻子。
“我这辈子，只有一个妻。”
甜言蜜语到此处，门口来客。不用猜，准是六小姐。
不过这段日子，多了个四少爷。
从不多说半句的木头少爷周慕桓跟着妹妹在清品斋蹭饭，一蹭就是半个多月。
用毓真的话说：“父母不在，兄长为父。管吃管喝，顺带指导功课。”
二爷搂着肚子不肯，“好妹妹应该体谅兄长伤情。”
毓真怎会轻易放过他，“我自力更生，二哥只需指点四哥便可。”
一贯不怎么吭声的周慕桓竟开口求教，“还请二哥指教。”
周慕筠对待弟弟虽不比毓真亲厚，但对周慕桓确实有几分欣赏的。
板正脸道：“以你的能力，学堂的功课大约没有问题。你想叫我教你什么？”
周慕桓清淡的面上表情未变，口齿清晰地问了个问题，“二哥觉得，现在的朝廷还能坚持多久？”
在场皆是一愣，子虚看向这对沉默对视的兄弟，突然从这清秀少年身上看见了她无缘见到的十七岁的周慕筠。
他曾经是否也是这般尖锐的少年？
而此刻，接近而立的男子沉下声道：“纵使朝不保夕，大约也不能一蹴而就。”
周慕桓盯着兄长的眼，心里滚起几番洪浪，他眼里耳里的政治是风头正盛的贤亲王和传单学报里的新革命。
他原本该是新学堂教育出来的朝廷几十年后的又一批走狗，可那些明里暗里散播着的理论令他着魔。
他在心里为这场新与旧的战争做了演练。民主共和分明该是大势所趋。
可他的二哥却告诉他，这世上还有一中间地带的乱成贼子们正伺机瓜分残破的江山。
譬如，他心知肚明的父亲。
周慕桓恢复寡言的模样。是的，哪有那么简单呢？
“二哥你，会怎样选？”
周慕筠喝尽杯中参汤，“你看看现在街上横行霸道的洋鬼子。无论是谁，咱们，得先站起来。”
这天下需要的不是君王，而是一只拉出屈辱泥淖的手。