?冬日晴空下的刘家店村东，隔了500多米的老苹果林，仿佛是国画里浓浓的灰黑色的一笔，毫无生机，事实上，这片东西约300米，南北约100米地大苹果林，已经步入古稀之年。2000年初，刘广元承包十年二之后，再也没人承包过了，只有一个老光棍在那里看着林子。一是果树大都老朽，挂果能力江河日下，品种口味也单一些，虽然有一些嫁接的时兴的青红富士，可大都是红星和国光两类，销路在人们不断变化的口感下日渐狭窄；二是周围村子的新栽的苹果树渐渐步入壮年，却尽是色泽和口感不错的小日本的富士。
临别老苹果林，刘广元酒后赤红了脸咒骂着“奶奶个头的小日本！”一边恋恋不舍的凝望着这片他一家子生活了十二年的苹果林，口气里带着一副又叹又恨的表情，可又不得不承认，小日本的技术总是抢先一步，自己骑着的那辆铃木摩托就比国产的抗造，动静也小，还省油，如今却是连同自己的生意也一并抢走了。
自己并非没想过要引进新的品种，可是只能在那些老树上嫁接新枝，值得嫁接的树不多，那些太老了，恐怕等不到新枝挂满果子了。刨掉老树栽种新的吗？看看周围的那些苹果树，就知道即便全部换掉，销路和价格将来也不能够占得先机了，能人有，一哄而上的人更多啊。再说，换掉老树栽新树的费用不菲，恐怕要把自己这十多年的利润积蓄全都耗尽了，等于从头开始。还有一点，现在的刘广元跟刘广河正闹着黑白脸呢，刘广河执意要提高承包价，否则让刘广元卷铺盖走人。所以，当刘广元放弃了苹果林时，再也没人承包了。刘广元只是一门心思管理着他的养猪场和鱼塘。
刘广河作梗不成，不得不转求他人来接手老苹果林，可是谁肯做这个冤大头呢？其实，换做其它的品种，比如樱桃或者核桃树，同样是栽下聚宝盆呢！但是没几个人能看到这里面的商机，即便有心的也没这个经济实力折腾。一来而去，就这么荒着，春去秋来，当树上结满了果子时，刘广河就找人下了果子随便卖了，除去人工成本，剩下的收入算作村里的办公经费，但油水少得可怜。刘广河便打算刨掉这片林子，改作村里的机动地承包给村民，那样收入就可观了。
2000年冬天，刘广元他们从县城上访回来之后，刘广河便找人把老苹果林整成了平整的土地。大片的土地自然就被村民们看在眼里了，那可是能打粮食的好地啊！虽然被苹果树吸食的地劲空了，只要撒上土杂肥、化肥什么的肥料，不出三年，就是宝地了。这时刘家店有一个人，外打工的牛庆山看中了这片土地，同李吉昌一样，他在外打工多年，后来也是给人代工，渐渐也开始承包工程，手里有几个钱。在李吉昌发送了他的老婆韩莉莉后，牛庆山回来了一趟，听家人絮叨着李吉昌媳妇的事，也同时听说了老苹果林子的事，便打算承包下来这片土地来搞些经济作物，等他走后，让他爹牛长栋去找找刘广河。
一日傍晚，牛长栋提着烟酒去了刘广河家，落座后闲谈之余说明了来意，刘广河吸烟想了一会，突然笑着说：
“大叔，要不这么办吧，你给庆山商量一下。村里有一笔银行的老贷款，十多年了，驴打滚的滚成了四十多万了。承包钱村里不要，庆山还上，承包十年，行不？”
黑瘦的牛长栋被四十多万的数字吓了一跳，地没要成，却要还债四十多万！他怀疑自己的耳朵是不是有问题，以至于没有听清楚刘广河得后半句。他眨巴眨巴眼，老眼昏花，大冬天的，眉角都见汗了，完全被四十多万的余音震得恍惚了。
刘广河看看牛长栋那傻儿巴叽的样子，心里暗笑，被吓着了吧，心说你个老头子真是越糊涂啊，四五百亩土地，十年，何止四十万呢！我要不是救急，让刘广元他们逼得，再干上个十年八年的，哪里肯让你们占这个便宜！得了，回去跟你儿子说说吧，你儿子不笨呢。
“大叔？大叔？！来，喝茶，你不用怕，跟庆山说说，他是明白人。”一边给牛长栋倒茶。
牛长栋怎么也算不过这笔账来，却又不便明说，只好尴尬的笑着，起身道别，在刘广河两口子让饭的口口声中，惶惶然离开了。
牛庆山接到父亲不安的电话时，呵呵笑了起来，他安慰着父亲，一边给他算来算去的，证明是占了便宜的。牛长栋虚空的心这才踏实下来。
可是，这事不知怎么很快就被朱长忠和刘广元他们知道了，朱长忠眼光一寒，明明白白指出，刘广河要找别人给自己擦屁股！刘广元则接着就骂出了口：
“混蛋玩意儿！贷款就这样一抹二胡茬，没了？自己吃下去，拉垛狗屎，让别人除掉就完了？想得美，大叔，找人，给他搅黄了！”
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